研究對象
城市總體規劃綱要的主要任務是研究確定城市總體規劃的重大原則，並作為編制城市總體規劃的依據。
城市總體規劃綱要應當包括以下內容。
①論證城市國民經濟和社會發展條件，原則確定規劃期內城市發展目標。
②論證城市在區域發展中的地位，原則確定市(縣)域城鎮體系的結構與布局。
③原則確定城市性質、規模、總體布局，選擇城市發展用地，提出城市規劃區範圍的初步意見。
④研究分析確定城市能源、交通、供水等城市基礎設施開發建設的重大原則問題，以及實施城市規劃的重要措施。
實施成果
城市總體規劃綱要的成果包括文字說明和必要的示意性圖紙。
(1)文字說明
簡述城市自然、歷史、現狀特點；分析論證城市在區域發展中的地位和作用、經濟社會發展的目標、發展優勢與制約因素，初步劃出城市規劃區的範圍；原則確定規劃期內的城市發展目標、城市性質，．初步預測人口規模、用地規模；提出城市用地發展方向和布局的初步方案；對城市能源、水源、交通、基礎設施、防災、環境保護、重點建設等主要問題提出原則規劃意見；提出制定和實施城市規劃重要措施的意見。
(2)圖紙
①區域城鎮關係示意圖：圖紙比例為1：50 000～1：200 000，標明相鄰城鎮位置、行政區劃、重要交通設施、重要工況和風景名勝區。
②城市現狀示意圖：圖紙比例為1：10000～1：25000，標明城市主要建設用地範圍、主要幹道以及重要的基礎設施。
③城市規劃示意圖：圖紙比例為1：10 000～1：25 000，標明城市規劃區和城市規劃建設用地大致範圍，標註各類主要建設用地、規劃主要幹道、河湖水面、重要的對外交通設施。
(3)專題研究報告
在大綱編制階段應對城市重大問題進行研究，撰寫專題研究報告。例如人口規模預測專題、城市用地分析專題等。
形成原因
城市是人類文明的載體，同時也是國家和地區社會經濟發展中心。現代城市是一個多功能、社會化的有機綜合體，是一個高度複雜的動態系統。城市內部功能、結構的合理化迫切需要城市規戈Ⅱ的引導，城市建設本身不可能自發地朝著可持續方向健康有序發展。因此，城市規劃是城市創造良好的人居環境的根本保障，否則，將嚴重阻礙國家與地區社會經濟的發展。科學合理的城市規劃能為國家與地區的建設帶來巨大的綜合效益。
城市規劃具有指導和規範城市建設的重要作用。城市規劃的指導作用體現在合理利用城市土地。協調城市空間布局和各項建設，發揮城市整體最佳化功能和效益等方面。城市規劃的主要規範作用體現在促進城市土地資源的合理配置，確定城市公共物品的提供，推動城市經濟的發展。城市規劃的主要制度作用體現在城市規劃及其管理，降低城市土地利用的交易費用，減少因政策失誤所造成的損失。1989年底，我國頒布的《中華人民共和國城市規劃法》(以下簡稱《城市規劃法》)，是我國城市建設管理方面的一部重要法律。隨著社會主義市場經濟體制的建立，我國政府正在把城市建設作為首要的職能，而城市規劃是城市建設的龍頭，科學、求實和法制化的城市規劃及其管理，對城市建設起主導作用。由此可見，城市規劃及其管理是城市政府的重要職責，對於城市政府工作和城市發展，具有決定性意義。
主要任務
城市規劃的任務是，根據一定時期城市的經濟和社會發展目標，確定城市性質、規模和發展方向，合理利用城市資源，包括土地、水、礦產、勞力和資金，協調城市空間功能布局和進行各項城市建設的綜合部署。城市規劃是推進和實現城市經濟和社會發展目標的重要手段，它為城市建設設定目標和藍圖，同時又為城市管理提供法定依據。相應的規劃者則通過編制法定的圖則來保證城市發展意圖的實現。
