中東地區
中東大部分為西亞國家，但與西亞的區別是：1.中東不包括西亞的阿富汗，但包括地處外高加索的喬治亞、亞美尼亞、亞塞拜然。2.中東包括非洲國家埃及。3.中東包括了土耳其的歐洲部分。中東是兩洋三洲五海之地，其處在聯繫亞歐非三大洲，溝通大西洋和印度洋的樞紐地位。其三洲具體指亞歐非三大洲，五海具體指裏海，黑海，地中海，紅海，阿拉伯海。其中裏海是世界上最大的湖泊也是最大的內陸鹹水湖。海陸空交通便利，可順利運送石油到世界各國。位於“五海三洲”之地的中東，是溝通大西洋和印度洋、連線西方和東方的要道，也是歐洲經北非到西亞的樞紐和咽喉。中東在世界政治、經濟和軍事上的重要地位，使
其成為世界歷史上列強逐鹿、兵家必爭之地。“中東”一般說來包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克(專題，圖庫)、以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡達、沙特、敘利亞、阿聯和葉門，巴勒斯坦、馬格里布國家(阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼西亞)以及蘇丹、茅利塔尼亞和索馬里，由於其歷史文化原因一般認為屬於中東國家，土耳其和賽普勒斯儘管地理上屬於中東地區的一部分，但是他們自身認為屬於歐洲；北邊的阿富汗有時也與中東聯繫密切。
中東是當今世界政治、經濟和軍事最敏感的地區之一。從第二次世界大戰結束到20世紀90年代初，中東一直是美國和蘇聯兩個超級大國爭奪的焦點。中東的重要海灣——波斯灣蘊藏著豐富的石油資源，石油資源在世界能源中的地位逐漸上升，更增加了中東地區的重要性。另外，領土、淡水、宗教和運河的爭執，也使中東成為世界關注的焦點地區。
文化
中東的人種主要是白色人種。歷史上，東西方文化在這裡頻繁交流，多種民族在這裡匯聚。中東的各民族仍然保留著自己的宗教信仰和風俗習慣，大多數居民信仰伊斯蘭教，少數居民信仰基督教、猶太教和其他宗教。伊斯蘭教，基督教和猶太教都把耶路撒冷看作是聖城。文化上的差異也是導致中東不安定的重要原因之一。
主義派別
中東主要存在著泛阿拉伯主義和泛伊斯蘭主義，兩者間具有明顯區別。泛阿拉伯主義是非宗教性的，旨在建立一個政教分離的國家聯邦，強調不論宗教信仰，不論民族，凡是講阿拉伯語的都是一家人。
泛伊斯蘭主義則是宗教性的，旨在建立一個政教合一的國家體系，強調不論國家，不論種族，不論講什麼語言，凡是信伊斯蘭教的都是一家人。
泛阿拉伯主義的基石是阿拉伯語言、阿拉伯文化，而泛伊斯蘭主義的基石則是伊斯蘭宗教信仰。伊拉克的薩達姆·海珊是泛阿拉伯主義者，而阿富汗的塔利班則是泛伊斯蘭主義者。
民族矛盾
有史以來，中東地區既是東西方經濟文化的交匯之地，也是多種民族遷徙的通道和融合興替的場所。因此，中東是一個民族分布很複雜的地區，民族跨界而居的現象十分普遍。長期來，由於歷史的或宗教和教派的原因，這些民族之間的關係複雜而多變，矛盾和衝突時而發生。特別是在近代，英法等西方殖民主義勢力為了維護其在中東地區的殖民統治，除了用武力鎮壓當地人民的反抗外，還通過人為的劃界分疆，肢解原屬同一民族的地區為不同國家，以達到分而治之的目的。他們利用不同的宗教信仰和教派的分歧，或藉口保護少數民族，或製造民族隔離，致使當地的民族矛盾和衝突愈演愈烈，成為導致這個地區動盪不安的一個主要原因。
地區衝突
1948後，阿拉伯國家同以色列在中東巴勒斯坦及其周圍地區進行的多次戰爭。阿拉伯人和猶太人在這一地區的民族矛盾由來已久。第二次世界大戰後，阿、猶矛盾在新條件下日趨尖銳，加上新、老殖民主義以及帝國主義、霸權主義國家對這一地區的爭奪，成為戰爭的主要根源。共爆發了5次大規模的戰爭：第一次中東戰爭、第二次中東戰爭、第三次中東戰爭、第四次中東戰爭、第五次中東戰爭。
