藝術特色
米利都學派哲學雖然並不完全像黑格爾所說的那樣，是從希臘開始的，但希臘人的哲學成就的確無與倫比。其體系的健全完整、邏輯的嚴謹縝密、思想的豐富深刻、方法的科學恰當、言辭的華美生動，都使古希臘哲學不僅斐然於當時當世，並為後代所讚嘆。幾乎所有現代哲學的思想及流派，不論是斯賓塞的綜合法，叔本華的唯意志論，還是弗洛伊德的心理分析等等，希臘人早就提及或論述過了。
希臘人把哲學稱為“愛智慧之學”，賦予它循理論智、探究天地社會人間萬象演變因由的任務。最早的希臘哲學家都力求在宗教神話之外憑觀察思考探討世界萬物的本源及其運動發展的規律，因而稱為自然哲學家。希臘早期具有代表性的自然哲學家當屬愛奧尼亞地區的米利都學派，大約存在到公元前五世紀初。公元前494年，米利都被波斯攻陷，也就喪失了它在伊奧尼亞的文化中心的地位。米利都的哲學家們揭開了希臘哲學以至整個西方哲學史的序幕。
米利都學派的功績及其地位
米利都學派在人類認識發展史上的作用和地位，可以簡要地概括又以下幾個方面：
第一，米利都學派標誌著西方哲學的產生。他們開始實現了從神話向哲學的轉變。過去人們用神試用超自然的力量來解釋自然，米利都的哲學家們最早用自然本身來說明自然，開始主要用抽象的理性思維的方式取代神話主要以形象思維方式的幻想。這樣，哲學就產生了。
第二，在他們看來，客觀世界中形形色色的萬物是相互聯繫的，又是在變化發展的整體。他們要探求萬物的根源，尋求多中之一，提出了關於世界的統一性問題。他們提出了西方哲學史上第一個哲學範疇——本原的問題。
第三，米利都學派的哲學家們從可感的物質性元素中去尋求萬物的本原。泰勒斯認為本原是水。但是從水產生萬物的解釋中存在困難，因此，阿那克西曼德提出一種沒有任何規定性的“阿派朗”來。這說明人類認識從具體向抽象發展的過程中又前進了一步。阿那克西美尼以氣為萬物的本原，似乎是又回到具體，但因為氣是無定形的、看不見的東西，它也具有阿派朗的特徵。
第四，他們都肯定事物是不斷運動變化的。運動變化的原因是什麼？泰勒斯認為這是因為萬物本身都具有靈魂。從表面上看，這種說法和神話劃不清界限；但實際上，他是將事物運動的原因歸於事物內在的力量，而不是神的作用。造就是開始從神話擺脫出來的哲學的物活論思想。最初具體解釋事物運動的原因的是阿那克西美尼，他用氣的稀散和凝聚來說明各種事物的產生和消滅。這樣，他實際上開始提出了事物的質和量的關係問題，是後來的“質歸結為量”以及“量變引起質變”的最早思想萌芽。
第五，從哲學產生時起，哲學家們就接觸到對立的問題。阿那克西曼德所以要以阿派朗代替泰勒斯所說的水，就是因為他看到對立面既是同時並存的，又是相互對抗即相互排斥的。他提出一種超乎對立的本原——阿派朗，認為一切對立都可以從它分離或分解出來。阿那克西美尼則提出稀散和凝聚這一對對立的力量，作為產生一切對立事物的原因。
第六，最初的哲學和自然科學緊密地結合在一起。米利都學派的哲學家主要是要解釋自然界從宇宙天體到地上的事物是如何存在和產生的。根據他們當時所能具有的知識和經驗，他們既作出一些科學的說明和預見，又有許多幼稚的猜測和幻想。正是在進行這種科學探討的時候，他們提出一些哲學問題，比如：萬物的本原問題、事物的動因問題以及關於對立的問題等等。這些問題推動了後來哲學的進一步發展。
附註：對於泰勒斯所提出的“萬物源於水”的觀點的理解
疑問：泰勒斯說“萬物源於水”，可這明顯與經驗不符。難道一本書、一堵牆、一個人，和水龍頭裡流出來的水一樣都是水嗎？還有比泰勒斯這樣更胡說的人嗎？這樣的一派胡言怎么能代表著古希臘思想發展的里程碑呢？
解答：哲學的答案常常顯得並不重要，或者沒有道理。我們常常在哲學著作中發現對同一個問題存在十幾種答案，有些縣的離奇古怪，不著邊際。要理解這一點，首先必須知道問題是什麼，答案有何理由和論據支持，對問題的此種解答有何蘊意。也就是說，當我們考察一位哲學家的觀點時，必須把握四點：
問題——論據——答案——蘊意
其中最不重要的是答案，答案只有根據其他因素才有意義。
當我們聽到泰勒斯說“萬物源於水”時，應當首先嘗試對此加以理解。
問題：
保持不變的是什麼東西？多樣性中的統一性是什麼？泰勒斯提出這樣的問題是因為，他假定發生著變化，而在所有的變化中存在著一種不變的元素。這種不變的元素可以籠統地稱為“始基”，也即是世界萬物由以構成的“原料”。
論據：
大約有兩個方面。一個是受古希臘神話的影響。在古希臘神話中大洋之神俄刻阿諾斯和大洋女神是產生世界的最初雙親，諸神都憑地獄中的河——斯底克斯發誓。因此，在希臘神話中水是萬物中最尊貴和最古老的。另一個是經驗觀察的結果。他從米利都到埃及，看到了世界到處都是水，認識到水對於世界和生命的重要性。他說過，大地浮在水上，這就是說沒有水的浮力，大地就無法存在。他還觀察到不管是生命的種子，還是生命的養料都是潮濕的，沒有水根本就不會有生命。許多事物產生於水，又復歸於水：水蒸發為氣，水轉化為冰；魚兒在水中產生，又在水中消失。他正是根據這兩個方面得出結論說水是萬物的本原。
答案：
水。水有三種存在狀態，通常為液態，但有時轉化為氣態和固態，固態的水和氣態的水，以及魚兒、泥土、樹木等等，都可以被視為不處於水的常態的東西。水通常作為未曾分化的始基（普通的水）存在，但有時作為分化了的物體（其他所有東西）而存在。
蘊意：
上面的論述表明，宇宙的構成和事物的轉變可以被理解為一個永恆的循環——從水道其他物體，再從其他物體到水。這有兩方面的蘊意。首先，泰勒斯追問什麼是宇宙的最根本的建築材料。實體（構成基礎的東西）代表的是變化中的不變元素和多樣中的統一性，實體的問題後來成為希臘哲學的主要問題之一。其次，泰勒斯對變化如何發生的問題作了一個間接的回答：始基從一種狀態轉化為另一種狀態。變化的問題也成為希臘哲學的一個基本問題。
