三葉蟲茶
湖南城步縣境內的苗、侗、瑤等民族民眾都會製作一種似茶非茶的“茶精”------三葉蟲茶，這種“茶精”的製作加工方法很特別，其製作方法從明代初至今在城步縣境內各民族民眾中秘密地流傳了五百餘年。三葉蟲茶的主要原料是一種野生的“斗笠芽”茶葉，民間又稱苦茶葉。1992年5月，中南林學院（現中南林業科技大學）講師曹鐵如等人對斗笠芽茶葉進行了植物鑑定：城步產的斗笠芽茶葉系薔薇科蘋果亞科蘋果屬花秋蘋果------三葉海棠。所以，為了更好的開發蟲茶資源，帶領家鄉人民致富。長沙三葉蟲茶業有限公司投入巨資進行研究開發，並根據相關科研成果將其商品名定為“三葉蟲茶”，城步民間仍簡稱蟲茶。
三葉蟲茶茶湯三葉蟲茶的歷史淵源
早在漢代初期，苗族先民溯沅江而上定居於城步的崇山峻岭中，成為這裡的土著民族。後來，侗、瑤、漢等民族也先後陸續遷至這裡定居，組成各民族大家庭。這裡雖然山高林密，自然條件差，但植被十分豐富，僅茶葉就有十多個品種。苗族先民從眾多的野生茶葉中篩選出的“斗笠芽”茶葉作為日常生活中飲用的茶葉品種。斗笠芽茶葉屬灌木，耐旱抗寒，再生能力極強，又極抗病蟲害。用斗笠芽茶葉煮成的茶水呈淡黃色，微苦中帶甘甜，放置三五天不變餿，不變質，飲後周身有種清涼感，故又稱苦茶葉。於是，苗族先民們將大量的斗笠芽茶葉採集回家備用，作為防病健身的保健飲料。由於採集過多，每年必有剩餘，人們將剩餘的陳茶葉堆積於竹簍或木桶內置於閣樓邊，平時只飲用新鮮茶葉。幾年後，人們在清理舊物時，驚訝地發現堆積於竹簍或木桶的陳茶葉不翼而飛，只剩下一堆比油菜籽還小的顆粒於殘枝，還偶爾發現有一種黑色的小蟲子。苗族先民們猜想這肯定是小蟲子啃食了斗笠芽茶葉後排出的蟲屎。有些大膽好奇的苗民便試著將這些蟲屎放置開水中沖泡，發現蟲屎溶化後開水立即變成紅黃色，大膽地試喝後發現不僅無毒、無副作用，還口感好，色味俱佳。這一發現立即在苗民中廣泛傳播，於是，苗、瑤、侗等民族民眾開始有意識地採集大量的斗笠芽茶葉堆積於木桶內並置於閣樓上，讓那些不知名的小蟲子（後研究發現是米縞螟幼蟲，又稱米黑蟲）來幫忙“加工”蟲茶。慢慢地蟲茶作為一種新型的茶品種秘密地流傳於城步各民族廣大民眾中。
據明代醫藥學家李時珍《本草綱目》載：“此茶裝籠內，蛀蟲也，取其屎用。”說明三葉蟲茶最早出現在民代初期。清光緒《城步鄉土志》載：“茶有八峒茶，略可採用。亦有茶雖粗惡，置之舊籠，一二年或數年，茶悉化為蟲，余名為蟲茶，收藏耐久，大能消痰順氣。”地方志中簡單地介紹了蟲茶的加工方法及其藥用功能。神秘的蟲茶走出苗嶺而出名是在清乾隆五年，粟賢宇，楊清保苗民起義失敗後的那一年。
三葉蟲茶產自城步苗族自治縣
城步原生態的少數民族民居三葉蟲茶的生化成分檢測
蟲茶實為一種蟲屎，因“屎”字不雅，聰明的苗、侗先輩們在稱呼此茶時有意地省去難聽的“屎”字，加上“茶”字，故稱蟲茶，一直沿用至今。
三葉蟲茶樣品為什麼清廷官員與太醫們每年要催促長安營多送、快送蟲茶進京？蟲茶含有哪些藥用成份？如今，用現代科學對三葉蟲茶進行生化成份檢測和分析，可以解開這個謎。
