形態特徵
仙人掌科莖肉質，呈球狀、柱狀或扁平，關節和分枝，莖上有螺鏇狀排列的特殊刺座，其上著生有刺、毛、腺體或鉤毛、花或芽，大小因種的不同而異，小的如衣服鈕扣，大的可高達20米。葉常退化，早期存在，不久脫落，僅少數有正常的葉片（如葉仙人掌）。花通常為兩性，輻射對稱或兩側對稱，白天或夜間開放；多數有由花托發展而來的長花筒，其上有螺鏇狀排列的鱗片或刺座；花被片多數，色鮮麗或白色；花萼和花瓣有明顯的區別或難以區分，雄蕊多數，多著生於花的喉部，雌蕊花柱單體，遠遠伸出雄蕊之外，避免自花授粉。子房上位，1室，胚珠多數。果常為肉質漿果，種子多數。染色體基數x=11。該科植物肥厚多肉，莖內的薄膜組織含有大量水分，被稱為多漿植物（或多肉植物）；有圓形的莖，多毛刺和退化的葉，可以大大地減少水分的蒸發；根系分布廣，有快速吸收水分的能力，在短暫的雨季即可吸足水分，有的能用刺毛在晴朗的夜晚吸收空氣中的水分。少數附生性的種，如曇花、量天尺、葦枝等則生長於潮濕溫暖地區。
凡是白天開花的種，花色艷麗，夜間開花的則花色潔白而有香氣，是對昆蟲或鳥、獸類動物傳粉的適應。
進化來源
該科的進化來源尚未查清；有些特徵與番杏科、毛茛科、石竹科的某些植物相似，可能有親緣關係。
多數學者認為與石竹目有共同的祖先，大約在1.3億年以前分化成獨特的一支。N·L·布里頓和J·N·羅斯分該科為3個族，而C·巴克貝格和H·克賴恩茨等則主張把3個族升為3個亞科。
分布範圍
分布於美洲熱帶至溫帶地區，唯絲葦Rhipsalis baccifera (Soland. ex Mill.) Steam 1種（或3-6亞種，一說3種）間斷（或替代）分布於中美洲及南美洲北部、東非熱帶、馬達加斯加、馬斯克林群島和斯里蘭卡。通常認為該種在東半球的分布系早期鳥類攜帶所致。本科大部分屬種已被引種到東半球，其中約10屬，40餘種在歐洲南部、非洲、大洋洲和亞洲熱帶地區逸為野生。我國引種栽培60餘屬，600種以上，其中4屬，7種在南部及西南部歸化。
栽培技術
花盆選擇
仙人掌科植物欣賞1.瓦盆：該類花盆透氣透水性好，非常適合仙人掌根系生長，且價格便宜。缺陷是製作比較粗糙，不適宜直接在廳堂、居室等醒目位置擺放。
2.陶盆：該類花盆精美雅致，款式、色彩多種多樣，透氣性較好，且價格適中，是家庭盆栽仙人掌的理想盆體。
3.瓷盆：該類花盆造型多樣，外壁上有彩釉，明亮光潔，做工精美，有較高的觀賞價值。其不足之處是透氣透水性差，價格昂貴，適合在機關、會場以及賓館大堂內擺放。如果用泥瓦盆種好仙人掌，再套在瓷盆內，既有利於仙人掌生長，又可獲得理想的擺放效果。
4.塑膠盆：是目前使用比較廣泛的盆體。其特點是重量輕、易搬運、價格低。缺陷是不通氣不透水、盆質容易老化，使用壽命短，對仙人掌的根系發育有一定的影響。
盆土配製
通常要根據仙人掌在室內生長過程中對各種營養物質的需要，人為地進行盆土最佳化配製，以協調盆體中水、肥、氣、熱等各種因素的關係。
1.配製仙人掌盆土應考慮的因素：第一，盆土要具有一定的通透性：盆栽仙人掌在生長過程中，其根系要進行呼吸活動。盆土透氣不良，土壤中氧氣供應就不足，二氧化碳增多，會造成根部腐爛。第二，盆土應富含有機質：有機質含量高的盆土，肥力高，肥效長，保水、保肥性能好，並可在仙人掌植株生長過程中能均衡地釋放各種所需的營養元素，促進仙人掌正常生長。第三，盆土的土質應疏鬆：仙人掌類植物的根部對缺氧非常敏感，疏鬆土壤有利於通氣透水。第四，盆土要有適宜的酸鹼度：仙人掌喜歡在中性或微酸的土壤環境中生長，最適宜的土壤PH值應在6～7左右。
