耳聾原因
毛細胞損傷是造成耳聾的原因之一。一般來說，醫生會建議患者採用植入人造耳蝸的方法來治療。日前，美國的科學家們為這些患者找到了另外的治療選擇方案——通過胚胎幹細胞來培育毛細胞。這一新的科學進展為某些種類的耳聾患者進入有聲世界帶來了希望。
毛細胞是聽覺的感受器，與內耳中如漩渦般盤曲的管狀器官—— 耳蝸中的神經相連。聲音從位於外耳道最里端的鼓膜傳到耳蝸，引起充斥於其中的淋巴液的振動，毛細胞再把這種振動轉化為電信號，通過聽覺神經傳達給大腦。若毛細胞受損，便無法將衝動傳至中樞，就會出現聽力障礙。
中耳和內耳的病變都可能造成聽力遲鈍，但若是因藥物副作用或噪音造成的聽力喪失，則多半是損傷了毛細胞。另外，先天性聽力遲鈍大多也是毛細胞突變引起的。
功能主治
人造內耳毛細胞
英國謝菲爾德大學的研究人員已經通過人類幹細胞培育出了聽力所必須的這種複雜的毛細胞和神經細胞。他們發現能使用人類流產胎兒內耳的幹細胞培育出極其有用的毛細胞。科學家們希望，他們能使用這種細胞為耳聾患者進行細胞移植，取代神經性耳聾患者已受損的毛細胞和神經細胞。神經性耳聾是最常見的耳聾之一，占耳聾患者總數的90%，患神經性耳聾的患者超過600萬人。
美國研究人員成功利用基因療法，令老鼠胚胎的耳蝸內毛細胞生長。由於耳蝸內毛細胞負責傳遞聲音，一旦內毛細胞受損，便會影響聽覺。而醫學界一直認為，內耳毛細胞一旦損傷，就無法再生。但這項促成內毛細胞生長的技術，有望在將來造福聽覺受損或失聰的人士。
細胞培育
毛細胞在顯微鏡下
美國波士頓的麻薩諸塞眼科與耳科醫院斯德方·海勒領導的小組讓小鼠的胚胎幹細胞接觸一個正常毛細胞發育會遇到的化學因素，然後將其植入雞胚胎中，這些細胞最終發育成為外表正常的毛細胞。有的研究者用基因療法將其他種類的內再細胞成功轉化成毛細胞。這兩種方法各有優劣。用胚胎幹細胞的優勢是可以得到的毛細胞數量多，但是用基因療法則可以避免免疫排斥的麻煩。不過，到目前為止，這兩組研究人員都還沒有證明新發育出的毛細胞是否可以使聽力恢復。但是如果與神經細胞放在一起培育，海勒得到的毛細胞已經證實可以與神經細胞建立起聯繫。
