同盟會員
劉藝舟劉藝舟（1875～1936），戲曲活動家，編劇，演員，辛亥革命時的山東都督。原名劉必成，又名劉木鐸。湖北鄂城（今鄂州市）梁子湖東的沼山鄉畈雄村人。自幼隨父居武昌就讀，戊戌變法時，曾上書張之洞言革新政治，受張傳見。1904年留學日本時，就讀於早稻田大學，結識了黃興、宋教仁等，加入同盟會。因喜愛戲劇，與當時留日學生歐陽予倩等組織的新劇團春柳社有聯繫，並與春柳社主要成員王鐘聲相友善。認識到藝術魅力的強大，遂決定走“搞戲劇，幹革命”的道路。
1907年回國後與王鐘聲等在東北各地及天津沿海合演新劇，曾主演《黑奴籲天錄》、《愛之花》等新劇目。鼓吹愛國思想，揭露清政府的黑暗統治和無能。遭緝捕，被迫走日本。1910年回國，任教於天津法政學校，暗中經營黨務。不久事敗，為清政府拘禁，次年春出獄。後赴大連組織勵群新劇社，並與張榕等組建同盟急進會，推動東北革命運動。
山東都督
宣統三年(1911)，他在大連、安東、威海衛等地演出時，適逢辛亥革命爆發，各省紛紛易幟，勢如卷席，他藉助渤海顏興旺的400名海盜，連同同盟急進會的成員，租乘一艘日本大輪船，向煙臺駛進，行至登州（今山東蓬萊）時，他勒令船員拋錨，率眾上岸，蜂湧入城，城內的革命黨人予以接應。一時，槍聲大作，守城清軍潰不成軍。接著，他又帶領大家攻克黃縣等地，被推舉為山東軍政府登黃臨時大都督。南京臨時政府成立後，派胡瑛任山東都督。改劉為煙濟登黃都督，後改任登黃司令 (一說劉在奉天起事計畫失敗後，從海上來煙臺) 。袁世凱任臨時大總統，劉離職赴赴廣州途中，在上海應潘月樵、夏月珊、夏月潤的邀約，搭班新舞台演出，孫中山曾贈以“光復登黃偉人”金絲絨戲幕，“都督演戲”遂傳為美談。
戲劇救國
1912年2月，在漢口大舞台演出《吳祿貞被刺》，扮吳祿貞，以台詞抒其憂憤：“寄語南方同志，革命前途，阻礙尚多，務望同心協力，切莫爭權奪利，自起黨爭”。時觀眾多為首義同志，聞其詞，全場掌聲雷動。“1913年二次革命反袁失敗後，流亡日本，在大阪，東京等地以演戲維持生活並接濟革命黨人。他和“松竹株式會社”訂立契約，出面邀請蘇少卿帶上海開明社的演員到日本合作演出。排演了托爾斯泰的《復活》。他在所編演的《林沖》一劇中，自飾林沖，極得旅日華僑和日本觀眾的好評。
1915年代表留日學生回國請願，反對二十一條，被捕入獄，直到袁世凱死後黎元洪做總統才獲釋。出獄後編演諷刺袁世凱的京劇《皇帝夢》（又名《新華宮》），在漢口滿春茶園演出，自演袁世凱，把袁的奸相和醜態，表演的淋漓盡致，轟動一時。湖北督軍王占元下令捕拿，劉不及卸裝，聞風而避。輾轉於湖北、江西、河南等地，繼續演劇宣傳。有時為地方官驅逐，“卸盔丟甲”而去。1922年後又曾編演《哀江南》(又名《石達開》)、諷刺民國初年革命黨人的爭權奪利。他唱做俱佳，演出時著力於表達人物的感情，不拘守舞台成規，常能見景生情，借題發揮，因此往往觸怒當局，受到打擊。但他始終堅持借舞台演出伸張正義、宣傳革命的宗旨。
