基本內容
簡稱土層，為土壤剖面上表現出的水平層狀構造。反映了土壤形成過程中物質的遷移、轉化和累積的特點。其野外鑑定特徵主要包括土壤顏色、質地、結構、鬆緊度和新生體等。一定的土壤發生層與一定的成土過程相聯繫。腐殖質化過程廣泛分布於自然界，故各種土壤剖面上部大都具有暗色的腐殖質層。淋溶和澱積過程對土壤剖面的分化具有重要意義，在寒帶或寒溫帶針葉林植被下強有機酸參與的淋溶過程（灰化過程）形成強酸性的灰白色土層——灰化層；熱帶、亞熱帶生物—氣候條件下，伴隨強烈風化作用的土壤淋溶過程，形成富含鐵鋁氧化物的土層；乾旱與半乾旱環境中與可溶鹽分淋失和積聚的不同強度相聯繫的各種成土過程，形成鹽土層、鈣積層和石膏層等。此外，與土壤粘化過程相聯繫的土壤發生層有粘化層；與土壤氧化還原過程相聯繫的有潛育層；與土壤鹼化過程相聯繫的有鹼化層等。一種類型的土壤往往存在幾個成土過程，不同的土壤則具有不同的成土過程組合，因此也就有不同土壤發生層的組合。如暖溫帶闊葉林下的棕壤具有兩個成土過程，即腐殖質化過程和粘化過程，其剖面主要由腐殖質層、粘化層和母質層構成；溫帶草甸草原植被下的黑鈣土，具有明顯的腐殖質累積過程和鈣化過程，其剖面主要由腐殖質層、鈣積層和母質層構成。土壤發生層及其組合是土壤分類的主要依據，也是決定土壤肥力高低的重要因素。
成分結構
19 世紀末，俄國土壤學家道庫恰耶夫最早把土壤剖面分為三個發生層，即：腐殖質聚積表層（A）、過渡層（B）和母質層（C）。後來有研究者又提出許多新的命名建議，土層的劃分也越來越細。但基本土層命名仍不脫離道庫恰耶夫的 ABC 傳統命名法。自從1967 年國際土壤學會提出把土壤剖面劃分為： 有機層 （O） 、 腐殖質層 （A） 、淋溶層（E）、澱積層（B）、母質層（C）和母岩（R）等六個主要發生層以來，經過一個時期套用，我國近年來在土壤調查和研究中也趨向於採用O、A、E、B、C、R 土層命名法。主要發生層的含義闡述於下。
O 層：指以分解的或未分解的有機質為主的土層。它可以位於礦質土壤的表面，也可被埋藏於一定深度。
A 層：形成於表層或位於 O 層之下的礦質發生層。土層中混有有機物質，或具有因耕作、放牧或類似的擾動作用而形成的土壤性質。它不具有B、E 層的特徵。
E 層：矽酸鹽粘粒、鐵、鋁等單獨或一起淋失，石英或其他抗風化礦物的砂粒或粉粒相對富集的礦質發生層。E 層一般接近表層，位於 O 層或A 層之下，B 層之上。有時字母 E 不考慮它在剖面中的位置，而表示剖面中符合上述條件的任一發生層。
B 層：在上述各層的下面，並具有下列性質：
① 矽酸鹽粘粒、鐵、鋁、腐殖質、碳酸鹽、石膏或矽的澱積；
② 碳酸鹽的淋失；
③殘餘二、三氧化物的富集；
④有大量二、三氧化物膠膜，使土壤亮度較上、下土層為低，彩度較高，色調發紅；
⑤具粒狀、塊狀或稜柱狀結構。
C 層：母質層。多數是礦質層，但有機的湖積層也劃為 C 層。
R 層：即堅硬基岩，如花崗岩、玄武岩、石英岩或硬結的石灰岩，砂岩等都屬堅硬基岩。
G 層（潛育層）：是長期被水飽和，土壤中的鐵、錳被還原並遷移，土體呈灰藍、灰綠或灰色的礦質發生層。
P 層（犁底層）：由農具鎮壓、人畜踐踏等壓實而形成。主要見於水稻土耕作層之下，有時亦見於旱地土壤耕作層的下面。土層緊實、容重較大，既有物質的淋失，也有物質的澱積。
J 層（礦質結殼層）：一般位於礦質土壤的 A 層之上，如鹽結殼、鐵結殼等。出現於 A 層之下的鹽盤、鐵盤等不能叫做 J 層。
凡兼有兩種主要發生層特性的土層，稱過渡層，如 AE、BE、EB、BC、CB、AB、BA、AC、CA 等，第一個字母標誌占優勢的主要土層。若來自兩種土層的物質互相混雜， 且可明顯區分出來， 則以斜豎“/”表示， 如 E/B、B/C。
（“土壤發生層的劃分和命名”部分摘自朱鶴健《土壤地理學》
）
