主要背景
對於農業合作化、經濟發展的速度，高層有意見分歧。毛澤東有脫離現實加快發展之想，主持國務院的周恩來、陳雲，主張穩步發展，不提過高指針。
1956年，毛澤東宣布完成農業合作化（初級農業合作社轉為高級社）、城市的工商業“社會主義改造”（公私合營），社會主義制度“基本上建立起來”。他打算加快工、農業的發展速度，定出很高的經濟指針；劉少奇和周恩來等則主張，正視地方幹部盲目追求數字的“冒進”。
1956年6月，周恩來在人大會議上的報告，提到“在反對保守主義的時候，必須同時反對急躁冒進。”在劉少奇主導下，《人民日報》發表社論《要反對保守主義，也要反對急躁情緒》。
在《人民日報》社論送審文稿上，毛澤東批“不看了”，以示不滿。
1957年10月，中國共產黨舉行八屆三中全會，毛澤東指責“反冒進”。同年11月，他指示《人民日報》起草社論，批判“反冒進”，提出要來一個生產的“躍進”（12月12日發表）。
出席南寧會議的中央領導1957年12月31日，毛澤東閱《浙江日報》社論後批示，鼓吹當“大躍進”的促進派；社論提及有“少數”的促退派，他把“少數”改為“許多”，下令《人民日報》轉載。這是針對周恩來的舉動。
事件經歷
1958年1月初，毛澤東召集華東六省領導人在杭州開會（杭州會議），首次點名批判周恩來，指責“反冒進”和批個人崇拜，說：“我就成了‘冒進’的罪魁禍首”。
毛澤東意猶未盡，於1月11至23日召開南寧會議，應召出席的是國務院和部分省的負責人，共20幾人。在會上，毛澤東挖苦周恩來，令他十分難堪。
毛澤東先以“紅而不專”嘲諷，他說：“管‘實業’的人，當了大官、中官、小官，自己早以為紅了……如反冒進”。所謂管“實業”的人，是指國務院的周恩來、陳雲、李富春、李先念、薄一波等，都被毛澤東批判。
在會上，毛澤東說：“被右派抓住了，來了一個全面反冒進。陳銘樞批評我‘好大喜功，偏聽偏信，喜怒無常，不愛古董。’張奚若（未劃右派）批評我‘好大喜功，急功近利，輕視過去，迷信將來。’”（陳為民革的常委、張為教育部長）毛澤東提及柯慶施的《乘風破浪，加速建設社會主義的新上海》（毛澤東修改後發表），責問周恩來：“恩來同志，你是總理，你看，這篇文章你寫得出來寫不出來？（周答：寫不出來）……你不是反冒進嗎？我是反反冒進的。”此話一出，誰還敢講話？周恩來被迫檢討，毛澤東的怒氣稍減。但在3月的成都會議，毛仍批他，並鼓吹“不斷革命論”。
在成都會議後，毛澤東發動大躍進，柯慶施和四川的李井泉、廣東的陶鑄、湖北的王任重、河南的吳芝圃等是狂熱支持者；1958年5月，柯慶施、李井泉進入政治局 。
