代表人物
19世紀60年代，內容心理學在德國產生。內容心理學派的代表人物主要有費希納和馮特。
費希納
費希納費希納（1801-1887）的心理物理學是關於身心之間或外界刺激和心理現象之間的函式關係或依存關係的嚴密科學。這是一門介於心理學和物理學之間的獨立學科。費希納受赫爾巴特的啟發，認為心理是可測量的。經過許多實驗和推導，他把感覺強度和刺激強度之間的關係概括為如下公式：S=C*log(R/R0)，其中S-感覺強度；C-適用於不同感覺中的每個感官的常數；R-刺激強度；R0-在閾限的刺激強度。
這個公式表明刺激的效果不是絕對的，而是相對於已有的感覺的強度。費希納在心理物理學的研究中曾創造了三種心理測量的方法：最小可覺差法、正誤法和均差法。費希納把物理學的數量化測量方法帶到心理學中，提供了後來心理學實驗研究的工具。從現代心理學發展的歷史上看，費希納應被認為是現代西方心理學的主要締造者之一，他的心理物理學為馮特心理學的建立起到了奠基作用。
馮特
馮特（1832-1920）是近代心理學的創始人之一，在心理學史上他的名字與心理學的獨立和實驗（內容）心理學的建立直接聯繫在一起。
馮特將內省實驗法引入了心理學。由於馮特的努力，心理學成為一門獨立的學科。他建立心理學實驗室以後，世界各國的青年學生紛紛來到萊比錫學習心理學的實驗方法。這些學生學成回國以後，成為各國心理學發展的先驅人物。他為心理學在世界範圍內的發展奠定了基礎。
發展階段
初創階段
18世紀中葉到19世紀中葉的心理實驗具有如下特點：①套用的方法類似於某些簡單的物理學和實驗心理學的實驗方法，研究的問題也只限於量的方面；②實驗技術簡單，條件控制不嚴，重複實驗以及對實驗結果的數學處理都還欠缺；③被試者的自我觀察還帶有十分初級的性質，並且被試者的陳述通常只涉及到某些反應的存在不存在等簡單的心理現象。這是實驗心理學即內容心理學的萌芽，但已窺見方法的端倪，即"自我觀察"。奠基階段
內容心理學創立階段
1879年馮特在萊比錫大學建立了世界上第一個心理學實驗室，他以一個導師的身份聚集他的同事、學生在實驗室里從事研究工作。與第二個階段相反，這一階段提出了被試者應作系統的自我觀察。因此，馮特提出："心理實驗就是被試者系統地進行自我觀察，而一切實驗手段都是自我觀察的輔助手段。"在馮特和他的學生看來，心理學的研究對象就是通過自我觀察而直接感覺到自我"經驗"，即"直接經驗"。為了研究這個"直接經驗"，馮特採用實驗的方法只不過是進行兩種科學的內省。他認為，"經驗"是由許多心理元素構成的，他希望通過"內省"把經驗分解為簡單的元素。心理功能只有分解成簡單的感覺，才可以放到實驗中去研究。觀點
內容心理學派主張對人的直接經驗進行研究。所謂直接經驗就是人在具體的心理過程中可以直接體驗動的，如感覺、知覺、情感等。不過，馮特這裡研究的並不是感覺、知覺等心理活動的本身，而是感覺或知覺到的心理內容，即感覺到了什麼，知覺到了什麼。馮特認為，人的這種直接經驗（心理或意識）是可以進行分析的。評論
馮特把經驗作為心理學的研究對象，以經驗取代客觀現實，把自然科學所研究的自然現象當成主觀經驗，犯了主觀唯心主義的錯誤。在研究方法上他歸根結底並沒有徹底擺脫傳統的內省法，內省的成分在他的方法中仍占一定比例。既然依賴於個體的直接經驗成為心理學的研究對象，那么拋棄內省就無法探索這種經驗，這是馮特無法解決的矛盾。馮特使心理學從哲學中獨立出來，從此開闢了"科學的一個新領域"，創立了新心理學--實驗心理學。馮特的內容心理理論觀點，後來被他的學生鐵欽納帶到美國，並於19世紀末在美國發展形成了一個在主要的心理思想上與馮特觀點相似但又有區別的較大學派-一構造主義心理學派。
