背景
1940年6月10日，義大利對英法宣戰。在利比亞，義大利格拉齊亞尼元帥的軍隊對此措手不及，準備不足。7月6日，義大利人第一次組織大規模的運輸船隊，載著大量急需的軍需物資和人員前往利比亞的班加西港。由於此次運輸任務的重要性，義大利海軍派出了強大的艦隊為運輸船隊護航，由海軍中將卡姆皮奧尼統一指揮。
具體編制如下（總計2艘戰列艦，7艘重巡洋艦，8艘輕巡洋艦，32艘驅逐艦，1艘魚雷艇）：
直接護航艦隊
第2艦隊：BandeNere,Colleoni（2艘輕巡洋艦）
第10分隊：Maestrale,Libeccio,Grecale,Scirocco（4艘驅逐艦）
第4分隊Procione,Orione,Orsa,Perseo（4艘驅逐艦）
PiloMissoni（魚雷艇）
遠程掩護艦隊
Pola分艦隊：Pola（重巡洋艦）
第1艦隊：Zara,Gorizia,Fiume（3艘重巡洋艦）
第3艦隊：Trento,Bolzano,Trieste（3艘重巡洋艦）
第12分隊：Carabiniere,Corraziere,Ascari（3艘驅逐艦）
第9分隊：Alfieri,Oriani,Carducci,Gioberti（4艘驅逐艦）
第11分隊：Artiglere,CamiciaNera,Aviere,Geniere（4艘驅逐艦）
戰鬥艦隊
第5艦隊：朱里奧•愷撒號戰列艦,加富爾伯爵號戰列艦（2艘戰列艦）
第4艦隊：DaBarbiano,Cadorna,DiGiussano,Diaz（4艘輕巡洋艦）
第8艦隊：DucadegliAbruzzi,Garibaldi（2艘輕巡洋艦）
第7分隊：Freccia,Dardo,Saetta,Strale（4艘驅逐艦）
第8分隊：Folgore,Fulmine,Baleno,lampo（4艘驅逐艦）
第15分隊：Pigafetta,Zeno,DaMosto,DaVerrazzano,Maloncello（5艘驅逐艦）
第16分隊：Darecco,Usodimare,Tarigo,Pessagno（4艘驅逐艦）
與此同時，英國人也在執行他們的運輸計畫。英國運輸船隊將物資輸送到馬爾他，同時還要轉移當地平民。為這兩支運輸船隊擔任護航的是海軍中將坎寧安指揮的3支英國艦隊（總計3艘戰列艦，1艘航空母艦，5艘輕巡洋艦，16艘驅逐艦）：
A艦隊（托維海軍中將指揮，獵殺俾斯麥號戰列艦者）：Gloucester,Liverpool,Neptune,Orion,Sydney（5艘輕巡洋艦）
B艦隊（坎寧安海軍中將指揮）：厭戰號戰列艦（1艘戰列艦），Nubian,Mohawk,Hero,Hereward,Decoy（5艘驅逐艦）
C艦隊（Pridham-Wippel海軍中將指揮）：君權號戰列艦，馬來亞號戰列艦（2艘戰列艦），鷹（1艘航空母艦），Hyperion,Hostile,Hasty,Dainty,Defender,Juno,Janus,Stuart,Vampire,Voyager,Imperial（11艘驅逐艦）
坎寧安希望能尋找到義大利艦隊戰鬥的機會。一場以運輸任務為引子的大規模海上交戰即將拉開序幕。
序幕
7月7日，坎寧安率領艦隊從亞歷山大港啟程。而義大利艦隊一開始就從各種渠道獲得了英國艦隊出沒的信息，卡姆皮奧尼中將為此一度命令運輸船隊改變航向。7月8日下午，卡姆皮奧尼中將根據空中偵察（英國艦隊3艘BB，8艘DD），命令艦隊迎向英國艦隊，以阻止英國人對班加西可能實施的炮擊。但不久之後，義大利海軍總部命令卡姆皮奧尼不要與英軍交戰。7月8日晚，義大利掩護艦隊回航。
