人物簡介
向燮堂（1865—1904年） 湖北省恩施市沙地人，世代務農，性格直爽，行俠仗義，深受鄉鄰擁戴，是漢流幫會的大哥。
光緒十五年（1889年），天主教傳教士在沙子地開設天主教堂。由於外國傳教士及一些不法教民橫行鄉里，魚肉百姓，激起了民眾對天主教的不滿。
光緒三十年（1904年）六月五日，法國傳教士德希聖主教遊覽沙子地，教士德希賢、董明德及教民賈澄清等隨同遊覽。路經花背時，農民向新元由於好奇，立於路旁，欲觀外國主教相貌。教民賈澄清認為他“褻瀆”了主教，就連打他幾耳光，揚言要送到縣衙們法辦。向新元賠禮道歉後，賈澄清還百般刁難。圍觀民眾十分憤怒，在向燮堂率領下，與德希聖說理，在爭辯中，先相互推搡，然後扭打起來，當場打死法國主教德希聖、教士德希賢、董明德、教民賈澄清等七人，還燒毀了教堂神器和李家柄等教民的房子。
教案發生後，清政府緝拿了向燮堂等十人，審訊時，由湖北試用道左元麟、施南知府施紀雲、法國駐漢口領事代表田國慶(荷蘭籍教士)三人會審； 向燮堂見洋人坐堂，威武不屈，九月十五日被殺害於恩施；同年九月三十日，中法簽訂了喪權辱國的《施南教案協定條款》，清政府以14.5萬兩白銀來“賠償損失”，並在一年之內再建兩座教堂，以擴大法國在華勢力範圍。
人物生平
向燮堂(1866—1904年)，湖北省恩施沙地人，土家族，出生貧農，有勇力，喜打抱不平，鄉人皆樂與交往。時漢流會幫盛行，向被推為沙地漢流大哥。
沙地自光緒十五年(1889年)法國傳教士在該地開設天主教堂後，教士、教民仗勢橫行霸道，欺壓鄉里，百姓敢怒不敢言。向常思痛懲，恨無時機。
光緒三十年六月初五日，法國天主教鄂西南教區主教德希聖，帶同司鐸德希賢、董明德、華人通事賈澄清，到沙子地“視察”，住地主李家炳家。農民向元新等數人到李家看洋人，遭賈澄清厲斥，眾教徒亦隨之起鬨，不許向等進門。向與之講理，又遭到賈的耳光，口鼻被打破，並斥向元新等褻瀆主教，如不賠禮認罪定要送縣法辦。向姓族首向元錫見惹不起洋人，出面求情。
德希聖強令向元新於次日在沙子地辦上等酒席8桌，放鞭炮6萬響，叩頭賠罪。向元新忍辱含詬，次日照辦。七日晨，德希聖啟程他去。賈澄清派人叫向元新去，稱昨日所放鞭炮尚未足數，勒令其再放10萬響，且須通街爆放。向元新不答應，據理爭辯，圍觀鄉民皆以街窄天熱，恐茅房失火遭災為由拒不應承，德希聖等咆哮不已，叫嚷要施南府派兵抓人。眾人氣憤不平，大怒喊“打”。正在街邊水田幹活的農民也怒吼助威喊“打”，頓時四下鼎沸。
部分鄉民向正在一邊飲酒觀勢的向燮堂請求，“大哥出頭”、“洋人欺人太甚，把他們搞嗒算嗒！”向燮堂將酒碗往桌上用力一頓，呼地站起身說：“搞嗒就搞嗒!”隨手抽出腰刀，將德、賈等4人殺死，民憤大的教堂會長黃朝炳、教民何登玉、黃張氏等3人亦被殺死。向燮堂率眾焚毀教堂，並將仗教勢欺人的教徒蔡先訐、陳漢科等人住房燒毀。
案發，清廷大震。兩湖總督張之洞派湖北試用道左元麟到施南府查辦，並從宜昌等地調兵前往鎮壓。同時法國駐中國大使呂班派參贊賈沙納到湖北，法國駐漢口領事費亨祿委派駐宜昌荷蘭籍教士田國慶到施南督辦此案。清兵在沙子地搜捕半月，一無所獲，遂將當事人的家小統統逮捕，前後達50多人，嚴刑拷問，限期交人。
向燮堂藏於紅土溪後塘壩趙家村親戚家中，鄉人均不告發，又有漢流弟兄探報情況，處境平安。官府抓不到向燮堂，便酷刑拷打他的老父和妻子以及涉嫌人等，並揚言要以人質抵罪。漢流朋友勸他遠走，事息再回，向燮堂搖著頭說：“好漢做事好漢當，而今父老鄉親大仇已報，若貪生怕死，讓父老鄉親替罪，予心何忍?縱然逃脫，也只會落得千古罵名。”他決心投案，救出鄉親。清軍得報，派兵緊圍趙家村，捕頭畏懼其聲威，不敢輕進。向燮堂在樓上臨窗大聲喝問：“你們是朝廷派來的，還是洋人派來的？若是洋人派來的，老子素來不做蝕本生意的，若是朝廷派來的，不消你們動手。”捕頭躬身答：“是奉施南府的派遣，不是洋人的差使。”向燮堂向樓外審視，並提出不許兵丁進百姓家騷擾。捕頭應允，向將頭上盤辮放下，下樓揮淚與主人拜別，走出樓房就捕。
向被解到施南府衙門會審，知府施紀雲主審，湖北試用道左元麟監堂，荷蘭籍教士田國慶、恩施縣知縣王佑應陪審。
燮堂見有洋教士坐堂，挺立不跪，並當堂揭露洋教士欺壓中國人的種種罪行。田國慶驚慌尷尬，連說：“好厲害！”當問到德希聖等人被殺是否向燮堂領頭時，向燮堂高聲答道：“可惜殺少了！你們要殺我就快點殺，何須多問！”施紀雲當堂嘆道：“好一條硬漢子！”光緒三十年九月十五日，向燮堂被殺於恩施城東門外河灘，時年39歲。
人物紀念
向燮堂死後，當地一直流傳著《十唱向燮堂》的歌謠，緬懷這位民族英烈；鄂西民眾敬佩向燮堂反對帝國主義的英雄氣概，還編有《月月歌唱向燮堂》：“正月里新年玩，花被出了個向燮堂，燮堂洋人擺戰場，五湖四海把名揚”；“五月里是端陽，神父到了嘎兒灣，神父主教把命算，燮堂洋人一命亡”。
2008年，湖北省人民政府印發《省人民政府關於公布第五批湖北省文物保護單位的通知》(鄂政發[2008]16號)公布了全省第五批文物保護單位，沙地天主教堂和向燮堂墓分別被列為省級文物保護單位。
