基本概念
冷藏艙，是各面都設有絕熱層並用製冷裝置冷卻的船艙。一般設在貨船、客貨船或漁船上，適用於小批量冷藏貨物的運輸。一般船舶上的食品冷藏庫也是一個小型冷藏艙，不過它是以貯存船上人員生活用的副食品為目的，而不是用於貨物運輸。
除出貨艙全部為冷藏艙的冷藏船外，現在大多數雜貨船也都帶有冷藏艙，其占1-2個艙口。每個艙口再分為上、中、下幾層艙室，或僅將一個艙口中的部分容積將為冷藏艙。隨著貨櫃運輸的發展，出現了冷藏貨櫃，以便於運輸少量的冷藏貨物。有的冷藏貨櫃中裝有全套自動化製冷裝置，也有本身不帶製冷裝置，而由船舶製冷裝置向它吹入冷風的，它就是一個小型流動冷藏艙。
分類
冷藏艙按其所能保持的溫度，可分為專門運輸果、菜的高溫艙，運輸冷凍貨的低溫艙，以及既能裝載果菜、又能裝凍肉的通用艙三種。除某些專用船舶外，一般雜貨船因貨源不固定，其冷藏艙大多為通用艙。在沒有冷貨時，冷藏艙也可用來裝載不易損傷隔熱艙壁的其它雜貨。
位置分布
雜貨船冷藏艙的製冷壓縮機組通常設在機艙中，因此冷藏艙大多設在鄰近機艙的那個艙口中。現今雜貨船的冷藏艙多位於第四艙或第五艙。在大型冷藏船上，如壓縮機組仍裝在機艙中，那它離開前面幾個艙口的距離就太遠了。為了避免通往各艙的冷劑管道太長，大多採用鹽水間接冷卻方式。近年來，由於自動化技術的發展，製冷壓縮機組無需管理人員經常照看，所以可以分裝在遠離機艙的各艙桅屋中， 由機艙集中控制室進行遙控。這樣，大型冷藏船也可使用直接蒸發冷卻方式。
冷卻方式
在近年建造的船舶中，冷藏艙大多採用冷風冷卻方式。每個艙室的空氣冷卻器放置在緊鄰該艙室（或就在該艙室中隔出）的風機間（又稱蒸發器間）中，循環風機將艙內的空氣抽送至空氣冷卻器冷卻後，再送入冷藏艙去冷卻貨物，如此不停地循環流動。循環冷風的流速和分布情況，以及流動方式對艙內溫度是否均勻影響很大。為了儘量減少空氣循環流動的阻力和減少風道所占的艙容，以增加裝貨量，應根據不同路況採用不同的迎風方式。
