背景
刑責年齡 隨著生活水平提高，營養改善，青少年身體發育早就趨向“早熟”。據初步測算，青少年的發育比20年前，至少提前了2年至3年。更重要的是，改革開放後，中國的社會環境發生了天翻地覆的變化，社會的整體道德水平令人憂慮，腐敗現象嚴重，貧富分化日益加劇，階層對立日趨嚴峻，色情暴力影響無處不在，嚴重地影響到未成年人的成長，導致青少年犯罪率急劇上升，犯罪的初始年齡越來越低，犯罪程度也越來越嚴重。
未成年人犯罪呈高發態勢，這是誰也無法否認的事實。中國青少年犯罪研究會的統計資料顯示，青少年犯罪占全國刑事犯罪總數的70%以上，其中14歲至18歲的未成年人犯罪又占到青少年犯罪的70%以上，未成年人犯罪呈現低齡化趨勢。但從處理結果看，最低法定年齡恰恰成了很多施暴少年的“護身符”，他們中的很多人都免於刑責。
法律規定
新刑法
刑事責任年齡 具體規定
1、已滿16周歲的人犯罪，應當負刑事責任，即為完全負刑事責任年齡。
2、己滿14周歲不滿16周歲的人，犯故意殺人、故意傷害致人重傷或者死亡、強姦、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪的，應當負刑事責任，即為相對負刑事責任年齡。14周歲—16周歲的人不犯上述之罪的，不追究刑事責任。
3、不滿14周歲的人，不管實施何種危害社會的行為，都不負刑事責任，即為完全不負刑事責任年齡。
4、已滿14周歲不滿18周歲的人犯罪，應當從輕或者減輕處罰。
5、實施犯罪時的年齡，一律按照公曆的年、月、日計算。過了周歲生日，從第二天起，為已滿周歲。
6、因不滿16周歲不予刑事處罰的，責令他的家長或者監護人加以管教，必要的時候，也可以由政府收容教養。
7、審理未成年人刑事案件，對犯罪時的年齡沒有查清，而又關係到應否追究刑事責任和判處何種刑罰的公訴案件，應當退回檢察院補充偵查。
8、犯罪的時候不滿18周歲的人和審判的時候懷孕的婦女，不適用死刑及死緩。
9、已滿75歲故意犯罪的，可以從輕或減輕處罰；過失犯罪的，應當從輕或者減輕處罰。
10、審判的時候已滿75周歲的人，不適用死刑，但以特別殘忍手段致人死亡的除外。
年齡階段
刑事責任年齡 不負刑事責任
根據中國刑法的規定，不滿十四周歲是無責任能力年齡階段。因此，不滿十四周歲的人不管實施何種法益侵害行為，都不負刑事責任。
相對負刑事責任
根據中國刑法第17條第2款的規定，“已滿十四周歲不滿十六周歲的人；犯故意殺人、故意傷害致人重傷或者死亡、強姦、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪的，應當負刑事責任。”因此，已滿14周歲不滿16周歲是相對負刑事責任年齡階段。
減輕刑事責任
中國刑法第17條第3款規定：“已滿十四周歲不滿十八周歲的人犯罪，應當從輕或者減輕處罰。”可見，已滿十四周歲不滿十八周歲是減輕刑事責任能力年齡階段。這是未成年人犯罪從輕或者減輕處罰的法定情節，表明中國刑法對未成年人犯罪從寬處罰的刑事政策精神。中國刑法第17條第4款規定：“因不滿十六周歲不予刑事處罰的，責令他的家長或者監護人加以管教；在必要的時候，也可以由政府收容教養。”這裡的收容教養是對不負刑事責任的未成年人的一種保全處分措施。
完全負刑事責任
中國刑法第十七條第一款規定：“已滿十六周歲的人犯罪，應當負刑事責任。”可見，年滿16周歲，是有完全刑事責任的年齡階段。
年齡認定
刑責年齡 書證
書證包括戶籍證明、出生證、防疫保健卡、學籍卡等，這些可以作為認定被告人年齡的依據。但實踐中有時不能準確反映被告人的真實年齡，有些地區，特別是農村，由於戶籍管理不到位，醫院發放的出生證明不規範，有些父母為了孩子參軍、入學的方便，將孩子的年齡作相應地更改。刑法規定的刑事責任年齡應該按公曆計算的，但在農村，有的父母為孩子申報戶口時未按規定報公曆的出生日期，而是申報農曆的出生日期，這就帶來了年齡認定上的差異。如何解決上述問題，一般來說，一個人的防疫保健卡上記載的年齡是比較客觀真實的，因為一個人一旦出生，便建立起防保檔案，在什麼階段什麼時間進行防疫保健卡上會有如實的記載。如2002年12月份法院審理的一起盜竊案件中，被告人的戶籍管理卡出生日期是1984年10月，起訴認定的也是這個出生日期，庭審時，被告人自稱是1984年農曆10月生，查閱萬年曆，發現1984年農曆閏十月，如果被告人是後十月出生，則審理時未滿十八周歲。按照法律規定，審理時未滿十八周歲的，應通知其法定代理人及其聘請的或指定的辯護人參加訴訟，後經休庭補充查證，根據相關證人的證言及被告人防保卡上記載的出生日期，認定被告人系1984年農曆閏十月後一個月出生，被告人的合法權益得到了充分保護。因此，在依據書證認定被告人年齡時，亦不能一概而論，如有異議，需結合其他證據予以認定。
