秦設丞相、太尉和御史大夫，組成中樞機構。丞相管行政、太尉管軍事、御史大夫管監察和秘書工作。漢朝大體上沿襲秦制稱為三公，下設九卿，分管各方面政務，後世又演變為三省六部制。三省為中書省（決策）、門下省（審議）、尚書省（執行），三省的長官都是宰相。宋代中書省職權擴大，同樞密院分掌文武大權，門下、尚書省遂廢。明代內閣為最高政務機構，內閣大臣稱為輔臣，首席稱首輔（即宰相）。清代有軍機處，王、公、尚書等為軍機大臣，掌握政府大權。
六部，是指“吏部，管官吏任免、考核、升降等事；戶部，管土地戶口、賦稅財政等事；禮部，管典禮、科學、學校等事；兵部，管軍事；刑部，管司法刑獄；工部，管工程營造、屯田水利等事”。各部長官為尚書，副職為侍郎。下設郎中，副職稱員外郎，下屬官員有主事等。
寺即官署。九寺即九卿之官署。漢以太常、光祿勛、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府謂之九寺大卿。歷代略有變動，迄於清皆因之。
（1）光祿寺：掌宮廷宿衛及侍從，北齊以後掌膳食帳幕，唐以後始專司膳。
（2）太僕寺：掌輿馬畜牧之事，北齊始曰太僕寺，清光緒改革官制時併入陸軍部。
（3）太常寺：秦署奉常，漢改太常，掌宗廟禮儀，至北齊始有太常寺，清末廢。
（4）宗正寺：明清為宗人府，掌天子宗族事。
（5）大理寺：掌刑獄案件審理，秦漢為廷尉，北齊為大理寺，歷代因之，清為大理院。
（6）衛尉寺：掌門衛屯兵，北齊改為衛尉寺，隋改為軍器儀仗、帳幕之類，明廢，清有鑾儀衛。
（7）鴻臚寺：秦曰典客，漢改大鴻臚，掌贊導相禮。鴻，聲也，臚，傳也，傳聲贊導，故曰鴻臚。至北齊曰鴻臚寺，清未廢。
（8）少府寺：掌山澤之事，後又掌宮中服飾衣物、寶貨珍貴之物，隋改為監，歷代因之，明始廢。
（9）太府寺：即大司農，掌錢穀金帛諸貨幣。
此外，中央還設有專門機構和官員，負責管理圖書、編修歷史、制定曆法等工作。如司馬遷、張衡曾任太史令。高啟為翰林國史編修等。
秦漢主要行政區是郡。郡的長官，秦稱郡守，漢稱太守。隋唐主要行政區是州，州官稱刺史，屬官有長史、司馬等。唐代在一些軍事重鎮。設節度使，屬官有行軍司馬、參謀、掌書記等。宋代州官稱知州，縣官稱知縣。明清改州為府，稱知府。
此外，漢代也設州，天下分十幾個州，基本上是監察區，中央派官員去刺探情況，稱刺史。隋唐全國分十幾個道，也稱監察區，中央派官員前往巡視，稱黜陟使。宋代全國分二十左右路，路中設若干司，分管各方面的事務。元代地方最高行政機構叫行中書省，明代改稱承宣布政使司，習慣上仍稱為“省”。
【官職的任免升降】“三省六部”制出現以後，官員的升遷任免由吏部掌管。官職的任免升遷常用以下詞語：（1）拜。用一定的禮儀授予某種官職或名位。（2）除。拜官授職，就是授予官職的意思。（3）擢。提升官職。（4）遷。調動官職，包括升級、降級、平級轉調三種情況。（5）謫。降職貶官或調往邊遠地區。（6）黜。“黜”與“罷、免、奪”都是免去官職。（7）去。解除職務，其中有辭職、調離和免職三種情況。辭職和調離屬於一般情況和調整官職，而免職則是削職為民。（8）乞骸骨。年老了請求辭職退休。
【爵】即爵位、爵號，是古代皇帝對貴戚功臣的封賜。
【丞相】是封建官僚機構中的最高官職，是秉承君主旨意綜理全國政務的人。有時稱相國，常於宰相通稱，簡稱“相”。