2.盆土配製常用材料：除了常見的沙壤土、腐殖土、泥炭土、木屑、河沙、泥煤灰、腐草土、園土、鋸屑、渣土等外，還有垤石、珍珠岩、骨粉、過磷酸鈣等。其中垤石、珍珠岩具有空隙多，質地輕，很強的排水性，無菌等特點，呈中性或偏鹼性，缺乏肥力，可將其撒在盆土表面，既保濕，又衛生。骨粉、過磷酸鈣，作為基肥混入盆土中，主要能促進仙人掌植株開花結果。
3.常用盆土的配方：①腐殖土4份，田園壤土4份，淨沙2份。實踐證明，用這種方法配製的盆土比較適合仙人掌的生長。②腐殖土4份，田園壤土4份，木屑或熟煤灰2份，這種配方也可取得良好的栽培效果。用木屑代替淨沙有三方面的益處：一是盆土的重量減輕，便於搬運；二是木屑使盆土的保水性和保肥性得到改善；三是木屑的養分含量較淨沙豐富，而且分解緩慢，對食用仙人掌生長十分有利。但需要指出的是木屑在使用前要經堆積發酵後方可使用。熟煤灰取材更容易，它的特點是質地輕，對改善盆的理化性質效果明顯，值得推廣使用。③黏土3份，河沙5份，腐殖土2份，也可用爐灰、煤球灰等，效果也很好。
消毒方法
盆土配製成後，要進行消毒處理：第一，曝曬消毒。在夏季，將配製好的盆土，薄薄地攤在水泥地上，讓太陽直接曝曬3～4天，可以達到滅菌殺蟲的目的。第二，烘烤消毒。將配製好的盆土放在鍋里，上火後用鐵鏟翻炒，直至土壤升至高溫燙手時為止，一般加溫後20～30分鐘即可。第三，藥劑消毒。上盆前，用0.3％高錳酸鉀或40％福馬林藥液均勻澆施盆土，然後用塑膠薄膜密封蓋平，悶2天后打開，再晾曬1~2天，藥液揮發後即可上盆。
上盆翻盆
仙人掌科植物欣賞1.上盆的方法：上盆前要選擇口徑大小和深淺適宜的花盆，新盆先要用水浸透，這稱作“退火”；舊盆往往有水滯雜物蟲卵和含鹼性物質，要在水中浸泡幾小時，刷洗乾淨再用。上盆時，先在盆底放些碎瓦片、碎石子、木炭塊或鋪上1～3厘米厚的河沙，再填上適量的盆土，然後將仙人掌種片或幼株放在盆中央，再向盆中添土，邊填土邊將幼株輕輕向上提，再微微壓實，使根系或莖片與盆土緊密接觸，盆土填至距盆沿2～3厘米左右時為止。上盆用土要求濕潤，即一捏成團，一搓就散。上盆後宜放在避風半蔭處養護，暫不澆水，如天氣較乾燥可隨時噴水保苗，一般應在3～5天后再澆透水，以防根部腐爛萎縮。
2.翻盆：翻盆主要是換土和擴大盆徑。換土就是剔除舊土，換上新土，並加上基肥，整理根窠，剪除枯根、爛根和過長根須。擴大盆徑就是更換一個盆徑比較大的花盆，以保證根系有足夠的營養生長空間。翻盆時，宜稍乾。脫盆時，使盆底朝天，並用手掌拍打盆的外壁，根團就會脫出。脫盆後要小心抖去舊土，剪除爛根、枯根和過長的根須，凡有病菌和蟲害侵染的根應全部剪去。移入新的花盆後澆透水，放在遮陰處養護10天左右，即可恢復正常生長。翻盆後的植株在1～2個月之內不要施肥，待植株進入生長旺期後再施肥料。翻盆次數以每年1次最為理想。
護養管理
1.澆水。仙人掌雖是肉質植物，比較耐旱，即使一月不澆也不會完全死亡。但使它健康成長必須澆水。冬季：大約每隔20天左右澆一次水，澆水的時間選在氣溫較高的中午為宜。如室內比較乾燥，可採用葉面噴水，以保持莖片翠綠，待植株進入休眠期後，可不澆水。春季：隨著氣溫的升高，可適當增加澆水次數，一般不乾不澆，澆則澆透。當氣溫上升至20度左右時，一般7～10天澆一次為宜。夏季：氣溫高，蒸發量大，生長旺盛，是食用仙人掌需水量最大的季節，一般每隔3～5天就需澆水1次，當氣溫上升到30度以上時，為了保持莖片膨壓，增加觀賞性，每天早晚最好向仙人掌莖片噴水1～2次。秋季：逐漸減少。盆栽澆水還要注意水溫和水質。水呈中性或微酸性，用自來水澆最好是放兩天再使用。另外，澆水時最好和室內氣溫接近，北方寒冷地區盆栽食用仙人掌更需注意。
