節日背景
中國公祭日2005年3月，49位政協委員聯名提交提案，提議設立國家公祭日。自此，關於設立國家公祭日的呼聲一直沒有斷過。今年2月27日，十二屆全國人大常委會第七次會議通過決定，將12月13日設立為南京大屠殺死難者國家公祭日。
2014年，中國抗戰相關紀念活動呈現罕見高規格。7月7日抗戰爆發77周年紀念日當天，習近平、俞正聲等黨和國家領導人，現身中國人民抗日戰爭紀念館參加紀念儀式。這也是首次有國家最高領導人在“7月7日”這一天參與官方紀念。
時隔兩個月，9月3日，中央政治局常委全部出席中國首個法定的抗日戰爭勝利紀念日活動，打破了以往最高領導人只在“逢五逢十”年份才出席抗戰勝利紀念活動的規律。
紀念活動
2014年
隨著12月13日南京大屠殺死難者國家公祭日的臨近，官方、民間展開了一系列相關活動。
國家檔案局於2014年12月7日至13日在其官方網站發布七集網路視頻《南京大屠殺檔案選萃》。檔案種類包括：日軍自己拍攝的照片，日本記者發自南京的報導，日軍和日本特務機構的有關報告，日本軍人後來對屠殺罪行的自供，南京有關方面收埋屍體的記錄等。
南京市檔案館從南京大屠殺檔案中選取100份“市民呈文”，並向社會陸續公布。這些呈文主要成文於1938年2月至1946年1月，是當時市民控訴日軍暴行的狀子。歷時4年編撰，收錄2600多詞條的《南京大屠殺辭典》第一卷本月7日在南京舉行首發式。辭典分四卷共收錄8000多詞條，是我國第一部有關南京大屠殺歷史的辭書，2015年前四卷將全部出版。
12月10日“世界人權日”當天，“南京大屠殺死難者遺屬致聯合國人權機構公開信”在南京向社會公布。公開信由3361名南京大屠殺遇難者遺屬和倖存者聯合起草，遺屬們在公開信上呼籲：我們銘記歷史不是為了延續仇恨，只有中日雙方共同站在尊重歷史事實的基礎上，中日兩國人民才能達到真正的和解。此外，中國民間對日索賠聯合會日前通過日本駐華大使木寺昌人，致函日本政府及首相安倍晉三，要求日本政府向被日軍殺害的南京30萬亡靈謝罪。這也是中國民間機構首次以函件方式要求日本政府就南京大屠殺謝罪。
2016年
2016年12月12日10時，南京市政府公告將舉行國家公祭儀式，南京將全城鳴笛致哀。在公祭儀式現場奏唱《中華人民共和國國歌》之後，全市主城區範圍內道路上（不含高速公路、繞城公路、城市高架、隧道）行駛的機動車（正在執行緊急任務的特種車輛除外）應當停駛鳴笛致哀1分鐘，火車、船舶同時鳴笛致哀，道路上的行人和公共場所的所有人員（正在從事特種生產作業的人員除外）也同時就地默哀1分鐘，致哀1分鐘後恢復正常。