【太師】指兩種官職。其一，古代稱太師、太傅、太保為“三公”，後多為大官加銜，表示恩寵而無實職。其二，古代又稱太子太師、太子太傅、太子太保為“東宮三師”，都是太子的老師，太師是太子太師的簡稱，後來也逐漸成為虛銜。
【尚書】最初是掌管文書奏章的官員。隋代始設六部，唐代確定六部為吏、戶、禮、兵、刑、工，各部以尚書、侍郎為正副長官。
【學士】魏晉時是掌管典禮、編撰諸事的官職。唐以後指翰林學士，成為皇帝的秘書、顧問，參與機要，因而有“內相”之稱。明清時奉旨、侍讀、侍講、編修、庶吉士等雖亦為翰林學士，但與唐宋時翰林學士的地位和職掌都不同。
【上卿】周代官制，天子及諸侯皆有卿，分上中下三等，最尊貴者謂“上卿”。
【大將軍】先秦、西漢時是將軍的最高稱號。魏晉以後漸成虛銜而無實職。明清兩代於戰爭時才設大將軍官職，戰後即廢除。
【參知政事】又簡稱“參政”，是唐宋時期最高政務長官之一，與同平章事、樞密使、樞密副使合稱“宰執”。
【軍機大臣】軍機處是清代輔佐皇帝的政務機構。任職者無定員，一般由親王、大學士、尚書、侍郎或京堂兼任，稱為軍機大臣。軍機大臣少則三、四人，多則六、七人，被稱為“樞臣”。
【御史】本為史官,秦以後置御史大夫,職位僅次於丞相,主管彈劾、糾察官員過失諸事。
【樞密使】樞密院的長官。唐時由宦官擔任，宋以後改由大臣擔任，樞密院是管理軍國要政的最高國務機構之一，樞密使的權力與宰相相當，清代軍機大臣往往被尊稱為“樞密”。
【左徒】戰國時楚國的官名，與後世左右拾遺相當。主要職責是規諫皇帝、舉薦人才。
【太尉】元代以前的官職名稱。是輔佐皇帝的最高武官，漢代稱大司馬。宋代定為最高一級武官。
【上大夫】先秦官名，比卿低一等。
【大夫】各個朝代所指的內容不盡相同，有時可指中央機關的要職。
【士大夫】舊時指官吏或較有聲望、地位的知識分子。
【太史】西周、春秋時為地位很高的朝廷大臣，掌管起草文書、策命諸侯卿大夫、記載史事，兼管典籍、曆法、祭祀等事。秦漢以後設太史令，其職掌範圍漸小，其地位漸低。
【長史】秦時為丞相屬官，兩漢以後成為將軍屬官，是幕僚之長。
【侍郎】初為宮廷近侍。東漢以後成為尚書的屬官。唐代始以侍郎為三省（中書、門下、尚書）各部長官（尚書）的副職。
【侍中】原為正規官職外的加官之一。因侍從皇帝左右，地位漸高，等級超過侍郎。魏晉以後，往往成為事實上的宰相。
【郎中】戰國時為宮廷侍衛。自唐至清成為尚書、侍郎以下的高級官員，分掌各司事務。
【參軍】“參謀軍務”的簡稱，最初是丞相的軍事參謀，晉以後地位漸低，成為諸王、將軍的幕僚，隋唐以後逐漸成為地方官員。
【令尹】戰國時楚國執掌軍政大權的長官，相當於丞相。明清時指縣長。
【都尉】職位次於將軍的武官。
【司馬】各個朝代所指官位不盡相同。戰國時為掌管軍政、軍賦的副官。
【節度使】唐代總攬數州軍政事務的總管，原只設在邊境諸州；後內地也遍設，造成割據局面，因此世稱“藩鎮”。
【經略使】也簡稱“經略”。唐宋時期為邊防軍事長官，與都督並置。明清兩代有重要軍事任務時特設經略，官位高於總督。
【刺使】原為巡察官名，東漢以後成為州郡最高軍政長官，有時稱為太守。
【巡撫】明初指京官巡察地方。清代正式成為省極地方長官，地位略次於總督，別稱“撫院”、“撫台”、“撫軍”。
【校尉】兩漢時期次於將軍的官職。
【教頭】宋代軍中教練武藝的軍官。