2.施肥。必須要做到合理施肥，要把握好適時、適量、適當三條原則。
3.越冬管理。食用仙人掌是一種熱帶植物，對低溫的抵禦能力較差。常見的防寒保溫措施有以下幾種：在比較溫暖的地區，冬季室溫保持在10度以上，只要將盆栽仙人掌移到室內，放在能見到陽光的窗台上就可安全越冬。在比較寒冷的地區，如室內有暖氣供應，一般就可滿足盆栽食用仙人掌的越冬要求了。
相關分類
葉仙人掌亞科（Pereskioideae）
包括如下各屬：葉仙人掌屬（木麒麟屬，Pereskia Mill. ）、擬葉仙人掌屬（Maihuenia Phil.）等。
仙人掌亞科（Opuntioideae）
包括如下各屬：頂花麒麟掌屬（Quiabe
tia Britton et Rose）、麒麟掌屬（Pereskiopsis Britton et Rose）、翅子掌屬（Pterocactus K. Schum.）、長蕊掌屬（Tacinga Britton et Rose）、仙人掌屬（Opuntia Tourn. ex Mill.）等。
仙人柱亞科（Cereoideae）
⑴仙人柱族（Cereeae）
仙人掌①仙人柱亞族（Cereinae）包括如下各屬：
蟹爪蓮屬(zygocactus truncatusBritton et Rose）、天輪柱屬（Cereus Mill.）、殘雪柱屬（Monvillea Britton et Rose）、翁柱屬（Cephalocereus Pfeiff.）、麝香柱屬（Jasminocereus Britton et Rose）、近衛柱屬（Stetsonia Britton et Rose）、群蛇柱屬（Browningia Britton et Rose）、角鱗柱屬（Escontria Rose）、巨人柱屬（Carnegiea Britton et Rose）、摩天柱屬（Pachycereus Britton et Rose）、雞冠柱屬（Lophocereus Britton et Rose）、龍神柱屬（Myrtillocactus Console）、群戟柱屬（Lemaireocereus Britton et Rose）、恐龍角屬（Corryocactus Britton et Rose）、壺花柱屬（Eulychnia Phil.）、大織冠屬（Neoraimondia Britton et Rose）、鹿角柱屬（Echinocereus Engelm.）、藪蛇柱屬（Rathbunia Britton et Rose）、喬木柱屬（Neoabbottia Britton et Rose）、花鎧柱屬（Armatocereus Backeb.）、細閣柱屬（Leptocereus Britton et Rose）、飛龍柱屬（Brachycereus Britton et Rose）、灌木柱屬（Calymmanthium F. Ritter）、樹木柱屬（Dendrocereus Britton et Rose）、有刺萼柱屬（Acanthocereus Britton et Rose）、臥龍柱屬（Harrisia Britton ）、塊根柱屬（Peniocereus Britton et Rose）、仙人杖屬（Nyctocereus Britton et Rose）等。
