發展及內涵
國外對信息能力的研究始於20世紀70年代。1974年美國信息上會協會主席Paul Zurkowski首次使用信息能力這個概念 。他認為：一個人通過培訓能把信息資源套用到其工作中，便可被認為具備了信息能力。進入80年代，計算機技術廣泛套用到信息處理過程，因此專家們都認為，信息能力首先是要具備利用計算機了解和獲取信息的過程，包括：能為不同目的選擇最佳的獲取信息的渠道；了解各種信息資源系統和鑑別信息的價值；掌握獲取和存儲信息的基本技能。其基本點是具備信息處理技術，具備篩選，鑑別和使用信息的能力?到了90年代，專家們則認為信息能力是一個含義廣泛和綜合性的概念，這種能力必須終身學習才能獲得和不斷發展。綜上所述，信息能力的概念包括：
(1)能充分利用新的信息技術來獲取和處理所需的信息；
(2)遇到問題時，知道需要某種信息，樂意去查找和使用信息；
(3)掌握查找信息的各種途徑和方法，具備組織、分析、鑑別、評價信息價值的能力；
(4)能有效地利用信息來解決實際問題。
因子結構
信息能力的構成因子應包含以下幾個方面。
1．收集信息的能力
所謂收集信息的能力，是指對於給定的目標，能選擇適當的手段，自主地、不遺漏地收集信息的能力。
收集信息對於我們認識問題、理解問題、明確問題是十分重要的。認識問題、理解問題、明確問題是解決問題的條件和前提。
收集信息應有明確的目標。收集信息應基於給定的目標，選擇一定的信息源，以實現信息的有效收集。對於收集到的信息，應進行有效地評價，不僅要評價收集到的信息，還應評價收集信息的方法、效果，然後基於評價的結果去完善信息收集。評價是實現有效收集信息的重要步驟。
2．判斷信息的能力
所謂判斷信息的能力，是指從眾多的信息中，選擇必要的信息，判斷其內容，並從中引出適當信息的能力。
隨著信息技術的廣泛套用，信息的發布、修改、傳遞變得越來越容易，這使得在傳遞的信息中，特別是在網際網路這樣的虛擬世界上，有許多片面的、不實的、無用的甚至是虛假的信息。在這種情況下，必須對收集到的信息進行批判性的思考。對信息的判斷、識別是非常重要的。
3．表現信息的能力
所謂表現信息的能力，是指以一定的表現方法，採取一定的形式，對信息進行整理、表現的能力。
隨著信息社會的發展，人們不僅要接受信息，而且還要以一定的形式發表自己的觀點、意見和看法，這就需要表現信息。
表現信息應根據表現信息的目的、特點，選擇不同的表現方法和表現形式。只有這樣，才能實現有效地表現信息。
4．處理信息的能力
所謂處理信息的能力，是指對於收集到的信息，能通過適當的處理，讀取其中隱含的、有意義的信息的能力。
在我們閱讀的大量信息中，有許多有意義的內容並不是顯性的，不是很容易發現的。對於這些有意義的內容，只有通過對信息進行適當的處理後，才能從中讀取到這些更為重要、更加深層次的內容。對信息的處理能力，在我們對信息進行理解和分析時，是十分重要的。
5．創造信息的能力
所謂創造信息的能力，是指基於自己的認識、思考、意見，去創造信息的能力。
信息社會是一種創新型的社會，創造信息對信息社會的發展具有重要的意義。作為創造信息的實例，例如，發表一篇論文，發表一篇演講，撰寫一份報告，又如，發表一篇小說，拍攝一部電影等，這些都是基於自己的一些認識、思考所創造的新信息。
6．發布與傳遞信息的能力
所謂發布與傳遞信息的能力，是指能基於信息接受者——客群的立場，在信息處理的基礎上，對信息進行發布與傳遞的能力。
信息社會的發展為人們提供了豐富的發布信息、傳遞信息的手段。例如，利用電視播放系統，特別是利用網際網路，人們可以十分便利地發布、傳遞信息。發布、傳遞信息時，應根據客群的情況、特點，選擇發布、傳遞信息的手段和形式。
在發布信息時，應對信息進行適當的處理，負責任地予以發布。信息能力由以上6個基本因子所組成。信息能力的這6個因子相互具有一定的獨立性，其中的任何一個都不能被另一個所代替，也不包含另一個。信息能力是這6個因子的綜合，對於一個現實問題，不能僅靠其中一兩個因子，而是依靠這6個方面的綜合套用來實現問題解決的。
作用
1．信息能力是開拓與創造的基礎。
科學技術的迅速發展，湧現出大量的科技信息，要開拓新的研究課題，僅靠自己的學識是難以辦到的，還要依靠他人的經驗，借鑑他人的成果，使之成為新的研究方向的依據。這就需要研究人員自己去獲取有用的信息，這時信息能力就成為科學研究有力的助手。
2．信息能力對人的成才具有幫助作用。
信息能力就是綜合的能力，是創新的基礎，人們獲得了信息能力，進而就可獲得創造能力，促進人的智力水平的提高。
3．信息是區分現代人才與傳統人才的關鍵。
傳統教育培養的人才以知識型為主，他們所接受的狹窄的專業知識，逐漸被新的知識替代。資訊時代新知識不斷湧現，能夠適應這種發展潮流的人被稱為現代人才，也稱之為“信息人”。只有具備了一定水平的信息能力，才能在信息的浪潮中遊刃有餘。