證人證言
在一些書證無法取得或書證存在瑕疵時，對被告人可以依靠被告人供述及證人證言認定。如在農村一些地方，由於計畫生育管理滯後，超計畫生育，孩子的戶口得不到落實，屬於“黑戶”。還有些地方人口流動頻繁，特別是搞船隻運輸的，常年在船上，戶口未及時申報，或他人代為申報，這樣，可能造成年齡認定的差異。因此，書證無法認定時，可以通過證人證言來認定。哪些證人的證言比較客觀真實，一般說來，接生人員、與被告人同月出生的鄰居的父母、被告人的父母及親戚的證言比較可靠，如果與其他證據不相矛盾或有其他證據印證，可以採信。但是並不是所有的證人證言均能證實被告人的年齡，應分析定之。如一起尋釁滋事案件，被告人自報一個出生日期，戶籍證明上又是一個出生日期，辯護人提交的證人證言又是一個出生日期。經調查，被告人是在家裡由接生婆接生的，其父母稱申報戶口時為了入學方便將其出生日期作了更改，相關證人也證實被告人未滿十八周歲。由於本案疑點較多，法官沒有輕意採信證人證言，而是通過調查與被告人同是鄰居又是同年同月出生的孩子的父母，發現與證人證言證實不符，後又調取了被告人的防保卡，證實被告人犯罪時實際年齡已滿十八周歲。所以在運用證人證言及被告人供述時要綜合考慮，從而作出正確的評判。
鑑定結論
隨著現代先進科學技術的進步，根據一個人生長發育的特定規律，對一個人的年齡作出準確認定成為可能。常見的鑑定有骨齡的鑑定、牙齒的鑑定等。鑑定結論能否確定刑事責任年齡，最高人民檢察院《關於“骨齡鑑定”能否作為確定刑事責任年齡證據使用的批覆》作了如下規定，犯罪嫌疑人不講真實姓名、住址，年齡不明的，可以委託進行骨齡鑑定或其他科學鑑定，經審查，鑑定結論能夠準確確定犯罪嫌疑人實施犯罪行為時的年齡，可以作為判斷犯罪嫌疑人年齡的證據使用，如果鑑定結論不能準確確定犯罪嫌疑人實施犯罪行為時的年齡，而且鑑定結論又表明犯罪嫌疑人年齡在刑法規定的應負刑事責任年齡上下的，應當慎重處理。
處理原則
1、不涉及是否追究其刑事責任的，應當認定其沒有達到法定刑事責任年齡。
2、涉及是否已滿十八周歲的，應當認定其未滿十八周歲。
3、雖未查清被告人準確出生日期或實施被指控犯罪日期，但有證據可以證明被告人實施被指控犯罪時已滿十四周歲，已滿十六周歲或者已滿十八周歲的，應當依法定罪處罰。
國外情況
美國，自20世紀80年代之後，各州普遍降低了“刑責年齡”，甚至法庭上出現過10歲的少年犯。除此之外，按美國法律，即使是未成年人，只要案情後果嚴重且有前科，也可以當作成年人的刑事案件處理，並按成人標準定罪和量刑。再如英國，將未成年人劃分為不滿10周歲、已滿10周歲不滿14周歲和已滿14周歲以上三個階段分別給予不同的處罰，這樣區別處罰更科學。
目前，對未成年人相對負刑事責任年齡規定為14周歲的國家有英國、日本、義大利、德國和韓國等。但也有不少國家和地區刑事責任年齡的起點較低，如法國為13周歲，印度、加拿大、希臘、荷蘭、丹麥、匈牙利為12周歲，墨西哥為9周歲。
案例
2016年1月18日下午1點35分，11歲的廣州番禺區石壁街韋大國小五年級女生小盈（化名）在上學途中失蹤。19日晚9點50分，警方在學校附近的廣明高架橋底發現小盈的屍體，經法醫初步鑑定，小盈死因有可疑。20號上午11時許，番禺警方在案發地附近抓到犯罪嫌疑人——19歲的廣西人韋某。
經警方核查，韋某曾於2010年在其家鄉掐死一名男孩，因作案時年齡未滿14周歲依法不負刑事責任；2011年，其在家鄉又因持刀傷害小女孩被判刑6年。2015年11月，韋某減刑釋放後來到廣州市番禺區，至案發前無業。
韋某交代，他是臨時起意姦殺了盈盈，但上述報導表明，他之殺人絕非偶然，從其屢次作案的行跡看，他這次不殺盈盈，下次還可能會殺害其他人。