1927年，應李之龍之邀，任漢口市戲劇編審委雖會委員，發起組織火焰劇社，在大舞台演出《太平天國》，《明末遺恨》、《年羹堯》等歷史名劇。並與李之龍合作，支持楚劇、漢劇地方演員，進行戲劇改革。“四·一二”事變後，又將反蔣宣傳穿插於戲劇表演中。晚年在漢口戲劇訓練班教戲劇理論，對楚、漢劇的改革，曾提出不少創造性意見，但未被採納，劉一生著劇本數十卷，多為針砭時弊之作。演劇不採用一般腳本，見景生情，自編自唱。善於以古喻今，有的放矢。嘗謂“當在謳歌俚曲之間，而覓愛國勵群之道”；“吾國一日不強，吾舌一日不敝”。人或勸其改行從政，則一笑謝之。1937年以貧病抑鬱而死 。
梅蘭芳與劉藝舟的相遇相知
在梅蘭芳眼裡，劉藝舟是一位重在表達人物感情、不大拘束舞台陳規的前輩，劉藝舟也曾不諱言地說：“場面應該跟著我走。”
他曾與梅蘭芳同台，從相識、重逢、相會到最後一次見面，見證了歷史的滄桑，演繹了傳奇的人生。
劉藝舟曾由演員轉變為軍人，並光復登州（今山東蓬萊），被推為大都督。功成身退後回到戲曲舞台，在民國時期留下了“都督演戲”的美談。
相識於同台
梅蘭芳與劉藝舟相識於1910年，並在玉田班同台。他們再次重逢，是1916年袁世凱去世後，劉藝舟將其編劇的《皇帝夢》搬上舞台。
給梅蘭芳印象最深的是劉藝舟在漢口滿春戲院舉行的首場演出。舞台上，文武百官站立兩廂，劉自飾袁世凱，頭戴白纓軍帽，身穿藍帶金線肩章的陸海軍元帥禮服，鵝步鴨步般地登場。他升座後，站立兩廂的群臣一齊向他勸進，當場決定：擇日登基。將袁氏醜態表演得淋漓盡致。此劇雖然博得觀眾捧腹，卻惹惱了袁氏的黨羽湖北督軍王占元，竟密令捕捉劉藝舟。幸而，一個票友暗通訊息，劉不及卸裝而逃，方躲過一劫。
接著，劉藝舟還自編自演了《石達開》。這齣戲，意在通過太平天國的內訌事件，來諷刺民國初年的爭權奪利。
劉藝舟演石達開，第一場石達開戴“蓬頭”披髮，包紅巾，戴面牌，揉槓臉，身穿對襟窄袖素紅緞長袍，虹彩挎，紅緞薄底靴，大踏步走出來，站定念詩：“聞雞起舞壯心雄，掃盡胡兒出漢宮。收拾中原乾淨土，好栽香草遇春風。”隨著香案擺上，燒香、焚表、祭旗，石達開慷慨激昂地誓師之後，一個漂亮的“鷂子翻身”動作，來到台口，他以任過都督的親身經歷，表現出大將的風度。
演到石達開哭楊秀清一場，劉藝舟不禁滿懷激憤，仰天長嘯地唱道：“一霎時流熱血乾坤遍灑。說什麼共生死再造中華。到如今才知道人心險詐，王兄呀，拿住了韋昌輝定要殺他。”後面怒責韋昌輝不該謀殺楊秀清的大段念白，嗓音嘶啞而沉著蒼涼，令人震撼。辛亥老人張難先曾請一位廣東朋友觀看劉藝舟主演的《石達開》，這位朋友邊看邊翹起拇指說：“好！真像個石達開。”
相會戲改時
梅劉第三次相會，是1922年夏直奉戰爭之後。是時，直系軍閥把黎元洪抬出來，饒漢祥也跟著一起“富貴”。那天，饒為老母做壽，特邀請劉藝舟、梅蘭芳在京城江西會館唱堂會。梅蘭芳到會館時，劉藝舟正在表演《化子拾金》。