現在義大利人和英國人都在尋找著對方。7月9日14點，義大利海軍總部命令卡姆皮奧尼前往義大利卡拉布里亞半島龐塔斯提洛（PuntaStilo）東南65英里的海域，等待預期將在那裡出現的英國艦隊。在Dardo,Strale驅逐艦以及Cadorna,Diaz輕巡洋艦等船隻因機械故障在航行中先行返回基地、以及替代船隻趕到後，義大利海軍直接參加戰鬥的兵力如下（總計2艘戰列艦，6艘重巡洋艦，8艘輕巡洋艦，16艘驅逐艦）：
第5艦隊：朱里奧•愷撒號戰列艦,加富爾伯爵號戰列艦（2艘戰列艦）
Pola分艦隊：Pola（重巡洋艦）
第1艦隊：Zara,Gorizia,Fiume（3艘重巡洋艦）
第3艦隊：Trento,Bolzano（2艘重巡洋艦）
第4艦隊：DaBarbiano,DiGiussano（2艘輕巡洋艦）
第7艦隊：EugeniodiSavoia,Ducad'Aosta,MuzioAttendolo,RaimondoMontecuccoli（4艘輕巡洋艦）
第8艦隊：DucadegliAbruzzi,Garibaldi（2艘輕巡洋艦）
第7分隊：Freccia,Saetta（2艘驅逐艦）
第9分隊：Alfieri,Oriani,Carducci,Gioberti（4艘驅逐艦）
第11分隊：Artiglere,CamiciaNera,Aviere,Geniere（4艘驅逐艦）
第12分隊：Lanciere,？,？,？（4艘驅逐艦）
第14分隊：Vivaldi,LeonePancaldo（2艘驅逐艦）
另外由於離塔蘭托軍港比較接近，義大利2艘維內托級戰列艦也可以考慮投入戰鬥，但因為沒有多餘的驅逐艦護航而作罷。
與此同時，7月9日中午12點，坎寧安率領英國艦隊處於義大利艦隊以東90英里處。前一天，驅逐艦Imperial因故障返回亞歷山大港；輕巡洋艦Gloucester被義大利空軍重創，包括艦長在內陣亡17人，9人受傷。
中午和下午時分，鷹號起飛了兩個波次15架劍魚攻擊義大利艦隊但無一命中。15點10分，托維指揮的A艦隊輕巡洋艦Neptune發現了義大利艦隊（據說這是自拿破崙戰爭以來皇家海軍第一次在地中海看見敵艦）。皇家海軍直接參與戰鬥的兵力及配置如下（總計3艘戰列艦，1艘航空母艦，5艘輕巡洋艦，15艘驅逐艦）：
A艦隊（位於B艦隊前方10英里）：Liverpool,Neptune,Orion,Sydney（4艘輕巡洋艦）B艦隊（位於A艦隊後方10英里）：厭戰號戰列艦（1艘戰列艦），Nubian,Mohawk,Hero,Hereward,Decoy（5艘驅逐艦）C艦隊（位於B艦隊後方不遠處）：君權號戰列艦，馬來亞號戰列艦（2艘戰列艦），鷹（1艘航空母艦），Gloucester（1艘輕巡洋艦），Hyperion,Hostile,Hasty,Dainty,Defender,Juno,Janus,Stuart,Vampire,Voyager（10艘驅逐艦）
初始戰鬥
15點15分，義大利艦隊首先開火，距離21500米。義大利第4、7、8艦隊的輕巡洋艦和第9分隊的驅逐艦投入與英國A艦隊的戰鬥。英國人一度將第4艦隊的2艘輕巡洋艦誤認為扎拉級重型巡洋艦。
15點22-23分，義大利艦隊火力越來越精準，而英國輕巡洋艦的彈著卻顯得分散，托維中將決定脫離戰鬥。與此同時，義大利Garibaldi輕巡洋艦命中英國Neptune輕巡洋艦一彈，損壞了她的飛機和彈射器。
15點30分，巡洋艦戰鬥結束。其間英國人聲稱命中義大利巡洋艦一彈，但未獲證實。
戰列艦加入戰鬥
卡拉布里亞海戰15點23分，義大利戰列艦和重巡洋艦轉向英國厭戰號戰列艦方向，準備加入戰鬥。
15點30分過後，義大利第4艦隊的2艘輕巡洋艦DaBarbiano和DiGiussano進入了英國B艦隊戰列艦厭戰號戰列艦射程，厭戰號戰列艦發出若干次齊射，但無一命中。同時厭戰號戰列艦起飛飛機幫助火控，並進行了S機動，以便讓後面C艦隊的馬來亞號戰列艦戰列艦趕上來。此時君權號戰列艦與前方仍有一定距離，沒有投入戰鬥。