1996年，湖南農業大學學報第6期《城步三葉蟲茶的生物安全性及其主要化學成份分析》一文中指出，經湖南省防疫站對三葉蟲茶的生物安全性進行了五項重要的生化安全性檢測：一是微核試驗為陰性，AMES試驗為陰性，急性經口毒性試驗屬實際無毒級；二是生物安全性，經湖南省中醫研究所用小白鼠小試及灌胃均未發現死亡；三是經湖南省食品檢測所測定，三葉蟲茶中的水浸出物、茶多酚和胺基酸三項品質指標都遠遠超過軋制紅碎茶1號的地方標準；四是三葉蟲茶的有毒礦物元素經檢測，實際含鉛量遠遠低於紅茶、綠茶允許的標準；五是三葉蟲茶的營養礦物質元素經湖南省農業大學環保研究室鑑定，三葉蟲茶中含有常規食品及常規茶葉比較缺乏的營養素，如鋅Zn、鈣Ca、鐵Fe…據測定，三葉蟲茶含鈣量為常規茶的2.14倍，此外，胺基酸含量是常規茶的3.5倍，維生素C和胺基酸含量都高於北京紅茶的含量。六是三葉蟲茶的營養成份經湖南省林科院測定，三葉蟲茶含有多種對人體有益成分，其中含粗蛋白14.05%與18種胺基酸，內含人體必需的八種胺基酸含量占胺基酸總量的34.43% 。每一百克還含單寧0.71克，維生素C 15.04毫克，以及無機礦物質元素和微量元素。
該學報作出結論：綜上所述，城步三葉蟲茶經過衛生處理和一定的加工程式後，對人體無毒，且營養豐富，可作保健茶飲用。其中最突出的特點是含有比常規茶葉更多的鋅等微量元素，組合比例合理。
經檢測，三葉蟲茶營養大大高於常規茶葉三葉蟲茶的製作過程
在每年的“穀雨”節前後，採集鮮嫩的三葉海棠葉（又稱斗笠芽、苦茶葉）放置沸水中燙一分鐘左右撈出濾乾裝入竹簍或木桶，澆一些淘米水於茶葉上，將竹簍或木桶置於通風乾燥的樓邊，以後每隔半個月澆一次淘米水，連澆三次，這樣就能迅速誘使大批米縞螟取食淘米水漿茶葉並產卵於茶葉上。半個月後，米縞螟的卵在一定的溫度下繁育出一大批體圓、無毛、烏黑有光澤的小蟲子，它們象春蠶一樣蠶食已乾枯的茶葉，邊啃食邊排泄出大量的黑褐色的“茶葉糞便”。約半年後，斗笠芽茶葉被啃食完，小蟲子們變成蛹後不久都化作飛蛾離去。這種蟲子是一種偷食糧食的蟲子，又稱米象，俗稱“米黑蟲”，《爾雅·釋蟲》第十五載：“今米谷中谷中蠹小黑蟲是也，又稱蛀子。”這時人們取下木桶，篩去殘枝剩渣，剩下的便是三葉蟲茶。據老農們介紹，每100公斤鮮茶葉只能製作兩公斤左右高質量的三葉蟲茶，而時間前後約一年多。
三葉蟲茶的重要價值
營養價值：根據相關科學研究得出，三葉蟲茶的營養價值高於常規茶，它含有近20種人體必須胺基酸，一定量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養成分和微量元素，還含有一般茶葉沒有的昆蟲激素和止血物。經常飲用三葉蟲茶，能止渴提神、降壓利尿、健脾養胃、收斂止血、祛脂美容等功效。
歷史價值：三葉蟲茶在500餘年的不斷傳承中，為當地各民族民眾防治疾病作出了重要的貢獻，它具有原生態內涵和濃郁的民族色彩及地方特色，是苗、侗先輩在悠久的茶文化生活中的一項發明創造。在清代被欽定為“貢品”進京的三葉蟲茶其實又是一種商品，它雖然在當時未取得豐厚的經濟效益，但被清政府首肯後，其身價百倍，在民俗學等方面也具有重要的歷史研究價值。
科學價值：根據現代生物化學成份分析及醫藥學檢測，三葉蟲茶含有多種微量元素，其鈣含量和胺基酸含量分別是常規茶的2.14倍、3.5倍。特別是所含的黃酮醇有降溫瀉火、排毒養顏等功用，在古代是防治瘟疫的常備藥物，在今天是理想的清涼飲料，具有重要的生物學研究價值。
三葉蟲茶具有排毒養顏等功效三葉蟲茶的申遺與保護
