從2015年9月開始，相關部門已授權中國社會科學院私營企業主群體研究中心（中國社會科學院社會學所代管）面向海內外用戶開放中國私營企業調查（Chinese Private Enterprise Survey，CPES）數據的使用。有意者可以通過本中心設定的程式申請使用這套珍貴的資料庫。其他使用這套數據公開發表成果的學者也應遵守數據發布方的權利，完整、準確地引用數據來源。
中國私營企業調查目前由來自中央統戰部、全國工商聯、國家市場監管總局、中國社會科學院、中國民營經濟研究會的同志組成的“私營企業研究課題組”主持。調查每兩年進行一次，目前已分別於1993 年、1995 年、1997 年、2000 年、2002年、2004 年、2006 年、2008 年、2010 年、2012 年、2014 年、2016 進行了12次。2018 年的調查正在進行。
該系列調查是在包括有關部門領導和張厚義、戴建中、李路路、陳光金、沈原等學者的不懈努力和的大力支持下展開的。早期的正式名稱和主持機構一直在變化。1993年第一次調查的正式名稱為“民營企業調查”，由中國社會科學院社會學研究所與全國工商聯研究室共同主持，獲得有效問卷1140份（1992年全國登記的私營企業共14萬戶，對問卷數據進行分析處理後，由戴建中教授執筆寫成《我國私營企業的經營狀況與群體特徵》，以研究報告發表在《中國社會科學》1994年第4期，引起國內外的廣泛關注）。1995年第二次調查更名為“非公有制經濟代表人士調查”，改由中共中央統戰部和全國工商聯共同主持。1997年的調查由中國社會科學院社會學研究所張厚義研究員籌集經費以“中國私營企業課題組”的名義進行。2000-2002年的兩次調查的單位則變更為中央統戰部、全國工商聯和中國民（私）營經濟研究會。
從2004年起，歷年調查由中央統戰部、全國工商聯、國家工商行政管理總局、中國民（私）營經濟研究會四家單位主持，調查的正式名稱固定為“全國私營企業調查”。該調查在實際執行層面依託各省（區、市）工商聯和工商局力量，在全國範圍內開展。來自中國社會科學院社會學所、北京市社會科學院、北京理工大學等學術團體和高等院校的專家自創立起即參與此項調查的設計與寫作工作。
調查是在全國範圍內按一定比例（0.05%左右，每次的比例略有差別）進行多階段抽樣。首先確定需抽樣的總數和各省、市、自治區抽樣戶數。其次，在各省、市、自治區內抽取計畫單列市或省會城市、地級市和縣級市各一個以及經濟發展水平高、中、低的縣各一個，總計6個市、縣。第三，按城鄉比例確定城、鄉調查戶數。第四。按城鄉各自的行業分布確定各行業調查戶數。第五，按等距原則抽取具體被調查戶。雖然每次抽樣調查的內容有所不同，但關於企業主和企業的基本情況均為固定調查項目，以確保數據的連續性和可比性。
“中國私營企業調查”是一項創業型的基礎研究，是一項浩大工程。這些龐大數據的鮮明特點是：（1）個體層面數據豐富。大多數的企業調查主要關心“企業層面”（firm-level）的數據，而關心“個人層面”（individual-level）的數據不多。本調查是目前國內關於私營企業的全國性調查中對於私營企業主個人特徵，尤其是社會和政治特徵的調查最為集中的一項。（2）歷史價值珍貴。它運用全面、系統、翔實的調查數據，對私營經濟與私營企業主階層的成長過程做了記錄，很多早期的數據在今天愈發凸顯出彌足珍貴的價值。用本調查的發起人之一張厚義研究員的話來說，“這些數據不能說是最好的，但它卻是唯一的。”（3）得到廣泛套用。這些數據，不僅可以作為政策研究理論研究的參考資料，還可以作為中外讀者研究、了解中國現階段具體國情的一把鑰匙。利用這套數據寫作的文章發表在《中國社會科學》、《社會學研究》、《經濟研究》、《管理世界》、Social Forces、China Journal、Journal of Contemporary China等一流的海內外學術期刊上。
該調查的往年的數據及分析報告分別發表在《中國私營經濟年鑑（1994年版）》（香港經濟導報出版社）、《中國私營經濟年鑑（1996年版）》（中華工商聯合出版社出版）、《中國私營企業發展報告（1997—1998）》（社會科學文獻出版社出版）、《中國私營經濟年鑑（2000-2001年）》（中華工商聯合出版社出版）、《中國私營經濟年鑑（2004年版）》（華文出版社出版）、《中國私營經濟年鑑（2002-2004年6月）》（中國致公出版社出版）、《中國私營經濟年鑑（2004-2006年6月）》（中華工商聯合出版社出版）、《中國私營經濟年鑑（2006.6-2008.6）》（中華工商聯合出版社出版）、《中國私營經濟年鑑（2008.6-2010.6）》（中華工商聯合出版社出版）上。