②量天尺亞族（Hylocereinae）包括如下各屬：量天尺屬（Hylocereus Britton et Rose）、蛇鞭柱屬（Selenicereus Britton et Rose）、牡丹柱屬（Heliocereus Britton et Rose）、瘤果仙人鞭屬（Weberocereus Britton et Rose）、鼠尾掌屬（Aporocactus Lem.）、曇花屬（Epiphyllum Haw. ）、令箭荷花屬（Nopalxochia Britton et Rose）、姬孔雀屬（Disocactus Lindl.）、仙人指屬（Schlumbergera Lem.）、蟹爪屬（Zygocactus K. Schum.）、假曇花屬（Rhipsalidopsis Britton et Rose）、絲葦屬（Rhipsalis Gaertn.）等。
③老樂柱亞族（Espostoinae）包括如下各屬：老樂柱屬（Espostoa Britton et Rose）、刺蔓柱屬（Leocereus Britton et Rose）、刺翁柱屬（Oreocereus Riccob.）、花冠柱屬（Borzicactus Riccobono）、白仙玉屬（Matucana Britton et Rose）、管花柱屬（Cleistocactus Lem.）、緋筒球屬（Denmoza Britton et Rose）、小花柱屬（Zehntnerella Britton et Rose）、髯玉屬（Oroya Britton et Rose）、毛花柱屬（Trichocereus Riccob.）、仙人球屬（Echinopsis Zucc.）、關節柱屬（Arthrocereus A. Berger）、麗花球屬（Lobivia Britton et Rose）、子孫球屬（Rebutia K. Schum.）、白檀屬（Chamaecereus Britton et Rose）、小槌球屬（Mila）等。
⑵仙人球族（Cacteae）
①極光球亞族（Eriosycinae）包括如下各屬：極光球屬（Eriosyce Phil. ）智利球屬（Neoporteria Britton et Rose）、南國玉屬（Notocactus A. Berger ）、士童屬（Frailea Britton et Rose）、狼爪玉屬（Austrocactus Britton et Rose）、錦繡玉屬（Parodia Speg. ）、松露玉屬（Blossfeldia Werderm.）等。
②花座球亞族（Melocactinae）包括如下各屬：花座球屬（Melocactus Boehm.）、圓盤玉屬（Discocactus Pfeiff.）等。
③金琥亞族（Echinocactinae）包括如下各屬：金琥屬（Echinocactus Link et Otto）、星球屬（Astrophytum Lem.）、綾波屬（Homalocephala Britton et Rose）、龍爪球屬（Copiapoa Britton et Rose）、裸萼球屬（Gymnocalycium Pfeiff.）