人物生平
劉北海天資聰穎，善於思考，好學博聞。少時在私塾讀書，嘗受教於楊必昌先生。楊老先生系當地名士，頗有風骨。常以“經得艱難困苦磨練，始能創大業、擔重任”教導學生。劉北海深受楊先生影響，將楊先生教誨終生銘記。他十分崇敬屈原的愛國精神，書條幅“屈原浩氣長存”以自勉。
劉北海崇尚新學，曾先後離家到西灑鎮、文山、昆明讀書，學習刻苦努力，中學畢業考入“雲南陸軍講武學堂”第十九期步科。因成績優異，畢業即被任命為滇軍某部中尉連長，後該部解散，經上司介紹到成都軍校任中尉教官。由於劉北海生性耿直，又無背景，僅憑一紙文憑，難以在一地立足，先後輾轉武漢、開封、上海、廣州等地軍事學校或部隊任教官、參謀。
在歷年輾轉中，劉北海頻頻與參加過“辛亥革命”、“討袁護國”、“五四運動”、“北伐戰爭”的進步人士結識交往，認識許多新事物，為同輩兄弟中思想最進步、最開明者。
劉北海痛恨贓官，在軍界多年，從不取不義之財。因子女眾多，生活時常拮据，薪水不夠用就變賣老家土地。在外奔波多年，因謀差不易，常靠典當度日。
劉北海在上海時，適逢“一二八”抗戰，他應十九路軍和上海市民之聘，擔任上海抗日學生軍大隊長，帶領學生出入於蘇州河兩岸前線，積極投入保衛上海的戰鬥。上海淪陷後，劉北海輾轉到四川成都劉文輝所部任軍職。紅軍長征北上入川，川軍奉令堵截。劉北海目睹國難當頭，山河破碎，不願與紅軍作戰，遂藉故攜眷返回西疇老家。
劉北海熱愛家鄉，受“實業救國論”的影響，總想辦點對地方百姓有益的事。1936年，他從昆明回西疇探親，路過文山馬塘，看到馬塘壩子熱水寨、黃龍塘一帶雖然土地肥沃，但因缺水無法耕種，十分感慨：“多好的一片土地啊！要是能安台抽水機，把河水抽上來，就可以灌溉幾百畝土地，老百姓的日子也就會好得多了。”他的意見，為馬塘鎮長李榮堂所稱道並積極支持。
回到老家後，劉北海與妻子商量：“馬塘那個地方如果解決了水的問題，可以養活不少人。老百姓有了生計，對我們也有好處。解決這個問題，最要緊的是資金。眼下家中積蓄無幾，只有變賣土地！賣地，肯定會遭到族中長輩、特別是五叔反對。但這是對老百姓有好處的事，就是他們反對我也要乾，無非是傾家蕩產。”他與好友、技術員王景如經過反覆商議，決定在儂人河中修建一個大型抽水站，抽河水灌溉馬塘壩子。
拿定主意，劉北海即變賣家中大部家產，加上平時積蓄，籌集了大半資金。他帶領其長子劉應天和技術員王景如來到馬塘，進一步研究抽水站工程。親自參與工程的技術性準備工作，親自籌劃機房位置、水泵揚程、渠道路線、施工材料、機械設備等事宜。
1937年，水利工程動工，進展順利。至1938年初，主體工程基本建成，部份機械設備已從昆明運到馬塘。在當時交通相當閉塞、缺乏先進起重設備的情況下，把諸多笨重機器從幾百里外運到施工現場，其困難可想而知。
水利工程即將進入安裝階段，適值全國抗日局勢日益吃緊，國共合作，抗日統一戰線形成，全國抗戰情緒十分高漲。國民政府命滇軍繼續增派援兵。雲南於1937年5月組建六十軍出師抗日，繼而組建五十八軍，當局電令劉北海火速趕赴昆明報到。劉北海接令後委託李榮堂負責繼續施工，命長子劉應天輟學，配合王景如共同照料水利工程。他對妻子、長子和身邊人說：“我本因多年顛沛，早已心存安居創業之想，離開軍界，回鄉辦實業。值此國難當頭，一旦亡國，家安在?事業安在?我本軍校出身，為國出力獻身，義不容辭，當報效國家，疆場殺敵，挽救民族危亡，盡炎黃子孫責任。國家興亡，匹夫有責。我今決意投身抗日，與倭寇決一死戰。萬一不幸戰死沙場，也比當亡國奴光榮、痛快百倍！”這些話，成了他對身邊朋友和所部官兵的口頭禪。
