概述
很久以來，牛奶被認為能引起一些令人不悅的症狀，例如胃不適和蕁麻疹（在身體多個地方形成成群的痤瘡），這是由乳糖不耐或者對牛奶蛋白過敏引起的。對於嬰兒兩種反應可以共存。奶是嬰兒第一個外來蛋白質源並且是非常重要的營養來源，因此，奶製品不能輕易的從嬰兒食譜里排除。 詳細
乳糖 + 水 = 半乳糖 + 葡萄糖 乳糖酶反應模型（（如圖））一些引起乳糖不耐的原因已經顯為人知。例如，一些消化疾病和小腸受傷都能減少乳糖酶的產生。小孩子出生時沒有產生乳糖酶的能力的情況很罕見。對於大多數人來說，乳糖酶缺乏會隨時間而發展。大約 2 歲以後，體內就能產生少量的乳糖酶。然而，很多人直到很老才表現出乳糖酶缺少的症狀。
雖然大多數北歐人體內可以產生足夠的乳糖酶，但在中東、印度和部分非洲人及他們在世界各地的後代中普遍存在乳糖酶缺乏。在成年人中大約有 70% 有不同程度的乳糖不耐。在歐洲大多國家中，現在有 5% 的白人和其中占有更大比例的其它人種的人存在乳糖酶缺乏。
對不同人而言，導致過敏的奶和奶製品的量不同。許多有低腸乳糖酶活性的人喝一杯牛奶並不會有不適反應。乳糖含量較低的乳酪和經發酵製作的優酪乳一般不會引起不耐受。這是為什麼在世界上乳糖酶缺乏很普遍的地方有些奶製品，例如優酪乳被廣泛地消費。
診斷
用來測驗乳糖在消化系統吸收狀況的最普通的方法有乳糖耐性測試、氫氣呼吸測驗和大便酸度測驗。這些測驗適用於醫院、門診和醫務室的門診病人。
乳糖耐性方法為被測試者在空腹（不吃東西）時，喝含乳糖的一種液體。每間隔兩個小時採血液樣品，測定其血液的葡萄糖（血糖）水平。血糖能很好的反映身體對乳糖的消化能力。
一般情況下，當乳糖到達消化系統，就被乳糖酶分解成葡萄糖和半乳糖。肝能將半乳糖轉化成葡萄糖，葡萄糖進入血液使血液葡萄糖含量升高。如果乳糖沒有被完全分解，血液裡面葡萄糖的水平就不會提高，這樣就能確珍人體對乳糖不耐性。
氫氣呼吸測驗是測量一個人呼吸中氫氣的含量。一般情況下，非常少量的氫氣能檢測到。然而，未被消化的乳糖在結腸里被細菌發酵，產生各種氣體，包括氫氣。氫氣被腸吸收進入血液，並被運送到肺，然後排放掉。在測驗中，病人喝一種含有乳糖的飲料，然後按固定間隔測定呼吸。呼吸中氫氣水平的升高表明乳糖沒有很好的被消化。由於一些食品、藥物和吸菸會影響測驗的準確度，在測驗前應該避免。該測驗方法能套用於兒童和成年人。
隱藏的乳糖
雖然乳糖來自於奶和奶製品，但乳糖經常被添加到許多做好的食品中，有很低乳糖忍耐的人們應該知道許多關於含有很少量乳糖的食品，例如
麵包和其它的烤制食品
加工的穀物早餐
速食的馬鈴薯，速溶的湯和速溶的早餐飲料
人造奶油
午餐肉（不包括符合飲食法規出售的）
色拉調味汁
糖和其它的點心
薄煎餅、餅乾和甜味餅乾的混合物
粉狀的代餐物
一些標明非奶製品的產品，例如粉狀的咖啡伴侶和食物上的沫狀泡浮，可能也包括由奶中提取的成分，因此也含有乳糖。
精明的購買者會細心閱讀食品標籤，不但看主要成分含有奶和乳糖，還要看例如乳清、乳汁、奶製品、乾奶固體和脫脂的乾奶粉末。如果標籤上有其中任何一個，該商品就含有乳糖。
此外，處方藥中還有高於 20% 的乳糖組分，並且有 6% 的藥品可以直接購買。許多類型的避孕藥丸包含乳糖，一些治療胃酸和胃脹的藥片也含有乳糖。然而，這些產品僅影響那些有嚴重乳糖不耐的人。
零乳糖
乳糖不耐症因為是基因原因導致，目前沒有根治的方法，最根本的方法是限量食用奶製品，以及含有奶製品的食物。
優酪乳因為乳酸菌分泌乳糖酶而且已經分解了一部分乳糖，比鮮奶容易消化。另外，瑞士乾酪、Cheddar等硬幹酪，由於其製作工藝和後來的細菌轉化，含乳糖也比同量的牛乳低得多。
避免乳制食品的同時，也要注意到其他很多食品含的乳製成分，例如麵包里加入的乳清、高蛋白人造食品中的乳清蛋白、藥品中用來增加體積的乳糖。
近年來食品工業界已經發明了降低或者消除乳糖含量的技術，例如通過對乳糖的過濾分解，或者加入乳酸桿菌，用人造的乳糖酶藥物來幫助消化。長期使用乳糖酶藥物價格不菲，但偶然在外使用能為乳糖不耐症患者帶來一定的就餐自由。
蒙牛新養道牛奶就是採用EHT酶水解專利技術，將牛奶中的乳糖充分水解，水解率可達99%，可以說是零乳糖牛奶，乳糖不耐症人群飲用後不用擔心出現腸胃不舒服的症狀，輕鬆享受牛奶的美味與營養。
