胡武功作為新時期攝影中重要的群體--陝西群體的領軍人物之一，一直活躍在中國當代攝影的前沿。他與已離開我們的侯登科都是在思想解放伊始就進入公眾視野的陝西人物，也是中國攝影界最早覺悟、最早推動現代性攝影進步的陝西人物。他們身處遠離當時文化前衛中心的北京，以一種執著的、邊緣的聲音，倡導攝影的底層觀看視角和真實立場，對消解傳統的意識形態對影像的權力控制，更新新聞攝影觀念和建築平實質樸的影像觀，起到許多振聾發聵的影響和作用。他們還是勇於實踐的人，策劃和運作了革命性的歷史現實主義的大型攝影展覽《艱巨歷程》，將影像的歷史價值和現實價值在變革時期的中國旗幟般的彰顯，成為繼新時期初始《人民的悼念》和《自然、社會、人》與其後的《十年一瞬間》等展覽之後的又一里程碑似的展覽。
胡武功進入攝影的身份是傳媒的新聞記者，所以談論胡武功是不得不從新聞攝影談起的。
真正意義上的中國新聞攝影在上個世紀30年代是有過短暫輝煌的。攝影術進入中國後，由於後進中國的歷史局限，現代性的傳媒長期處於落後的狀態，新聞的攝影基本沒有獲得獨立的形態。攝影在當時社會的主要社會功能是人們的生活紀念和身份識別。雖然在上個世紀的初葉新聞攝影已經出現，但只是作為有限的畫報媒介的花邊圖示，其表現內容也多是貴族權貴們的婚喪嫁娶堂會訊息，至多也就是政要人物活動和個把工程開工剪彩而已。這些內容離新聞所必須的政治性要素和突發事件的信息性要求差之千里。直到三十年代開始，真正規模性的新聞攝影才正式登場中國歷史的舞台。1937年日本侵華戰爭的開始，更是將中國的新聞攝影推向高潮。那時是中國新聞攝影的青春時期，出現了黃英、王小亭、魏守忠、沙飛、石少華、方大曾等一大批優秀的新聞攝影記者。1949年的變革，中國新聞攝影出現了重大的變化。高度政治化的意識形態，逐步加強對新聞傳媒的控制。漸漸新聞演變成單向的政治宣傳，作為客觀的信息性特徵基本不存在了。這種變化在台灣海峽兩邊的社會幾乎是同步一致的，只是程度不同而已。
1966年大陸的文化大革命開始，新聞攝影已完全名存實亡。新聞已變成政治暴力的工具，特徵是對客觀事實的肆意篡改和對信息的隨意遮蔽。在文革的後期，隨著政治格局的頻繁變化，新聞照片的剪貼、偷梁換柱已經是司空見慣、見怪不怪的惡習。在這一時期，人們在新聞照片中根本就見不到任何真實的社會生活，中國大地上見不到不可避免的自然災難、社會問題，新聞照片中永遠是人們快樂的笑臉和虔誠地學習開會與勞動生產的民眾場面。
在十年夢魘終於結束後，以新華社攝影部蔣齊生為首的一批新聞工作者，開始對以往的新聞攝影狀態進行"撥亂反正"似的清算，重新提倡新聞攝影的真實性等理論問題，呼喚新聞攝影的本體價值。但想改變長期的積習根本不是幾句口號和若干理論研討會所能一揮而就的，它需要實踐的突破支持。這期間，胡武功的一張新聞照片《洪水襲來之際》，在實踐的層面上打破?quot;只聽鈴聲響，不見馬幫來"的尷尬局面。胡武功在陝南安康大洪水時拍照了搶險救災的真實瞬間。照片沒有以往新聞照片"高、大、全"的程式化表現，而是用洪水中救援的驚險一刻來表現人與暴虐自然的抗爭。他以客觀的瞬間截取，打破了新聞攝影長期擺布導演、只拍勝利規避困難的不誠實態度，將事件的衝突、險惡與在場人們的意志，真實地再現出來。
不過胡武功還是非常明白的。他說，"新聞攝影作為一種社會信息的載體，既是手段，也是目的，自有其內部規律性。對於社會生活中正在發生、發現和發展的新事物，理應作立體的、全息的記錄和反映" 和"新聞攝影的基本職能是捕捉、再現、傳播具體時空所呈現出的物質基本形態--事實形態。新聞攝影的真實在於事實及其判斷。在新聞攝影中事實是顯露的外在的，判斷是悟性的潛在的。顯露的事實與潛在的判斷構成新聞攝影的真實性原則" 。以上這些話，說明胡武功在思想解放時期對新聞攝影走向的理解是非常到位和具有前瞻性的。他強調了新聞的信息基本屬性，但也注意到了新聞背後的立場和價值取向問題。胡武功關於新聞攝影的言論和實踐，在新時期伊始對面目全非的新聞攝影進行撥亂反正做出了無法抹殺的貢獻。