在解放前，就有外商看準了既無任何化學成份、保健效果又好的三葉蟲茶的商業價值，他們將三葉蟲茶出口到熱帶地區及歐美各國，賺了大把的鈔票。而三葉蟲茶因資源短缺，產量極低，遠遠無法滿足國際市場的需求。在市場經濟大潮的猛烈衝擊下，苗嶺許多農民不計成本，不講核算，覺得製作三葉蟲茶費工、費力又費時，不如賣原料來錢快，他們上山將斗笠芽茶連樹一起剁成碎片，連同茶葉運進市場賤賣給商家，商家轉手高價銷售，從中賺取大把鈔票。所以，今天，這種生長在苗嶺的獨特而稀缺的植物------三葉海棠資源越來越少，三葉蟲茶的產量也逐年下降。此外，由於沒有對蟲茶概念進行細分，貴州、廣西等地方將各自不同、質量、功效也有很大差別的“蟲茶”推出市場，都以蟲茶進行宣傳，誤導了消費者。此外，正宗產地城步的許多年輕人都不願意學習這種傳統的三葉蟲茶製作技術，苗嶺基本上無傳承人製作蟲茶，三葉蟲茶的製作方法有失傳的危險。
為此，長沙三葉蟲茶業有限公司為了傳承家鄉的苗族文化特產，投入大量人力和經費用於三葉蟲茶的研究開發。對城步的三葉海棠資源進行普查、建檔，並建立了生態有機茶園，同時號召村民保護野生三葉海棠資源，並進行人工栽培，提高其產量。此外，長沙三葉蟲茶業有限公司將積極協助縣非物質文化遺產保護中心做好三葉蟲茶製作方法作為非物質文化遺產的申報工作。
三葉蟲茶，你是苗、侗先輩們用植物加昆蟲“化合”而成的“無葉茶”，是藏在深閨人未識的“茶精”，是苗、侗先輩在探索自然、利用自然的過程中發現的“生態茶”。百年前，你是清宮廷的貢品，現在你是服務百姓的茶中奇珍，高檔茶飲料。
苗族美女的傑出代表--宋祖英走出“蟲茶”概念的誤區
儘管蟲茶產在中國，但由於它出自於少數民族地區，加上使用範圍並不普遍，因而大多數中國人對蟲茶並不熟悉，並且國際上還未見報導。然而，隨著蟲茶研究的不斷深入，近年來關於蟲茶的宣傳報導已在不斷增加，特別是有近千個網際網路站已經將蟲茶內容錄入了各自網頁，但是，它們報導的內容幾乎是大同小異，或者只是傳抄（甚至有些內容可能是以訛傳訛）和評說，並沒有新的內容。加上有些地方商家刻意的隱瞞真實事實，故意淡化蟲茶種類，刻意強化蟲茶概念宣傳，這不僅不利於蟲茶行業的健康發展，還誤導了廣大消費者。因此很有必要予以澄清，還原事實真相。
三葉蟲茶茶湯根據近年對部分蟲茶品種的檢測結果表面，蟲茶的營養價值高於常規茶，並且不同昆蟲和茶葉所產生的蟲茶具有不同的營養成分和含量。
1996年湖南林業研究所經研究發現，湖南城步三葉蟲茶的水浸出物、茶多酚、粗蛋白和胺基酸都遠超過當地的紅茶，只是不含茶氨酸，但含有18種胺基酸，其中人體必須的8種占總胺基酸量的34.43%。三葉蟲茶中必需胺基酸的組合模式與最好的植物蛋白質之一大豆的組合模式相當，接近於FAO模式，只稍次於雞蛋模式，但遠優於常規茶的營養組合模式，其中的粗蛋白占14.05% 。每100克三葉蟲茶含單寧0.71mg ,VC 15.04mg ，還含有多種對人體有益的礦物質元素，例如 ：Cu 0.017mg ,Fe 0.36mg ,P 1.99mg ,Zn 0.076mg 。
20世紀90年代末，許乾麗等研究發現，雖然貴州老鷹蟲茶的水浸出物中茶多酚、咖啡鹼、蛋白質等均低於貴州優質綠茶，且不含水溶性糖及茶氨酸，但含有谷氨酸、天冬氨酸、精氨酸等16種胺基酸，其中包含色氨酸、纈氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、賴氨酸等6種人體必需胺基酸。
廣西蟲茶目前缺乏科研資料。
中央電視台《走進科學》專題報導三葉蟲茶