簡史
環件軋機的出現和發展已經經歷了幾百年的時間，十九世紀中葉美國開始使用三輥勞特中板軋機，進入二十世紀五十年代後，我國先後建成二十多套三輥勞特式軋機用於中板生產。從二十世紀八十年代開始，各企業陸續進行技術改造，以四輥可逆式中厚板軋機取而代之。轟鳴百年的三輥勞特式軋機退出歷史舞台。四輥可逆式的成為現代中厚板生產主力機型，主要是由於大型直流電機及控制系統製造技術發展，解決了軋機大扭矩的可逆式拖動。近三十年來，大功率變頻調速技術的發展又取代了軋機傳動的直流系統。歷史上，曾經用蒸汽機做為往復軋制的動力拖動環件軋機。早在1890年，中國就引進蒸汽機拖動的2450mm中板軋機。這台軋機在抗戰時期從漢口搬遷到重慶，一直運行到二十世紀八十年代以後，使用了百年之久。
現代厚板軋機越來越趨於大型化，精密化，自動化。以滿足鋼板控制軋制技術的要求，能夠生產高強度的合金鋼板。電子計算機的套用使軋機提高了自動化控制程度。中厚板軋機普遍採用了液壓AGC（鋼板厚度自動控制系統）。中厚板的精度和生產效率大幅度提高。
組成部分
同其他軋鋼機一樣，厚板軋機由工作機座和傳動裝置組成，工作機座主要包括軋機機架，輥系，平衡系統，壓下裝置和換輥裝置。傳動裝置由大型電動機和減速機組成，由於電動機製作技術的發展，現代厚板軋機通常由電動機直接拖動。
厚板軋機類型
用於生產厚板的軋制設備，有二輥式、三輥式、四輥式和萬能式軋機多種。
二輥式軋機的上下兩個直徑基本相同的水平工作輥，由直流電動機可逆傳動。該軋機的工作輥直徑、允許咬入角、軋制壓力、傳動力矩及電動機功率都比較大，但其剛度小，板厚控制精度低，故很少用於精軋，而多用於粗軋。
三輥式軋機指的是三輥勞特式軋機，由上下主傳動的大輥和靠大輥輥面接觸摩擦帶動的中間小輥組成，採用交流電動機帶動實現往復軋制。與二輥可逆式軋機相比，既可減少建設投資，又顯著降低軋制壓力，而且軋制時軋件更容易延伸。但這種軋機咬入能力減弱，輥系剛度還不夠大，不適於軋制厚而寬的產品。現在由於四輥式軋機的興起，此種軋機一般已不再興建。
四輥式軋機是由兩個直徑較小的工作輥和兩個直徑較大的支承輥組成的，上下工作輥由兩台直流或交流變頻電動機可逆傳動。曾用一台直流電動機經齒輪機座對兩個工作輥傳動的方式已被淘汰。四輥式軋機的剛度大、厚度控制精度高，軋制規格範圍廣，目前已成為厚板軋機的主要型式，既用於精軋，又用於粗軋。
萬能式軋機是在入口側或入口出口兩側設有一對或兩對立輥的四輥式或二輥式可逆軋機， 其功能是消除鋼錠錐度、破鱗、軋邊或齊邊等。
厚板軋機排列方式
厚板軋機有單機架、雙機架及連續式3種排列方式。
單機架厚板軋機曾是三種排列方式中最多的一種。用一個機架既當粗軋機，又當精軋機，只要按軋制規程及時換輥，板材表面質量還是可以保證的。考慮發展的要求，也可預留第二架的位置，將來擴建成雙機架軋機。
雙機架厚板軋機多按縱列布置，前一架為粗軋機，後一架為精軋機。雙機架軋機比單機架軋機生產的板材質量好，產量也大30%～80%，設備重量和投資僅增加20%左右。因此，雙機架軋機是最佳的厚板軋機。
連續式厚板軋機實際上是指熱連軋寬頻鋼機組。在熱帶鋼連軋機上可以生產厚達25.4mm成卷的厚板，主要是為焊接管供料。由於板寬受軋機限制，不能進行展寬軋制，軋制的板材縱向和橫向性能差別較大，故熱帶鋼連軋機生產厚板尚未大力發展起來。
發展趨勢
現代化的厚板軋機液壓壓下系統、厚度自動控制、彎輥技術、軋輥偏心控制和加大支承輥直徑等項技術，對減少板材厚度偏差和改善板形都起到了顯著的效果。現代化的厚板廠採用步進梁式加熱爐，保證加熱坯料黑印少、表面無劃傷，爐長不受坯厚限制，操作靈活，能更適用小批量多品種生產;採用四重式矯直機、步進格板式冷床、連續自動超音波探傷裝置、滾切式雙邊剪及自動印表機等，使板材的尺寸偏差、平直度、表面和內部質量皆得到保證；採用雙步進梁式熱處理爐，避免板材下表面被劃傷，以輥式代替壓力式淬火機、提高淬火質量。除軋機上採用計算機過程控制外，加熱爐和剪下線等也開始實現計算機過程控制，以全方位的綜合自動控制，滿足成品板材精度高、產量大、品種多的要求。