人物事跡
1938年初夏，劉北海趕到昆明後，被任命為陸軍五十八軍新編十師二旅四團上校團長。出征前，劉北海對部隊進行了緊張的整訓，幾乎每天都到教練場指揮練兵，親自為戰士做刺殺、投彈、飛翻越障礙示範。
在訓練中，劉北海曾對官兵訓話說：“日本人並不可怕，可怕的是我們自己沒有膽略和勇氣！八路軍在平型關、十九路軍在上海、滇軍在台兒莊，不是都把日寇打敗了嗎?我們要向他們學習，要以他們為我軍官兵的榜樣，英勇殺敵，為祖國保江山，為滇軍添光榮！”
1938年8月1日，劉北海率部從昆明出發，步行一月余，長途跋涉四千餘里，經貴州、湖南前往湖北對日作戰。據劉北海的軍需副官劉應甲先生說：“行軍中，劉團長嚴令不許騷擾民眾。有一個連長藉口派壯丁敲詐百姓，被劉團長知道後，立命他退還了索取的財物，並將其降為士兵。如此帶兵，深得百姓擁護、為官兵信服。”
武漢失守後，日寇第十一師團笠原信雄部沿粵漢線繼續南犯。1938年11月1日，五十八軍開往通城東北的崇陽阻擊敵人。劉北海奉命率部扼守桂口市黃土嶺一線，他到達指定位置後，隨即投入緊張的備戰。日軍出動飛機、坦克，配合大炮猛攻我軍陣地，劉北海率部與日寇血戰數日，戰況十分慘烈。陣地上“槍彈炮彈，織成一片火網，敵我雙方在網裡一會兒進、一會兒退，倒的倒下，血肉在空中飛舞。我軍傷亡營連排長30餘人，士兵500多，敵方傷亡更為慘重”（黃遠聲著《壯志千秋》）。
11月8日下午3時，劉北海站在陣地最前沿半身塹壕內指揮部隊與敵作戰，被日寇槍彈擊中頭部，壯烈犧牲，少尉書記江宏煌也同時陣亡。廣大官兵義憤填膺，對日寇無比仇恨，士兵們高呼“為劉團長報仇”，揮淚舉槍，英勇殺敵：一連排長李坤甫、陳春坤等阻擊沿崇通公路(崇陽至通城)南犯的敵人，終因寡不敵眾，以身殉國；機槍二連排長張繼忠帶領全排士兵與日寇激戰兩天兩夜，在完成掩護全軍陣地轉移的任務後，犧牲在敵人橫衝直撞的戰車下。
劉北海壯烈殉國後，蔣介石發出唁電，追授劉北海陸軍少將軍銜。西疇縣政府在縣中學南、金鐘山前搭起臨時高台，召開追悼大會，有數千民眾參加。主席台中央安放劉北海佩帶少將軍銜的遺像，西疇各界知名人士、劉北海親屬參加追悼會，會後舉行“反對日本侵略，誓死保衛祖國”的示威遊行。
1984年12月27日，雲南省人民政府追認劉北海為烈士。
1988年，西疇縣人民政府在本縣烈士陵園內為劉北海建墓立碑，緬懷抗日英魂。
後世紀念
位於西疇縣城東郊花果山，1984年建，占地15畝。內有烈士紀念亭，亭上有薄一波1985年11月1日題字“為保衛祖國南疆而英勇獻身的烈士們永垂不朽！”鄧小平1985年10月題字“為保衛祖國邊疆英勇犧牲的烈士永垂不朽”宋任窮1985年11月題字“南疆烈士浩氣長存”徐向前“為祖國而戰的英雄們功勳永存！。烈士塔矗立於高山之巔，高16.3米，塔身正面鐫刻“革命烈士永垂不朽”八個大字，塔身兩側引刻毛澤東題詞朱德題詞。
