乳糖
什麼是乳糖
乳糖是動物乳中的一種特殊糖類，在牛奶中的含量約為3.6%—5.5%，幾乎全部呈溶液狀態。乳糖是一種雙糖，一分子乳糖消化時可生成一分子葡萄糖和一分子半乳糖。葡萄糖可供給人體能量，半乳糖則能促進腦苷脂類和多糖類的生成，對嬰幼兒的智力發育起重要作用。
乳糖的作用
乳糖能促進人類腸道中有益微生素的生長、繁殖，產生有機酸，使腸道保持適當的酸性環境，抑制腐敗菌和嗜鹼性微生物的生長，減少腸道異常發酵對人體產生的毒害作用。由於糖在腸道微生物作用下能生成乳酸，使得小腸內的pH值降低，從而使得鈣鹽更容易被吸收，因此對於預防兒童佝僂病也有良好的效果。
乳糖不耐受症
病症原因
雖然牛奶作用很大，但是有些人在飲用牛奶後會出現腹脹、腹痛、嘔吐和腹瀉等症狀，醫學上稱之為乳糖不耐受症。造成這一症狀的原因是因為牛奶中僅有的一種碳水化合物——乳糖，其占鮮奶含量的4.8%，它不能直接被腸道吸收，必須被水解為葡萄糖和半乳糖方可被人體吸收，而是進入結腸或腸道末端，使得微生物大量繁殖，在繁殖過程中會產生有機酸和二氧化碳，引起腸內滲透壓升高，導致體液吸入大腸，從而產生腹脹和腹瀉。
病症多發人群
這是因為牛奶中的乳糖進入人體後並不能直接被吸收，而是要經過乳糖酶水解，形成葡萄糖和半乳糖，然後才能被腸道吸收，進入血液，為人體提供營養。乳糖酶是人體內，尤其是腸道內的一種專司分解乳糖的酶類，如果人體中沒有乳糖酶，或者乳糖酶的量太少，那么乳糖便不能被消化吸收，它們在腸道內被微生物所利用，通過發酵，產生大量的有機酸和二氧化碳等氣體，刺激腸道加強蠕動，造成腹脹、腹痛、腹瀉，這就是所謂的“乳糖不耐症”。應該說明的，人在嬰兒期，腸道內乳糖酶的活性很高，可以充分地水解牛奶或人奶中的乳糖，所以一般不會出現乳糖吸收不良的現象。但在斷奶以後，乳糖酶的活性便逐漸降低，到了老年時已所剩無幾，因此發生“乳糖不耐症”的人多為成年人，尤其是老年人。此外，乳糖不耐症還與種族、遺傳、氣候等因素有關，中國預防醫學院營養與食品衛生研究所調查發現，東方人中有乳糖不耐症的人較多，3—5歲時為22.1%，7—8歲時為39.0%，11—13歲時為36.8%，成年人更多。
解決辦法
那么有沒有辦法讓患有乳糖不耐症的人也能喝上牛奶呢?有，那就是通過乳糖酶水解技術，生產低乳糖奶。
把人工提取的乳糖酶直接加入到殺菌後的牛奶中，就可以對乳糖進行水解，把大部分乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，用這種牛奶製成的消毒奶，乳糖含量很低，所以叫低乳糖奶，患有乳糖不耐症的人可以放心享用，喝了也不會產生胃腸道的不適症狀。由於葡萄糖和半乳糖都是單糖，其吸收速度遠遠大於乳糖，更便於人體消化利用，並可避免人體飢餓時將奶中蛋白質作為能源消耗掉的浪費現象。
低乳糖奶的用途
由於我國屬乳糖不耐症高發區，因此低乳糖奶既能滿足有乳糖不耐症人群的營養需要，又可解除他們喝奶後的煩惱。另外，低乳糖奶由於乳糖分解產生了單糖，雖甜度增加，但含糖量不增加，其他營養成分也不發生變化，適合各種人群飲用。所以，低乳糖奶是集營養和美味於一身的健康食品。