城市規劃是政府的一項重要職責和重要工作，它是涉及城市增長與變化、社會、經濟、環境和生態系統諸方面內容的綜合性實踐，它是一個認識城市及其發展規律，設定城市未來發展目標，並制定相應的發展建設步驟與途徑的過程。城市規劃以社會、經濟和生態系統的最小付出為標準來選擇或制定綜合性實施方案，為人們創造優良、宜人的生存環境。
編製程序
在我國，城市規劃編制劃分為城市總體規劃和詳細規劃兩個階段．部分大中城市因實際需要，在兩個階段之間增加了一個分區規劃階段，即總體規劃階段的城市規劃綱要、總體規劃．詳細規劃階段的控制性詳細規劃、修建性詳細規劃。
城市規劃綱要論證城市發展的技術經濟依據，社會發展條件，城市在區域發展中的戰略地位、作用，確定規劃期內城市社會發展方向、目標以及城市性質、規模、總體布局等戰略地位、作用和重大原則性問題，是編制城市總體規劃的依據。成果以文字為主，輔以必要的城市發展示意性圖紙。
城市總體規劃是根據城市規劃綱要，經綜合研究，確定城市性質、發展規模和規劃布局，研究各階段的發展程式，統籌安排城鄉各建設用地，合理配置城市各項基礎設施，引導城市整體協調合理地發展．規劃期限一般為20年。
城市分區規劃是在總體規劃的基礎上，對城市土地利用、人口分布，以及公共服務設施、市政基礎設施的配置作出的進一步規劃安排．為詳細規劃和規劃管理提供依據。
控制性詳細規劃是以城市總體規劃或分區規劃為依據．確定建設用地界線和適用範圍，使用強度和空間環境控制，作為規劃管理、綜合開發和土地有償使用的依據。
指導思想
我國城市規劃的編制，已經從單純的物質形態規劃轉向社會科學基礎性研究的綜合規劃，從對城市終極狀態的描繪轉為一種循環漸進的規划過程，是強調綜合調整、不斷修訂，以適應各種可能出現的變化的動態性規劃。城市規劃的指導思想主要有以下幾方面：
①促進社會、經濟、環境的綜合發展。
②促進城市全面可持續發展。
③促進城鄉協調的整體發展。
④促進物質建設與精神文明建設相結合。
⑤促進城市開發、發展開拓與更新改造、傳統特色保護相結合。
⑥近期建設與遠景發展相結合。
法律法規
2007年10月28日，十屆全國人民代表大會常務委員會通過《中華人民共和國城鄉規劃法》(1990年開始實施的原《城市規劃法》廢止)。這是我國城鄉規劃建設和管理方面的根本大法，為城鄉規劃的編制和實施提供了法律保障。
城鄉規劃法共分七章70條款．各章主要內容為：總則，城鄉規劃的制定，城鄉規劃的修改、監督檢查以及法律責任和附則。該法所說的城鄉規劃，包括城鎮體系規劃、城市規劃、鎮規劃、鄉規劃和村莊規劃。其中規定城市人民政府負責組織編制城市規劃，並明確編制城市規劃應當根據當地經濟社會發展的實際，在城市總體規劃、鎮總體規劃中合理確定城市、鎮的發展規模、步驟和建設標準。
《城鄉規劃法》明確規定：制定和實施城鄉規劃，應當遵循城鄉統籌、合理布局、節約土地、集約發展和先規劃後建設的原則，改善生態環境，促進資源、能源節約和綜合利用，保護耕地等自然資源和歷史文化遺產，保持地方特色、民族特色和傳統風貌，防止污染和其他公害，並符合區域人口發展、國防建設、防災減災和公共衛生、公共安全的需要。
《城鄉規劃法》同時明確規定：編制城市規劃一般分總體規劃和詳細規劃兩個階段進行。城市(鎮)總體規劃內容應當包括：城市、鎮的發展布局，功能分區，用地布局，綜合交通體系，劃分出禁止、限制和適宜建設的地域範圍，各類專項規劃等。其中，規劃區範圍、規劃區內建設用地規模、基礎設施和公共服務設施用地、水源地和水系、基本農田和綠化用地、環境保護、自然與歷史文化遺產保護以及防災減災等內容，應當作為城市(鎮)總體規劃的強制性內容。 ‘