【提轄】宋代州郡武官的官名，主管訓練軍隊、督捕盜賊等事務。
【從事】中央或地方長官自己任用的僚屬，又稱“從事員”。
【知府】即“太守”，又稱“知州”。
【縣令】一縣的行政長官，又稱“知縣”。
【里正】古代的鄉官，即一里之長。
【里胥】管理鄉里事務的公差。
【都尉】職位次於將軍的武官。《陳涉世家》：“陳涉自立為將軍，吳廣為都尉。”《鴻門宴》：“沛公已出，項王使都尉陳平召沛公。”
【冏卿】太僕寺卿的別稱，掌管皇帝車馬、牲畜之事。《五人墓碑記》“賢士大夫者，冏卿因之吳公”’“因之”是吳默的字。
【司馬】各個朝代所指官位不盡相同。戰國時為掌管軍政、軍賦的副官，如《鴻門宴》：“沛公左司馬曹無傷言之。”隋唐時是州郡太守(刺史)的屬官，如《琵琶行》：“元和十年，予左遷九江郡司馬。”白居易當時被貶至九江，位在州郡別駕、長史之下。
【節度使】唐代總攬數州軍政事務的總管，原只設在邊境諸州；後內地也遍設，造成割據局面，因此世稱“藩鎮”。《紅樓夢》第四回：“雨村便疾忙修書二封與賈政並京營節度使王子騰。”
【經略使】也簡稱“經略”。唐宋時期為邊防軍事長官，與都督並置。如范仲淹曾任陝西經略副使。明清兩代有重要軍事任務時特設經略，官位高於總督。如《梅花嶺記》“經略洪承疇與之有舊”，洪承疇降清後曾任七省經略，駐紮江寧。
【刺史】原為巡察官名，東漢以後成為州郡最高軍政長官，有時稱為太守。唐白居易曾任杭州、蘇州刺史，柳宗元曾任柳州刺史。
【教頭】宋代軍中教練武藝的軍官，《水滸傳》中的林沖就是京城八十萬禁軍的槍棒教頭。
【提轄】宋代州郡武官的官名，主管訓練軍隊、督捕盜賊等事務。如《水滸傳》中的魯提轄魯智深。
【從事】中央或地方長官自己任用的僚屬，又稱“從事員”。《赤壁之戰》：“晶其名位，猶不失下曹從事。”
中國古代常見官職一覽表
尹 史 卿 宰 尉 令 丞
卿士 太史 左史 右史 司徒 司馬 司空 司寇 職方
太師 太傅 大保 少師 少傅 少保 太宰 少宰 六卿
封人 工正 相國 庶長 令尹 柱國 公主 駙馬 三公
丞相 宰相 御史 太尉 九卿 太僕 廷尉 宗正 少府
將軍 洗馬 大夫 博士 郎中 侍郎 中郎 議郎 令史
尚書 六曹 合閣 僕射 侍中 內史 刺史 州牧 別駕
主薄 郡守 太守 長史 從事 督郵 縣令 縣尉 三老
亭長 列侯 主事 三省 行台 都督 錄事 護軍 可汗
六部 三館 學士 總管 元帥 留守 判官 巡檢 提刑
提轄 通判 孔目 押司 大人 內閣 廠衛 太監 都司
知府 親王 總督 巡撫 監司 州判 知縣 提督 總兵
參將 散官 流內 流外 貝勒
大良造 左丞相 右丞相 大司徒 大司空 御史台
大司馬 郎中令 大司農 大將軍 執金吾 中郎將
尚書省 尚書令 結事中 京兆尹 左馮翊 右扶風
關內侯 中書省 中書令 門下省 秘書省 樞密使
員外郎 著作郎 國子監 節度使 招討使 都點檢
觀察使 按察使 衍聖公 大學土 宣政院 集賢院
軍機處 翰林院 欽天監 內務府 布政使 未入流
稅務司 資政院 咨議局 國務院 樞密院
三閭大夫 御史大夫 司隸校尉 將作大匠 諫議大夫
光祿大夫 繡衣直指 監察御史 同平章事 參知政事
翰林學土 中書舍人 都指揮使 欽差大臣 牛錄額真
參贊大臣 總稅務司 海軍衙門
典農中郎將 北洋通商大臣 南洋通商大臣