胡武功和他的陝西群體的朋友們，以新聞攝影作為起點，積極地倡導影像的革命。雖然他們不斷地使用各種口號和方法論來強化自己的聲音，像現實主義、結構主義、現象學符號論等，但撥開這些表面的話語表象，我們會看到他們一開始就堅持的人道主義攝影立場和積極反映社會現實生活的影像價值取向。陝西群體的大部分影像從一開始就準確地瞄準了生活的現實。他們鏡頭中的主要影像是陝西關中和黃土高原上的眾生世相，而且基本是紀實主義的。當時攝影圈內強大的沙龍主義思潮和傾向對他們也有一定的影響，但他們身處基層的生活場景和氛圍與無奈的拍照條件，都在不同角度規範和逼使他們的鏡頭選擇周邊平凡而質樸的生活。所以他們的影像明顯地區別當時攝影主流的那?quot;主旋律"和"風華雪夜"的範式。此種情況在當時中國的攝影界是非常罕見的，是當時攝影主流意識形態之外非常頑強和響亮的邊緣聲音。是繼新時期思想啟蒙時期北京四月影會之後，以影像關懷中國社會現代性轉折進程為圭臬的再次高揚的現實主義旗幟。陝西群體的另一個特點是他們面對社會的策略性。他們從一開始就積極運用媒體傳播和在理論上製造話題的策略，以擴大自己的影響和建立爭奪自己的話語權。他們儘可能主動地和各種媒體建立關係，利用其發表自己的作品。他們在拍照的同時，積極撰寫文章，以理論的姿態為自己的創作實踐尋求依據。他們經常在各自為戰的情況下，又根據需要集體行動。在對外的姿態和言說上，他們往往會保持高度的團結性，即使是在內部矛盾激烈的情況下。他們中的一些人物，也會在一些場合做一些在現代人看來是矯情的表現，但這實際都是一種生存奮爭的策略，也是一種無奈的選擇。因為，他們身處邊緣。他們的主張、實踐、經營，形成了上個世紀八十年代至九十年代間中國攝影界的一道複雜而且耀眼的風景。
如今，作為團體的陝西群體已經消散。但他們關注現實，強調影像紀實性特徵和堅守人道主義攝影立場的精神，已經深深影響了後來的攝影人們。胡武功先生現在將自己在這二十多年來的言說結集成冊，既是對自我心路思緒歷程的梳理，更是對中國新聞攝影和紀實攝影二十多年蹣跚旅程從個人視角的回望。從這個意義上說，胡武功的《中國影像革命--當代新聞與紀實攝影歷程》一書，是一輯關於中國改革開放以來影像文化史和新時期思想解放史的重要史料。它對我們的現實和將來，都具有思考的意義，是值得一看的文本。
目錄:
概述（代序）
思考篇
新時期的中國攝影
十年攝影論
三個歷程
風雲四十年——寫在《中國攝影四十年》出版之際
現實主義攝影與中和主義攝影
關於《出征》爭論的思考——兼答方可靜同志
走出新路——'92中國新聞攝影獎評選綜述
走出新路——目擊'93中國新聞攝影獎評選
再攀高峰——'94中國新聞攝影獎評選雜感
紀實攝影
中國紀實攝影的時代標誌
紀實攝影的現狀與誤區
提高紀實攝影的品位
再吹西北風——兼論紀實攝影
瞬間與永恆——兼評馬克·呂布的《中國所見》
影像中的人文中國
體驗篇
與苦難同行
紀實的神韻
經歷變革，體驗南充
說不盡的麥客
經歷是一種財富
汲取真泉——關於《女人》
黑色的鏡頭 光明的人性
“艱苦歷程”影賽得失談
交流篇
北京國際攝影周記事
從彼岸互此岸
馬克·呂布的魅力
直面人生——讀台灣攝影家張照堂作品
真切與力量的展現——讀黑明四兄弟《看陝北》
觀念與影像——讀安永燦攝影作品想到的
平民視點與影像意義——由《婚俗與喪俗》想到的
重視經驗 尊重體驗——答孫京濤
為了忘卻的理論——答L.Y兄
長短之辯——答老潘
抉擇不是挑選——答郭現中同學
永久的遠遊
平心關注平民的攝影——秦嶺作品印象
在歷史與現實之間
後記
中國影像革命