背景
大沽口事件大沽口地勢險峻，歷來為京津屏障。在第一次鴉片戰爭中，英國侵略者為實現其「威脅天津、壓服北京」的陰謀，兵臨大沽口。第二次鴉片戰爭時期，大沽和北塘地區成為北方主戰場，雄偉的大沽炮台成為抗擊英法侵略的堅強堡壘。從那時到1900年八國聯軍侵略中國，帝國主義列強多次染指大沽口，給天津人民帶來了深重的災難。
過程
1926年3月7日，駐守天津大沽口的國民軍（馮玉祥領導的部隊，正在對奉系軍閥作戰），發現奉系的軍艦在大沽炮台附近活動，立即開炮將其擊退，並於3月9日在大沽口設定水雷及封鎖港口，以阻止奉艦侵犯。3月10日，英、法、日、美、意等國駐華使館開會，指責國民軍封鎖大沽口違反《辛丑條約》，要求撤除一切入京障礙。
國民軍被迫於3月12日宣布開放大沽口岸。可是當日下午，日本驅逐艦在進入大沽口時，未按事先與國民軍約定的信號和時間聯繫，並有另一驅逐艦跟隨。國民軍隨即鳴槍示警，令其停止，而日本軍艦卻開炮轟擊大沽口，以致多名國民軍士兵死傷，釀成「大沽口事件」。國民軍被迫還擊，將日艦逐出大沽口。
結果
事後，國民軍向日本公使提出抗議，而日本政府反以破壞《辛丑條約》為藉口，公然向中國提出「抗議」，並糾集《辛丑條約》八個簽字國的公使， 於3月16日發出最後通牒，提出拆除大沽口國防工事、北京至出海口的交通不得發生任何障礙等無理要求，並限北京段祺瑞政府在48小時以內答覆。17日，八國軍艦雲集大沽口，對中國進行威脅。
大沽口事件激起中國人民的極大憤慨。3月14日，國共兩黨在京組織曾聯合召開「北京國民反日侵略直隸大會」，抗議日艦炮擊大沽口。 3月17日，兩黨再次召開聯席會議，針對最後通牒，一致通過：即日駁復通牒、不許日艦帶奉艦入港、驅逐八國公使離京等決議。同時，會議決定請國民軍改變作戰目的，為廢除不平等條約而戰。
此後，國共兩黨代表開會準備分別向北京政府外交部、國務院請願，遭到鎮壓，釀成「三一八」慘案。
