酶的無活性前體，通常在有限制的水解作用後轉變成為具有活性的酶。比較著名的例子是消化酶的酶原（胃蛋白酶原，胰蛋白酶原，胰凝乳蛋白酶原）和血液凝固酶的酶原（凝血酶原，纖溶酶原）。酶原可以貯存在其合成部位而沒有引起細胞或組織自我消化（水解）的危險，待細胞需要時再被激活。
簡介
凝乳酶是生產乾酪不可缺少的製劑，其產值占整個酶製劑總產值的15.5%。主要來源是未斷奶小牛胃黏膜，故來源有限，國際市場一直供不應求，基因工程為解決此矛盾開闢了理想的途徑。二十世紀80年代以來，全世界有十多個國家相繼開展研究。在1990年由美國FDA批准Pfizer公司用大腸桿菌生產重組凝乳酶。本實驗室經過近十年工作已獲得如下成果。簡述如下：1）從牛胃得到了牛凝乳酶原cDNA。2）構建了含PrPL表達質粒，不須要價格昂貴的IPTG誘導，大大降低生產成本。3）通過凝乳酶原基因在大腸桿菌中表達調控的研究，證明核糖體結合部位的二級結構對凝乳酶原的表達起關鍵性作用，並指出二級結合部位的二級結構對凝乳酶原的表達起關鍵性作用，並指出二級結構預測能否具有指導作用，取決於恰當地確定核糖體結合部位的範圍。在此基礎上構建了高效表達質粒。4）進行凝乳酶原變性、復性的研究。復性率不僅決定於復性條件，也決定於變性條件。5）進行了小罐發酵和變性、復性放大試驗。1.主要技術指標1）通過凝乳酶原基因表達調控的研究，使凝乳酶原在搖瓶中表達產物占細胞總蛋白的35-40%。2）經過凝乳酶原摺疊規律及變性、復性條件的研究，復性率達40%左右。3）進行了（2.5-6.6L罐）小罐發酵和變性、復性放大試驗。在最佳化的發酵條件下，經過7小時左右菌體光密度達到50左右。表達水平為25%左右，每升發酵醪液可得850毫克有活性的凝乳酶。2.國內外同類技術水平1）凝乳酶原在搖瓶中的表達為菌體總蛋白的35-40%。2）凝乳酶原的復性率為40%。
