污染
埃姆歇河橫穿德國西部的魯爾煤礦，長約80公里。因為魯爾山谷的很多地區都在向下沉陷；蜂巢一樣密集的礦井使得這個地區無法修建傳統的下水道。混凝土和石質管道都會破裂。由於這一情況，這個地區很早之前就不得不選擇將污水垃圾傾瀉進河裡。埃姆歇河裡面累積了自19世紀以來傾倒的污垢和毒素。很多條支流被用混凝土堤壩填堵上，變成了廢水池。
1901年，斑疹傷寒症在蓋爾森基興暴發，奪走了200多人的生命。當時，一名醫生就警告說，煤礦泥漿、城市污水染黑了埃姆歇河，在污染最嚴重的地方，把木棍扔進河裡它會因為淤泥而立起來。在那之後，情況幾乎沒有任何改變。這條河的岸邊後來修建起高高的圍欄，用鐵絲網隔離出一條長長的禁區。當時居民經常往裡面扔塑膠垃圾和廢舊家具。每年秋天，成噸的樹葉也被傾倒進河裡，讓污水處理廠的工人非常頭痛。偶爾，河上還會漂浮屍體。除了不小心落水的孩童，還有淹死的蛙人。1983年，德國《時代》周報的著名記者麥可·霍爾扎克為了救自己的狗，不幸溺水死亡。
治理
埃姆歇河污水處理系統1990年，兩德統一後不久，19個城市和眾多的公司攜手組成“埃姆歇河合作社”，並起草了一個野心勃勃的計畫，目標是用高科技的污水處理系統減輕埃姆歇河及其支流承擔的排污重負，把它們重新變成涓涓清流。整個河流改造項目的預算為45億歐元。計畫於2020年完工。 截止到2006年，已經花費了19億歐元。
根據計畫，一條直徑3米的地下污水管將跨越50公里，連線萊茵河上的丁斯拉肯。它還會將支流的淤泥收集起來。
並於1989年首次開展了“埃姆歇景觀公園”的可行性研究，其目標是改造埃姆歇河及其支流兩岸東西80公里、南北25公里的大片廊道上的廢棄景觀，覆蓋面積達457平方公里，涉及20個城市和兩個縣。為了給項目提供必要的經濟支持，北萊因一威斯伐倫州設立了一個名為“埃姆歇—利珀生態計畫”(OkologieprogrammEmscheler-Lippe)的項目，為與整體計畫相關的專項措施(singlemeasures)提供資金。2006年，“埃姆歇景觀公園總體規劃2010”正式呈現在公眾面前，並得到了當地政府的批准。
成效
在河的上游，霍茲維克德附近15公里長的河段，計畫已經初見成效。混凝土的河堤被綠色草地取代。生物學家在河裡重新發現了淡水蝦和螺螄。