、帝冠屬（Obregonia denegrii）、月華玉屬（Pediocactus Britton et Rose）、瘤玉屬（Thelocactus Britton et Rose）、強刺球屬（Ferocactus Britton et Rose）、長鉤球屬（Hamatocactus Britton et Rose）、多棱球屬（Echinofossulocactus Lawrence）、光山屬（Leuchtenbergia Hook.）、皺棱屬（Aztekium Boed.）、烏羽玉屬（Lophophora Coult.）、岩牡丹屬（Ariocarpus Scheidw.）、月世界屬（Epithelantha F. A. C. Weber）、菊水屬（Strombocactus Britton et Rose）、裸玉屬（Neolloydia Britton et Rose）、鳳梨球屬（頂花球屬，Coryphantha Lem.）、斧突球屬（Pelecyphora Ehrenb.）、松球玉屬（Encephalocarpus A. Berger）、松球屬（Escobaria Britton et Rose）、長疣球屬（Dolichothele Britton et Rose）、乳突球屬（Mammillaria Haw.）等。
經濟價值
仙人掌該科植物易繁殖，播種、扦插或嫁接均可，大多數栽培作為觀賞，但在墨西哥及中南美洲則作為經濟作物栽培，果實有豐富的養分和維生素，可作水果食用，嫩莖可作蔬菜或制蜜餞。無刺仙人掌是牲口牲畜的優良飼料。仙人掌莖內含有三萜、蘋果酸、琥珀酸和生物鹼，可醫治疾病，如腮腺炎。多刺型可作庭院綠籬；枝幹作燃料或支撐物。沙漠中的大仙人球是旅行者的臨時“水庫”。有些種類可飼養胭脂蟲。
主要亞科
葉仙人掌亞科
為原始類型，灌木、喬木或攀緣；莖稍肉質，有刺座，有正常的葉片，休眠期脫落；花有梗，周位，圓錐狀花序。種類較少，常見的有葉仙人掌。
仙人掌亞科
仙人掌莖扁平或柱狀，有關節，刺座上有特殊的刺毛，其中有細小而有倒鉤的鉤毛；葉早脫落。中國常見栽培的有：仙人掌，灌木或喬木狀，高可達5米，莖直立，扁平，多節，老莖基部近木質化呈圓柱形；刺座散生。葉小，鑽形，生於刺座之下，早脫。花單生於節端刺座上，鮮黃色，輻射對稱。漿果卵形或梨形，紫紅色，可食。另一種稱仙巴掌，原產南美洲，全世界廣為分布，且常逸為野生。節片大而厚，果實特大，在四川稱為仙桃，味美可口，市場常有出售。全株還可供藥用，熬膏稱玉芙蓉，有健胃、利尿、消腫之效。
仙人柱亞科
矮生圓形或高大柱形，地生或附生，莖有明顯的棱，花有長筒。種類最多，中國常見栽培的種有：蟹爪蓮（又稱蟹爪蘭、蟹爪、蟹足霸王鞭），原產巴西，世界各地廣為栽培。附生性，土壤栽培亦可成活，莖無刺，多分枝，常懸垂，幼莖扁平，多節，老莖木質化，稍呈圓形；有少數刺座；花單生頂端，偶有兩朵共生，水平開放，兩側對稱，有長筒。漿果梨形，深紫紅色；花紫紅色，鮮艷，西方稱為聖誕節仙人掌。曇花原產墨西哥，喜半陰、溫暖潮濕的環境。附生性，能用土壤栽培，灌木狀，高2～3米；莖扁平，葉狀，多分枝，中肋顯著；分節，光滑無刺；花單生，大形，兩側對稱，純白色，有芳香，約在晚間10時左右開放，翌晨天亮前凋謝。俗稱“曇花一現”是形容開花時間短暫。常見的令箭荷花形狀雖與曇花相似，但在白天開花，花有色，花期長，是不同屬的植物。天輪柱原產烏拉圭、巴西。莖柱狀，直立，有棱6～9，高可至3米以上；花單生，大型，白色，夜間開放。山影掌是其變種（Cereusmonstrosus）之一。金琥（象牙球）原產墨西哥。莖球形，常單生，高可達1米；花著生在頂部邊緣附近，黃及紅色，白天有陽光時開放。
