概述
1978年以來，經過不斷改革和調整，適應國民經濟和社會發展的多種層次、多種形式、學科門類基本齊全的中國高等教育體系已初步形成。普通高等學校從1978年的598所增加到1999年的1071所。隨著高等教育管理體制改革的不斷深入，普通高等學校的辦學規模有了較大發展，辦學效益明顯提高。人才培養層次結構趨向合理，專業結構設定不斷最佳化，向社會輸送了大批高級專門人才。中國高等教育
近年來，以高校科技產業為主、多方面發展的高等學校校辦企業迅速興起，技術含量高的產品已經打入國際市場。國家集中力量推動“211工程”計畫的實施，即辦好100所重點大學和一批重點學科、專業，力爭在21世紀初，有一批高等學校和學科、專業在教育質量、科學研究和管理水平、辦學效益方面有較大提高，達到世界較高水平。目前，“211工程”首期計畫已接近尾聲。經過5年的努力，在相關部門共同討論與審核的基礎上，已在全國範圍內選出的百所高校中安排了近600個重點學科項目的立項建設。這些學科覆蓋了人文社會、經濟政法、基礎科學、資源環境、基礎產業、高新技術、醫藥衛生等領域。教育部要求該工程的二期建設在今後5年內完成。這期間，將繼續加大對這些學校的投入與支持。到2005年，力爭部分重點學科的學術水平達到國家先進水平，為建設若干世界一流大學奠定基礎。在2010年前後，爭取若干高校進入或接近世界一流大學水平。
2000年4月3日，北京大學和北京醫科大學合併大會在北京大學舉行。中共中央政治局常委、國務院副總理李嵐清出席合併大會並講話。近20年來，僅北大就有4萬多畢業生走出校門， 服務社會。
隨著社會主義市場經濟體制的建立和各項事業改革的深化，高等教育體制改革成為高等教育各項改革的關鍵。改革的總目標是：理順政府、社會和高校之間的關係，建立和完善政府統籌規劃和巨觀管理，學校面向社會依法自主辦學的新體制。經過幾年的努力，高等教育在辦學體制、管理體制、投資體制乃至高校內部的人事、分配製度的改革方面都取得了一定進展。在1999年中央工藝美術學院併入清華大學之後，2000年北京大學和北京醫科大學又行合併，組建新的北京大學。2000年初，國務院辦公廳轉發了《關於進一步加快高等學校後勤社會化改革的意見》，提出，從2000年起，用3年左右的時間，在全國絕大部分地區基本實現高等學校後勤社會化。其改革的重點，是學生生活後勤改革。在對新建的學生宿舍及其他後勤服務設施的資金投入方面，應堅持主要依靠並充分利用社會的力量和資金的方針；中央和省、市人民政府，還應區別情況，給予必要的經費支持。所有學生宿舍及其他後勤服務設施，均要採用新機制經營、管理。在招生和畢業生就業制度改革方面，也已經邁出了較大步伐。現在全國所有高校招生均實行“並軌”改革，即所有新生不再分為國家的任務和調節性計畫兩大類，都按同一類錄取，並且繳納學費。學校為貧困生提供貸學金。在學生就業方面，隨著勞動人事制度的完善，目前主要實行“供需見面，雙向選擇”的就業辦法。並將逐步實行除定向招生和享受定向或專項獎學金的學生，按規定方向或契約就業外，其他畢業生基本實行在國家政策指導下自主就業的制度。研究生教育得到空前發展。1949年以前，中國高級專門人才的培養主要依賴國外，國內的研究生教育規模很小，僅有少數高等學校招收數量有限的研究生，共授予碩士學位200多人，沒有博士學位。1978年後，中國的教育、科學事業得到全面的發展，研究生教育逐步進入了蓬勃發展的新時期。1978年，全國報考研究生的人數達6.3萬人，經過嚴格考試，錄取1萬人。1998年授予博士學位8957人，授予碩士學位38051人。2000年全國研究生招生總規模擬按12萬名左右安排，比上年增加30％，其中國家計畫部分增加20％。這是近十幾年來研究生招生規模增幅最大的一次。逐步建立起了學科門類基本齊全、培養質量能得到保證的研究生教育和學位授予體系，初步形成了中國的研究生教育和學位制度，促進了高層專門人才的培養和成長，推動了高等學校和科研機構的科學研究及學科建設工作，為建立中國獨立完整的高等教育體系作出了貢獻；
