會議背景
1922年7月，中共二大通過了《關於“民主的聯合戰線”的決議案》，決定同國民黨實行“黨外聯合”。但這時，共產國際接受了馬林提出的關於共產黨員加入國民黨，以實現國共合作統一戰線的主張。7月18日，共產國際指示中共中央，所有工作都必須在和馬林的緊密聯繫下進行。8月，共產國際又專門作出《給共產國際駐中國特派代表的指示》。不久，共產國際派馬林攜帶這些指示由莫斯科到達上海。馬林認為中共二大決議贊成與國民党進行“黨外聯合”，是不符合共產國際指示精神的。
會議人員
根據馬林的提議，1922年8月28日至30日，中共中央在杭州西湖召開特別會議，參加會議的有陳獨秀、李大釗、蔡和森、張國燾、高君宇、馬林、張太雷7人。
會議內容
他強調指出：國民黨是各階級聯合的黨，無產階級應該加入並改造國民黨，以推動民主革命。他認為，中共加入國民黨符合列寧的民族和殖民地問題提綱精神，並要求中共尊重共產國際的意見。會議著重討論了中共加入國民黨的具體形式問題。起初，大多數中央委員反對馬林關於黨內合作的提議。經過馬林的說服和解釋，多數中央委員從尊重共產國際指示出發，基本上接受了以個人身份加入國民黨的主張。但對馬林關於全體共產黨員加入國民黨的提議也作了部分修正，決定黨的少數負責人加入國民黨，同時勸說全體黨員加入國民黨。
會議對張國燾為首的“小團體”活動，提出了批評。張國燾在黨的二大以後，試圖使勞動運動獨立於黨的領導之外，“把組合書記部當中央執行委員會的變形，一切事情由組合書記部發命令找活動分子去作工，不用經黨的通過”。造成黨的不團結，使之“分裂成了兩派”，會議“取消了那個小團體”。
為了宣傳黨的政治主張，大力開展國民革命運動，會議決定出版中共中央機關刊物《嚮導》周報。《嚮導》周報於1922年9月13日創刊，蔡和森擔任主編。該刊發行量最初為3000份。中央委員是該刊主要撰稿人。中共試圖通過該刊影響國民黨的政策。
會議影響
西湖會議標誌著中共政治主張的重大改變，即同國民黨合作形式由“黨外聯合”轉變為“黨內合作”。這次會議部分地克服了黨記憶體在的不願意與國民黨實行“黨內合作”的觀點，為黨的三大確定全體黨員加入國民黨，建立國共合作統一戰線策略方針奠定了基礎。
會後不久，李大釗率先以共產黨員身份加入了國民黨。隨後，陳獨秀、張太雷、蔡和森、張國燾等中共負責人，也陸續加入國民黨，並開始了幫助國民黨改組的工作。
