歷史
1942年12月，美國《時代》周刊創辦人亨利·盧斯邀請同窗好友、時任芝加哥大學校長的羅伯特·哈欽斯組織一個私人研究機構，對美國新聞自由現狀和前景開展調查。經過兩年籌備，1944年2月，哈欽斯宣布，這個名為報刊/新聞自由委員會的研究機構在芝加哥大學成立。《時代》出版公司出資20萬美元，不列顛百科全書公司出資1.5萬美元。在成立後兩年時間裡，委員會共召開17次會議，聽取了58名新聞界相關人員的證詞，訪談了220多位關心新聞界現狀的各界人士，研究了176份由委員會或工作人員準備的文獻。
主要成員
共有13名成員，除過哈欽斯本人外，其他委員也都由哈欽斯提名，多為哈佛、耶魯等校一流教授，此外，委員會還聘請了4位外國學者擔任顧問，中國的胡適也在其中，出於保證評估更為客觀的考慮，委員會並未邀請現職報人參與其中：
主席
羅伯特·哈坎斯，芝加哥大學校長。故該委員會又名“哈坎斯委員會”。
副主席
小澤長賴亞·查菲，哈佛大學法學教授。
成員
約翰·克拉克，哥倫比亞大學經濟學教授。
約翰·迪辛森，賓夕法尼亞大學法學教授。
威廉·霍金，哈佛大學哲學教授。
哈羅德·拉斯威爾，耶魯大學法學教授。
阿奇博爾德·麥克利什，前助理國務卿。
查理斯·梅利亞姆，芝加哥大學政治學教授。
萊因霍爾德·尼布爾，聯合神學院宗教倫理和哲學教授。
羅伯特·雷德菲爾德，芝加哥大學人類學教授。
阿瑟·施萊辛格，哈佛大學歷史學教授。
喬治·舒斯特，哈佛大學歷史學教授。
比爾茲利·魯梅爾，美國聯邦儲備銀行紐約分行主席。
研究成果
報刊自由委員會經過三年的調查，1947年3月，委員會發表《一個自由而負責的報刊》(A Free and Responsible Press)的總報告和6份分報告，提出了社會責任論。對自由主義報刊理論進行修正，發展了人們對新聞自由的認識。
除此之外，委員會還主持出版了其他委員及工作人員的專項研究成果，其中包括副主席小澤長賴亞·查菲的《政府與大眾傳播》(Government and Mass Communications)、威廉·霍金的《新聞自由》(Freedom of the Press)等。
報刊自由委員會中沒有一名新聞學教授，在美國的主流學者眼中，報刊自由主要不是新聞理論問題，而是政治的、經濟的、法律的、社會的以及哲學、倫理上的問題。
批評與影響
報告發布後引起美國新聞界、理論界強烈反響，褒貶不一。批評：報刊自由委員會中沒有一名新聞學教授，在美國的很多學者眼中，報刊自由主要不是新聞理論問題，而是政治的、經濟的、法律的、社會的以及哲學、倫理上的問題。而且給政府提供了控制媒體的理論把柄。
稱讚：新聞自由委員會的結論標誌著“美國新聞史上的一個重要事件”，為美國新聞界找到了“一個良好、可行的框架”。
影響：1956年傳播學者施拉姆等人所撰《傳媒的四種理論》出版後，《一個自由而負責的新聞界》被認為是現代“報刊的社會責任理論”的奠基作。
