發展歷史
大三巴牌坊的造價，300年前已高達3萬兩白銀，可謂珍貴至極，在當時享譽東南亞。後於1595年和1601年先後兩次失火焚毀。教堂第三次修建由義大利籍耶穌會會士斯皮諾拉神父設計，並於1602年奠基，1635年建成，歷時33年，是當時遠東最大的天主教石建教堂。之後於1835年再次慘遭大火焚毀，僅遺教堂前的68級石階及花崗石建成的前壁，因貌似中國牌坊得名。牌坊高約27米，寬23.5米，為義大利文藝復興時期“奇形珍珠”式建築物，共分五層，頂端豎有“十”字架，其下嵌有象徵聖靈的銅鴿；銅鴿像的旁邊圍著太陽、月亮及星辰的石刻，象徵聖母童貞懷孕一剎那時光；銅鴿之下為一聖嬰雕像，其左上是“永恆之火”的雕像，右側則是“生命之樹”的石刻；第三層的正中刻著一個童貞聖母像，旁邊以牡丹和菊花環繞，前者代表中國，後者代表日本；雕像左方還刻有“永恆之眾”。一艘“葡式帆船”及一個“面目猙獰的魔鬼”；第四層分別供奉耶穌四名聖徒的雕像；第三層與第四層的左右兩側，雕刻有中華民族傳統文化藝術的象徵動物－獅子；底層為三面門戶，正門的楣額上用葡文刻著“MATERDEL”意即“天主聖母”，兩側的門上刻有耶穌的記號“HIS”。
大三巴牌坊上各種雕像栩栩如生，既保留傳統，更有創新；既展現了歐陸建築風格，又繼承了東方文化傳統，體現著中西文化結合的特色，堪稱“立體的聖經”，是遠東著名的石雕宗教建築。
1990年初，曾進行考古調查，發現了當時的建築遺址，現與部分澳門教會文物共同對外展出。在回歸前的澳葡政府已欲將牌坊申報為世界文化遺產，但由於政治及技術因素而未能成功。2005年，中國政府成功向聯合國教科文組織申報世界文化遺產，大三巴牌坊成為澳門歷史城區的一部分。
教堂為矯飾主義風格。前壁用麻石砌成。上下5層，左右共自第3層起可分9格。前壁右側有一石旗桿
大三巴牌坊
夾(左邊與之成對的一副已不存)，下有68層階級，與教堂位置並不一致。
第一層
最上層為一個三角形山花，上有銅鴿象徵聖神，左右有日月星辰。頂部有一十字架。
第二層
正中為小耶穌，圍以釘死其之刑具，往外由4枝混合式壁柱組成，柱間以天使淺浮雕點綴，柱兩邊有弧形山牆。
第三層
中央為聖母升天，天使奏樂歡慶，周圍飾以牡丹和菊花(象徵來自中國和日本的基督徒技師)。
第四層
由10支科林斯柱式及3個視窗組成，窗楣上有均有七朵玫瑰花浮雕裝飾，中間視窗側兩柱間以棕櫚樹裝飾，側窗洞兩邊柱間對稱設有壁龕，供奉4位聖人。 第五層：牌坊最下層有3個入口並有10枝愛奧尼柱式支撐及裝飾牆面，正門兩側各3枝，而側門一邊各2枝；正門上寫有義大利“MATER DEI”（意思是此教堂是供奉天主之母及有通往天國之門的意思）。側門門楣上有耶穌會的“口號”IHS（意思是人類救主）的浮雕圖案。
主要景點
戀愛巷、大三巴、哪吒廟。
旅遊信息
1. 大三巴牌坊全天開放，但是位於大三巴廣場的天主教藝術博物館與墓室，開放時間為 周三-周一9:00-18:00（17:30停止入場），周二9:00-14:00。
2. 公交下車步行至大三巴的小巷中有很多特色小店，值得一逛。
3. 如果要拍人像照片，建議站在大三巴前的台階上拍會效果較好。
藝術價值
