簡介
人情世態小說屬於通俗小說的一種，又叫“人情小說”、“世情小說”，是指立足於人間社會，以基本寫實的方式來描寫家庭生活、婚姻、男女感情，並反映社會現實的小說作品。魯迅先生在《中國小說史略》中，談到明代小說時，用了大約兩章的篇幅講了“人情小說”。他說：“當神魔小說盛行時，記人事者亦突起，其取材猶宋市人小說‘銀字兒，大率為離合悲歡及發跡變態之事，間雜因果報應，而不甚言靈怪，又緣描摹世態，見其炎涼，故或亦謂之‘世情書也。發展趨勢
清代嘉慶、道光年間以後，到同治、光緒年間，文人創作的人情世態小說，諸如《品花寶鑑》、《花月痕》、《海上花列傳》等，率皆以《紅樓夢》、《儒林外史》為圭臬，雖精神境界始終不及，但它別闢領域，上承才子佳人小說之緒，下開譴責小說和鴛鴦蝴蝶派小說之端，實為中國小說觀念、小說模式轉型嬗替的醞釀時期，與明末清初以來的才子佳人小說相比，不難看出其移步換形的衍變軌跡。就其主要趨勢而言：篇幅加長，漸由20回上下的中篇發展為數十回的長篇；視野擴大，由單純的愛情婚姻故事轉為畸形病態社會的寫真；手法轉換，由理想主義色彩頗濃的結撰轉為平淡自然的紀實。這些小說是19世紀中國社會十里軟紅塵的掠影；展現了青樓風月、菊部春秋、京華塵污、洋場喧闐，乃至官幕兩途、紳商二界的眾生法相。此類小說，與其稱為“狹邪小說”，毋寧稱為市井風情小說。此類小說的勃起，與作者身份及其文化心態相關。它們多出自萍蹤浪跡的幕僚文人之手。他們出入名公巨卿之宅，溷跡歌台舞榭之地，頗有青衫落拓的浪子氣息。其才可上可下，其品亦雅亦俗，所以成為市井文化的載體。這一時期的市井文化，實是古老的中國傳統文化與近代都市畸形繁榮相混和的產物。此種文化品位，決定了這一時期世情小說創作的基本風貌。主要作品
品花寶鑑此書的出色之處在於勾勒出一幅“魑魅喜人過”的浮華世相。那些市井之輩，諸如財大氣粗的花花太歲，鄙吝猥瑣的錢虜，搖唇鼓舌的篾片，橫眉立目的痞棍，無不窮形極相。此等筆墨，無疑下開譴責小說一派。所以邱煒薆嘖嘖稱奇：“見其滿紙醜態，齷齪無聊，卻難為他彩筆才人，寫市兒俗事也。”（《菽園贅談》）
魏秀仁（1818～1873）的《花月痕》是一部長篇自敘式抒情小說。作家將其一腔孤憤寄於楮墨，展現了一個潦倒名場、桀驁不馴的知識分子奮爭與失敗的心路歷程。小說以韋痴珠與并州城中名妓劉秋痕的一段生死不渝的情緣為主幹。痴珠弱冠登科，嶄露頭角，有攬轡澄清之志，上疏主張激濁揚清，刷新政治，包括“大開海禁”、“廢科舉”等，頗有驚世駭俗之論（第四十六回），在近代小說中較早表現出變革思想。然而文章憎命達，十年湖海飄零，依舊青衫白袷。小說在一定程度上突破了才子佳人的窠臼，痴珠與秋痕一見傾心，並不僅僅是痴男怨女的憐才慕色，而是兩顆孤寂的心、兩個憎偽拔俗的靈魂的契合。小說較成功地刻畫了主人公痴珠的孤高狷介、睥睨塵俗的個性。至於秋痕，性格尤為剛烈。作家以沉痛的筆調寫出一個被侮辱被損害的煙花女子，對於“人”的尊嚴的渴求。為了擺脫被蹂躪玩弄的命運，她進行了慘烈的、或許可以說是悲壯的抗爭。另外一對有情人韓荷生和杜采秋，則是為比照、烘襯韋痴珠和劉秋痕而設，寄寓了作家對於人生榮枯的感慨。韓、杜二人，美如天機織錦，然而他們所缺少的就是那種同醜惡、虛偽冰炭不能相容的個性鋒芒。
符雪樵評《花月痕》說：“詞賦名家，卻非說部當行。其淋漓盡致處，亦是從詞賦中發泄出來，哀感頑艷。然而具此仙筆，足證情禪。”準確地指出它採用了和歷來“說部”截然不同的藝術手法，以詞賦體而為說部，這是頗具創意的藝術嘗試。《花月痕》完全擺脫了說話人講故事的腔調，作家就是小說的抒情主人公，不再是旁觀的局外人，痴珠即作家，作家即痴珠。小說中沒有什麼複雜奇妙的故事情節．足以構成其創作特色的就是作家主體精神的張揚，充溢其中的是作家靈台深處、烈烈如熾的表現自我的創作衝動。它近則直承《紅樓夢》的詩意蔥蘢的氣韻，遠則遙接中國古典詩詞主觀的、抒情的藝術傳統，這無疑是對固有小說敘事模式的挑戰。風氣所及，下開鴛鴦蝴蝶派之言情小說，與蘇曼殊《斷鴻零雁記》乃至“五四”時代郁達夫的自敘傳式小說也未嘗沒有相通之處。
