簡介
自然界的變化過程都是不可逆的。所謂不可逆，指的是那些自發進行的變化，不可能自發地回到原來的狀態，而對外界不發生任何影響。
在物理學上對可逆與不可逆過程的定義是：一個系統由某一狀態出發，經過某一過程達到另一狀態，如果存在另一過程，它能使系統和外界完全復原（系統回到原來狀態，同時消除了系統對外界的一切影響），則原來的過程稱為可逆過程；反之，如果用任何方法都不可能使系統和外界完全復原，則原來的過程稱為不可逆過程。河水能從高處流向低處，這就是不可逆過程，因為水不可能自發地再從低處回到高處。這裡“自發地”三個字很重要，因為我們完全可以用抽水機把水從低處抽到高處，即需要外界對水做功，於是外界發生了變化，產生了影響，這種影響是不可能消除的。這樣的例子可以舉出很多很多：煤炭燃燒可以放出熱量，而反過來則不可能把放出的熱量完全收回再變國煤炭；生命的孕育、生長、衰老、死亡，都不可能逆向進行。
可逆過程是否存在呢？應該說它只在理論上存在，只有理想的無耗散的準靜態過程才是可逆的。這裡的條件是①無耗散的過程，②準靜態過程。
一切不可逆過程都是向著熵增加的方向進行，也就是向著能的“貶值”的方向進行。
特點
不可逆過程具有如下特點 ：
（1）自然界中一切自發過程都是不可逆過程；
（2）不平衡和耗散等因素的存在，是導致過程不可逆的原因，只有當過程中的每一步，系統都無限接近平衡態，而且沒有摩擦等耗散因素時，過程才是可逆的；
（3）不可逆過程並不是不能在反方向進行的過程，而是當逆過程完成後，對外界的影響不能消除。
例子一
把一個吹得很硬的氣球拿進房間，打開它的通氣孔。氣球內被壓縮的高壓氣體就會流出來。以後全部彈子球就均勻分布在房間裡。如果你要等待這些彈子球自動地再一次回到氣球里，那將會白費工夫。空氣的均勻分布將成為長期持久的平衡分布。
例子二
實驗9-1：你能恢復冰塊嗎？
丟一塊冰塊到一杯溫水裡，然後等待。會發生什麼現象？冰塊會化掉。已化掉的冰還能聚集到一起，並且以原來的冰塊的形狀跳出玻璃杯嗎？（你當然可以想像這樣的事情，但千萬別期望它真正會發生。）
是什麼使我們認識到這個過程不可能反過來進行呢？讓我們把這個過程拍成電影。再把電影倒過來放。如果你覺得這樣放出的電影是荒唐的和異常的，這個過程就是不可逆的。
封閉系統里發生的過程都是對時間不可逆的過程。這一經驗事實的結論和第二定律告訴我們的相同：在由許多組分組成的封閉系統中，有序分布後面總是一個無序分布，而不是反過來。
例子三
實驗9-2：擺的擺動可逆嗎？
把一個物體掛在幾寸長的線上，使它作小擺動。觀察擺動幅度的變化。只觀察一兩次擺動，可能會以為它是個可逆過程，其動能和勢能之
和保持恆定。但是擺動幅度和擺的高度開始慢慢減小。最後物體靜止在其最低位置。其能量在擺動過程中不斷減小，在其末態能量為最小值：0。