澳門擁有眾多西式的天主教堂，其中聖保羅教堂建造時代最久遠、最著名，人們習慣稱之為“大三巴”。聖保羅教堂建於1637年，是當時東方最大的天主教堂。該景點位於澳門大巴街附近的小山丘上，是聖保羅教堂的前壁遺蹟，也是澳門的名勝。這間教堂與火結下不解之緣，從其雛形起台至現時僅存的前壁牌坊，先後經歷3次大火，屢焚屢建，見證了澳門的歷史。1835年1月26日黃昏，聖保羅教堂被一場大火燒毀，僅殘存了現在的前壁部分。因為它的形狀與中國傳統牌坊相似，所以取名為“大三巴碑坊”。 遊覽大三巴牌坊，你除了欣賞巍峨壯觀的前壁之外，還要琢磨壁上精緻的浮雕及其意義。從牌坊頂部逐層而下，先是一個高高在上的十字架，向下再分3層，每層的壁龕均藏有1個銅像，銅像是由澳門早年的制炮工廠鑄造的。十字架下是1具鴿形銅像，據說是代表聖神，像的旁邊圍有太陽、月亮及星辰的石刻，象徵聖母童貞懷孕一剎那時光，銅鴿之下則是1尊耶穌聖嬰雕像。 現在，大三巴牌坊已經成為澳門的象徵之一，也是遊客澳門之行的必到之地，許多澳門人結婚時喜歡在此留下張婚紗照以作紀念
建築特點
大三巴牌坊共分五層，底下兩層為同等的長方矩形，由三至五層構成三角金字塔形。本文所要硏究的主要是其中的第三層雕像，這一層的系列雕像由正中的無原罪聖母像為中心分界，以高低寬窄不一，但是左右兩兩對稱的石柱和相關的形式內容，分別組成六對雕像。現據由左右兩邊向內各對依次略加說明如下：
第一對：左右均為中國佛敎式的石獅子半身像。
第二對：左為在圓球上展翅之鴿，右為雙箭交叉穿王冠。
第三對：左為女身加魔鬼的頭和四肢，其胸為一鏢槍穿中，其右邊有漢文句為“鬼是誘人為惡”，其左邊有順時針方向的右旋十字。右為骷髏白骨一具，其左邊有漢文句為“念死者無為罪”，其右邊有逆時針方向的左旋十字。
第四對：左為一聖母在大海上護導一艘三桅帆船，右為同一聖母足踏七頭之龍，其右上角有漢文句為“聖母踏龍頭”。
第五對：左為三層雙龍(？或人)頭的噴水柱及長方形水池，右為一棵生命(？或菩提)樹。
第六對：在無原罪聖母像兩邊各有對稱的上、中、下三個天使像。
以上六對雕刻不單具有明顯的非傳統的天主敎的形式及內容，而且其中有三個雕像分別附刻一句漢文的說明文字。這是其餘各層沒有的，據澳門徐新先生考證的結果說：“在那個年代的巴洛克建築上，刻有中文字樣的只有澳門的聖保祿敎堂。”在同時代的天主敎堂的雕像中，只有這裡是附有有深意的系列的漢文圖解說明，而非偶然出現的、個別孤立的、無甚深意的中文字樣。這一獨特的以漢文解說雕像的現象本身，已顯示出這一系列雕像具有來自中國的文化、宗敎的淵源。科塞依羅亦曾指出：
使用一些新的藝術圖形，無論是中文字，還是一些當時對於歐洲宗教建築藝術仍很陌生的東西，是大三巴牌坊這一宗教藝術建築最有特色的方面。
例如魔鬼和死亡的形象，以及不同於特蘭托大會以後的宗教藝術圖形法的象徵主義表現手法。
需要提及的是，在這一藝術傑作上我們所看到的這些創新或者前所未有的東西，顯然都是耶穌會在中國傳教新方法的結果，即逐步適應政策的反映。這是一種不同於當時在非洲和美洲使用的“白板”Tabula Rasa式傳教的華新傳教法，是由沙勿略構思，范禮安策劃，利瑪竇和羅明堅成功地加以實踐。
因此，除了新的傳教方式之外(無疑這在當時是居於首位的)，還需要研究各方面的相應關係，以更好地了解作為一種戰略結果和同化的反映，耶穌會在澳門和中國藝術發展方面的情況。
以上之論，無疑是很正確和極富啟發性的。本文在對大三巴牌坊總體的看法上旣贊同要“更好地了解作為一種戰略結果和同化的反映”，但是，同時亦認為必須正視問題的另一方面，即同化中國文化的結果本身導致了被天主敎正統派視為異化。如前所述，其結果最終導致了大三巴敎堂不但成為廢墟，而且成為墳場的悲劇。
現在大三巴牌坊算是澳門地標了，哈哈。大三巴牌坊下有條街，叫手信街，專門賣澳門的特產杏仁餅。很棒的。可以去看看。那還有家比較好吃的豬扒包店，做的豬扒包也是非常棒。