15點52分，朱里奧•愷撒號第一輪齊射，距離26400米。加富爾伯爵號沒有開火，而是遵循日德蘭海戰時的教訓，等待與英國艦隊中的馬來亞號戰列艦或君權號戰列艦交火。
15點53分，厭戰號戰列艦第一輪齊射，前後部炮塔分別瞄準朱里奧•愷撒號和加富爾伯爵號，無一命中。英國人並不知道義大利艦隊只有朱里奧•愷撒號在開火。
其間，朱里奧•愷撒號一次齊射落在厭戰號戰列艦與驅逐艦Hereward、Decoy之間，造成驅逐艦Hereward和Decoy受傷（要到8月底才能修好）。
15點54-58分，馬來亞號戰列艦在射程外開火，希望分散義大利人的注意力。
15點55分，Trento向厭戰號戰列艦發出三次齊射，無一命中。卡姆皮奧尼希望發揮自己在重巡洋艦數量上的優勢，但除了Trento，其它巡洋艦都被返身殺回的英國A艦隊巡洋艦纏住。
此時，從鷹號上起飛的9架劍魚飛臨戰場，攻擊了被誤認為戰列艦的2艘Pola級重巡洋艦，無一命中。
15點59分，朱里奧•愷撒號的一次齊射落在厭戰號戰列艦極近處，根據坎寧安的回憶是“twocables”，也就是大概360米。看來朱里奧•愷撒號已經抓到了厭戰號戰列艦的距離，英國人的處境變得危險起來（根據義大利人的描述，他們看到厭戰號戰列艦有一次被命中並伴隨著藍色的煙霧升起，但英國人對於厭戰號戰列艦的戰損記錄卻是空白）。
但幾乎就在同時，厭戰號戰列艦的一發381mm炮彈命中朱里奧•愷撒號的後部甲板，距離在24000米以上，是戰列艦運動中交戰最遠命中記錄。炮彈沒有爆炸，但引爆了37mm高射炮彈。爆炸造成的煙霧被吸入引擎室，結果8台鍋爐中的4台停止工作，導致朱里奧•愷撒號的速度在2分鐘內由25節下降到18節。同時，船上的電力也一度中止供應達30秒之久。這次命中還造成大約20多人死亡，多人受傷。
命中是如此突然，以至於厭戰號戰列艦並沒有乘勝追擊，而是遵循之前的命令再次轉向，以便身後的馬來亞號戰列艦和君權號戰列艦能夠快些趕上來。這次轉向使得厭戰號戰列艦損失了速度。
16點01分，儘管朱里奧•愷撒號的戰鬥力沒有大的損失，2台鍋爐又恢復了運轉，速度恢復到22節。卡姆皮奧尼命令驅逐艦釋放煙霧，準備在煙霧掩護下進行雷擊，同時2艘戰列艦也在煙霧掩護下轉向遠離。
16點03分，厭戰號戰列艦後部炮塔發出最後一次齊射，無一命中。馬來亞號戰列艦仍然在開火，但炮彈只落在離義大利戰列艦大約2700米的距離上。隨後馬來亞號戰列艦加入厭戰號戰列艦編隊。雙方戰列艦交戰結束。
最後的戰鬥
在雙方戰列艦交戰結束後，雙方的巡洋艦和驅逐艦仍然在繼續戰鬥。英國輕巡洋艦的靈活機動使得義大利重巡洋艦無法保持連續射擊。16點07分，義大利驅逐艦Afieri因一發近矢彈受輕傷。而義大利重巡洋艦Bolzano則被命中三次，方向舵一度被鎖住。
在接下來的時間裡，雙方驅逐艦都進行了不成功的雷擊。16點50分，卡拉布里亞海戰結束。
尾聲
7月10日，英國航空母艦鷹號襲擊義大利西西里島上的Augusta港，義大利第14分隊的驅逐艦Pancaldo被擊沉，但不久又被打撈修復。1943年4月30日再次被擊沉。
7月8日，英國駐直布羅陀的H艦隊向東進發，進行掩護坎寧安艦隊的佯動，在遭受義大利空軍空襲後返回直布羅陀。其中驅逐艦Escort在空襲中受傷後，於11日被義大利潛艇Marconi擊沉。
在海戰中受傷的義大利戰列艦朱里奧•愷撒號和重巡洋艦Bolzano駛向義大利北部的拉斯佩齊亞港修理。朱里奧•愷撒號在30天內修復完畢。
卡拉布里亞海戰（又稱龐塔斯提洛海戰）是第二次世界大戰中地中海上最大規模的海戰，涉及到了英意雙方5艘戰列艦和1艘航空母艦。這是義大利人向英國皇家海軍的一次挑戰。從軍事角度看，這是一場平局。