梅蘭芳就在台下，只見劉藝舟學了一段京劇老演員劉景然的《鐵蓮花》：“這大雪止不住紛紛落下……”，連唱帶做出場，簡直就是“叫街劉”第二。接著，劉藝舟唱起了諷刺軍閥混戰的唱詞：“站在長亭淚如梭，尊聲同胞聽我說。實指望革命有成果，實指望重整舊山河。犧牲頭顱千萬顆，哪知道，大盜竊國，任用私人，增加國債，捐稅重重淚痕多。……人壽百年能幾何，勸你們放下屠刀，種福田結嘉果，大家同唱太平歌。”唱罷，再次引起滿堂彩。
北伐軍攻克武漢後，李之龍在武漢主持“血花世界”，特邀請劉藝舟合作，劉便組織火焰社編演新劇，還為京、漢、楚劇創作改編了很多劇目，對戲劇的改革起到了推波助瀾的作用。
在劉藝舟、傅心一的改革思想影響下，武漢地區的漢劇、楚劇藝人開始以新編時裝戲、歷史劇，或在傳統戲中加上一些反映現實生活的詞句，來宣傳愛國愛民思想。如劉藝舟與朱雙雲幫助李百川、龔嘯嵐等致力編排新戲，對提高楚劇思想水平、改變舞台面貌起了促進作用。漢劇藝人樊笑天學習劉藝舟的創作方法，將漢劇傳統戲《未央宮》韓信遭斬前的部分唱詞改成現實內容，每次演出都受到觀眾的熱烈鼓掌。可見當時的改革對漢劇曾發揮過一些作用。
1931年，劉藝舟與金素秋在漢口合演《明末遺恨》、《黑奴籲天錄》等劇目。金素秋後來曾在《籬下菊·藝壇怪傑》中說，劉藝舟幾乎影響了她的一生。
“我再演個戲就滿足了！”
1934年，劉藝舟走入人生的谷底。他的劇團被迫解散，生活艱難。一些好心的朋友對他說，國民黨元老於右任、丁惟汾都是你的好友，為何不去謀個一官半職，結束漂浮不定的窘境。劉的答覆是：“我見到從前的老友，至多請他們買幾張戲票捧場。像我這種脾氣，做官是不合時宜的，還是唱戲可以我行我素，我之喜歡唱戲，就是因為能夠借舞台說出心裡要說的話。”這一年，劉藝舟在漢口長樂戲院編演時事新劇《百靈廟大捷》，表演得入木三分。
“七七事變”前夕，梅蘭芳率團到漢口大舞台（今“民眾樂園”）演出。劉藝舟與梅蘭芳有過一次餐敘，尤其是劉評價梅主演的《金山寺》、《斷橋》，令梅印象深刻。劉說：“這是一出含義極深的反封建的神話戲，在戲裡面，法海代表統治階級，許仙代表小商人動搖分子，白蛇、青蛇代表著一般被壓迫的民眾。”餐後，兩人特地合影留念。
梅蘭芳與劉藝舟的最後一次見面，是劉在漢沉疴不起之時。1937年，飢病交加的劉藝舟在漢口一家小旅館中撒手人寰。他臨終前，一位友人對他談起外國人的一段軼事，說某人死前表示“我再吃個麵包就滿足了”，他聽後卻笑著說：“我再演個戲就滿足了！”
劉藝舟一生編著劇本數十卷，多為針砭時弊之作。演劇不採用一般腳本，見景生情，自編自唱。善於以古喻今，有的放矢。他的思想境界，可從他的自傳文字中窺見一斑。他說：“吾志未酬，吾心不死！吾國一時不強，吾舌一日不敝。有生之日，即吾奔走鼓吹之年，碎骨粉身，亦吾之所不計。豪者自豪，偉者自偉，吾行吾素而已！知我者當在謳歌俚曲之間，而覓愛國勵群之道，則吾道不孤矣。”
