含義
四根說，由古希臘哲學家恩培多克勒（Empedocles,約公元前495-前435年）提出的，他認為，火、土、氣、水是組成萬物的根，萬物因四根的組合而生成，因四根的分離而消失。
恩培多克勒
恩培多克勒是哲學家，但他在青年時代曾毫不猶豫地投身於政治。他故鄉阿克拉噶斯推翻暴君的鬥爭的策動者，感激他的公民願把暴君的王位留給他以示報答，便恩培多克勒以當時希臘人中罕有的自我克制加以拒絕了。他寧可把時間花在哲學研究上。恩培多克勒在很大程度上受到畢達哥拉斯教導的影響。這體現在他教義中強烈的神秘主義。他並不反對被人視為預言家和創造奇蹟的人，有人甚至認為使人起死回生。
他的哲學詩《論自然》、《淨化論》文字優美，想像豐富。亞里士多德推他為“修辭學的創始人”。同時他也是一個醫生，著有《醫術》，他的哲學著作也包含著對生命現象較詳細的論述。
四根說
恩培多克勒認為，火、土、氣、水作為組成萬物的四根，自身並沒有組合與分離的能力，它們之間分合需要用外部原因來解釋，這些原因就是使根相互眷戀的“愛”，和使根相互爭鬥的“恨”。恩培多克勒用四根說明事物的可感性質，用愛恨說明事物的生滅變化。雖然他的學說通常被稱為“四根說”，但實際上，他認為本原在數量上是六個。
他所說的火、氣、水、土都是微粒，它們處於運動狀態，因此可合可分，但在運動中四根不生不滅。其中每一種都是永恆的，但是它們可以以不同的比例混合起來，這樣，便產生了我們在世界上所發現的種種變化著的複雜物質。它們被愛結合起來，又被鬥爭分離開來。愛與斗爭對於恩培多克勒來說，乃是與土、氣、火、水同屬一級的原始原質。有些時期愛占著上風，有些時期則鬥爭來得更強大。曾經有過一個黃金時代，那時愛是完全勝利的。在那個黃金時代，人們只崇拜塞蒲路斯的愛神。世界上的一切變化並不受任何的目的所支配，而是受“機遇”與“必然”的支配。有一種循環存在著：當各種元素被愛徹底地混合之後，鬥爭便逐漸又把它們分開；當鬥爭把它們分開之後，愛又逐漸地把它們結合在一片。因此每種合成的實體都是暫時的；只有元素以及愛和鬥爭才是永恆的。
恩培多克勒提出“雙重道理”：“它們（指根）有時從多種生一，有時從一中生多。”（《西方哲學原著選讀》）這裡的“一”指每一個都是一個單獨的個體，“多”指可感事物的數量眾多。眾多的根組合在一起產生出可感事物，可感事物分解為單獨的根則是事物的消亡。因此，“從一中生多”和“從多中生一”分別代表著可感事物的朽滅和生成。但是，根卻保持著個體存在和同樣的數目，既不增加也不減少，既不擴大也不縮小，這就是他所說的“全體的每一部分都既不缺也不盈”的意思。恩培多克勒認為，從一到多和多到一的運動是無休止的循環，因此世間萬物的變遷也永無止境。並且，這種循環是有序的，各類根的力量隨著時間的變更而輪流取得優勢。
