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“閉關鎖國”的由來國門大防是天朝尊嚴的象徵。當被汪洋阻隔、不知華夏為何物的西方人發現泱泱中土時，驚訝激起興奮，首先引動的是欲望，並且夾雜著貪婪、殘暴和原始的血腥。史載，明朝正德十二年（1517）就由8條葡萄牙的海盜船闖入珠江口，開炮示威；次年，又登入建立據點，乾盡了“剽劫行旅”、殺人越貨的勾當。16世紀中葉，西班牙人成為海上霸主，通過與明王朝聯手夾攻福建沿海的民變，窺測了中國海防的底細，於是狂妄地宣稱：只要有“五千名西班牙人就可以征服中國”。儘管他們沒有踐履狂言，但藐視中華的殖民主義心態，卻像瘟疫一樣流播歐洲，國門自此無寧日。從17世紀到18世紀，隨著海上霸權的易主，葡萄牙人、荷蘭人，俄國人、英國人紛至沓來，他們騷我海防，搶我漁船，殺我百姓，侵我島嶼。其間，澎湖列島兩次丟失，台灣也被荷蘭人占據了數十年之久。殖民主義的侵犯，加劇了中國封建統治者的戒備防範心理，開始把閉關鎖國的政策與國門大防聯繫在一起。閉關鎖國一方面隔離了近代文明，為保護落後製造溫床；另一方面，在缺乏比較的狀況下，毫無根據地堅持“天朝上國”觀念，使得發展資本主義在中國成為極其困難的事情。