韓邦慶（1856～1894）的《海上花列傳》，是一部反映社會人生底層的力作。作家以平淡自然的寫實手法，刻畫上海十里洋場光怪陸離的世相，筆鋒集中於妓院這一罪惡淵藪，煙花北里成為透視銅臭熏天、人慾橫流的浮華世界的萬花筒。小說以細分毫芒的筆觸描摹各種冶遊場景：從長三書寓、么二堂子直到台基、花煙間等下等妓寮，摹盡燈紅酒綠間幢幢往來的煙花女子群相，她們或潑悍，或柔順，或矜持，或猥瑣，或奸譎，或痴憨。而徜徉花國者，則上自達官顯貴、縉紳名流、文人墨客、富商巨賈，下至幕僚胥吏、掮客篾片，以至駔儈販夫各色人等。舉凡官場酬酢，賄請關說，生意捭闔，文酒遣興，俱在這鶯聲燕語、釵橫釧飛的花酒碰和中進行，諸般世相，紛呈於前。如果說《品花寶鑑》是北方京華都市風情長卷，那么《海上花列傳》便是南方半殖民地化畸形繁榮的都市風情長卷。《海上花列傳》既非抉發黑幕的謗書，亦非勸善懲惡之作，它體現了一種對於人的生存處境的悲憫，作家只是按照生活的本來面目，寫出了人的墮落與沉淪。書中人物仿佛在一張巨大的、無形的罪惡之網中掙扎，他們非善非惡，或曰亦善亦惡。即如黃翠鳳之深心周密、串通老鴇一次訛詐羅子富五千元，堪稱“辣平”，然而她也有一部血淚史，觀其吞服鴉片以反抗老鴇肆虐，以及贖身出門之際，遍身縞素為早逝的爹娘補穿重孝，其情亦復可憫。又如沈小紅之撒潑放刁，拳翻張蕙貞，口齧王蓮生，堪稱“淫凶”；然而，觀其以一個上海灘上數一數二的紅倌人，終於落得人老珠黃，滿面煙色，亦自傷心慘目。尤其引人注目的是作家對於人性弱點的犀利解剖。小說主人公趙朴齋本是一個未見過世面的農村青年，一進上海灘便禁受不住花花世界的誘惑，一頭栽進黑甜鄉中。為了一嘗色界禁果，不惜當盡賣光，以至淪為東洋車夫，仍痴迷不悟。及至妹子淪落為娼，他當了妓院大班，非但不以為恥，反而趾高氣揚，衣履光鮮，儼然闊少款式，並且很快就找準了自己的“位置”，乾起諂富驕貧、偷雞摸狗的苟賤營生。其人其事，可鄙可噦，亦復可悲可憫。在他身上，人的理性和尊嚴喪失殆盡，只剩下了“食色性也”的本能衝動。趙二寶，一個清白而且幹練的少女，同樣禁受不住物慾、色慾的誘惑，只憑施瑞生的溫存軟款，加上一瓶香水、一件花邊雲滾的時裝，就心甘情願地將自己的靈與肉全部抵押給了紙醉金迷的上海。《海上花列傳》體現了作家自覺的藝術追求，這一追求在十則例言中升華為理論概括。作家最為自詡的是小說的結構藝術：“惟穿插藏閃之法，則為從來說部所未有。”所謂“穿插之法”，即指幾組故事平行發展，穿插映帶，首尾呼應，構成脈絡貫通、立體交叉的整體布局；所謂“藏閃之法”，即指藏頭露尾的綿密筆法，“正面文章如是如是；尚有一半反面文章藏在字句之間，令人意會”。人物性格的刻畫塑造，以白描傳神見功力，作家概括為“無雷同”、“無矛盾”。“無掛漏”。小說筆致細膩，人物富有個性風采，諸如陸秀寶的放蕩，楊媛媛的詭譎，姚文君的颯爽，衛霞仙的鋒利，周雙玉的任性驕盈，張蕙貞的水性楊花，人各一面。《海上花列傳》又是吳語小說的開山之作，人物對話純用蘇白。所有那些酒筵酬酢，鬢邊絮語，乃至相調相侃，相譏相詈，無不聲口妙肖，充分顯示了吳儂軟語的魁力，成為一部具有濃郁的地域文化色彩的作品。
其他人情世態小說尚有《蜃樓志》、《風月夢》、《青樓夢》、《三分夢全傳》、《繪芳錄》等。
