外形特徵
刁子體細長而側扁，背部輪廓直，幾乎成一直線，腹部輪廓略彎凸，自胸鰭基部至肛門有明顯的腹稜。頭尖，略呈三角形。口端位，口裂向上傾斜。側線完全，在胸鰭上方向下急劇彎折，成一角度，沿腹側行至臀鰭基部處復又向上彎折，然後沿著尾柄中線直達尾鰭基部。背鰭具有光滑的硬刺；尾鰭深分叉，下葉略長於上葉。全身銀白色，體背略帶青灰色，尾鰭邊緣灰黑色，生殖季節雄魚頭部出現白色的珠星。
生活習性
在靜水、流水中都能生長、繁殖。常群棲於水體沿岸區的上層，行動迅速。從春至秋喜集群於沿岸水面游泳覓食，冬季則潛藏於深水層。普通1冬齡魚的性腺就可發育成熟，而東北地區需2冬齡才能達到性成熟。雄魚第一次性成熟個體體長約在10厘米左右，雌魚約在11.5厘米左右。生殖季節一般在5-6月份，東北地區延至7月份。懷卵量0.8-1.8萬粒。產卵場所在水流較緩慢或靜水的淺水地帶，產出的卵粘附於水草或礫石上發育。為雜食性魚類，其食物組成以藻類為主，此外，尚有高等植物碎屑、甲殼動物、寡毛類、水生昆蟲等。幼魚主要以浮遊動物為食。
分布範圍
分布極為廣泛，除西部高原地區外，從海南島至東北的各河流、湖泊等天然水體中都產此魚，也分布於俄羅斯、朝鮮和越南。
其他
為小型經濟魚類。個體小，一般體長為7至14厘米，體重為3.5至31.5克，最大可達25厘米。分布極廣，繁殖力強，生長迅速，且為雜食性，天然水體中產量相當豐富。如果仿照沙丁魚制罐的辦法生產，是一種極好的貴重原料。全魚入藥，鮮用，有暖胃之功效，主治冷瀉。