植物花語
仙人掌擁有外剛內柔之心。在造物之初，仙人掌是世界上最柔弱的東西，她嬌嫩如水，輕輕一觸碰便可能失去了生命。上帝不忍心，在她的心上加上了一套盔甲，堅硬如鐵，上面還帶有傷人的鋼刺。從此，再也沒有人能看到仙人掌之心了，凡是接近她的生物都會鮮血淋漓。很久之後，有一位勇者要剷除這惡物，劍出刀落，仙人掌變成了兩半，從中卻是綠色的液體。原來，那是被封存的仙人掌之心，由於無人了解其中的寂寞，化成了滴滴淚珠，綠色的淚珠使柔弱的仙人掌更凸顯了她的堅強。所以仙人掌的花語是——堅強。
典型植物
令箭荷花
仙人掌科多年生草本植物，高約50㎝，多分枝。葉退化，以綠色葉狀莖進行光合作用。莖扁平披針形，形似令箭。基部圓形，鮮綠色；邊緣略帶紅色，有粗鋸齒，鋸齒間凹入部位有細刺（即退化的葉）。中脈明顯突起。花著生於莖的先端兩側，花大美麗，不同品種直徑差別較大，小的有10多厘米，大的達30多厘米。花筒細長，喇叭狀大花，白天開花， 1 朵花僅開 1 ～ 2 天，花外層鮮紅色，內面洋紅色，栽培品種有紅、黃、白、粉、紫等多種顏色，盛開於4-5月份。花被開張，反卷，花絲及花柱勻彎曲，花形尤為美麗。漿果，種子小，多數，黑色。令箭荷花不只花色鮮艷，花形美麗，而且花多，生長快。易於栽培，所以近幾年來廣泛用於布置陽台。令箭荷花喜溫暖濕潤的環境，忌陽光直射，耐乾旱，耐半陰，怕雨淋，要求肥沃、疏鬆、排水良好的中性或微酸性的砂質壤土。生長期最適溫度20-25℃，花芽分化的最適溫度在10-15℃之間，冬季溫度不能低於5℃，花期4月。
仙人掌科仙人球俗稱草球，又名長盛球，為仙人科多年生肉質多漿草本植物。莖呈球形或橢圓形，高可達25厘米，綠色，球體有縱棱若干條，棱上密生針刺，黃綠色，長短不一，作輻射狀。花著生於縱棱刺叢中，銀白色或粉紅色，長喇叭形，長可達20厘米，喇叭外鱗片，鱗腑有長毛。仙人球開花一般在清晨或傍晚，持續時間幾小時到一天。球體常側生出許多小球，形態優美、雅致。 仙人球就其外觀看，可分為絨類、疣類、寶類、毛柱類、強刺類、海膽類、頂花類等。仙人球的刺毛也有長、短、稀、密之分；顏毛有紅、黃、金黃等。仙人球由於形態奇特，花色嬌艷，容易栽培，因此，受到人們的喜愛。仙人球故鄉在南美洲，原產在高熱、乾燥、少雨的沙漠地帶，形成了喜乾、耐旱的特性。仙人球怕冷，喜歡生於排水良好的沙質土壤。夏季是仙人球的生長期，也
形態：原產地附生於樹幹上，多分枝，枝叢下垂。枝扁平，肉質，多節枝，每節長圓形，葉狀，每側有1～2鈍齒，頂部平截。花單生枝頂，花冠整齊，紫紅色。近似促為蟹爪S.truncata，不同點為：莖節邊緣有較尖的齒，尤以每節頂部兩側的尖齒更明顯；花期稍早，一般在11～12月份盛開；花略左右對稱。繁殖方法、適宜環境及栽培方法同仙人指。蟹爪的生長不如仙人指繁茂，抗熱，抗寒力亦稍弱，夏季管理更應細心。栽培品種除紫色外，尚有白、橙黃、淺黃、深紅色等品種。
形態：植株常呈懸垂狀，嫩綠色，新出莖節帶紅色，主莖圓，易木質化，分枝多，呈節狀，刺座上有刺毛，花著生於莖節頂部刺座上。常見栽培品種有大紅、粉紅、杏黃、和純白色。因節徑連線形狀如螃蟹的副爪，故名蟹爪蘭。在信奉基督教的西方國家因其適值“聖誕節”開花故又稱之為“聖誕仙人掌”。習性：喜溫暖濕潤和半陰環境。不耐寒，怕烈日暴曬。宜肥沃的腐葉土和泥炭土，怕生煤土煤灰。冬季溫度不低於10℃
