簡介
中央電視台專題報導三葉蟲茶湖南城步縣境內的苗、侗、瑤等民族民眾都會製作一種似茶非茶的“茶精”——三葉蟲茶，這種“茶精”的製作加工方法很特別，其製作方法從明代初至今在城步縣境內各民族民眾中秘密地流傳了五百餘年。三葉蟲茶的主要原料是一種野生的“斗笠芽”茶葉，民間又稱苦茶葉。1992年5月，中南林學院（現中南林業科技大學）講師曹鐵如等人對斗笠芽茶葉進行了植物鑑定：城步產的斗笠芽茶葉系薔薇科蘋果亞科蘋果屬花秋蘋果------三葉海棠。入口清淡涼爽，餘味怡思，潤喉益腑，其味甚佳，且具保健功能，是聞名國內外的特種飲用佳茶。
正宗三葉蟲茶湯色明代李時珍在《本草綱目》中有"茶蛀蟲，此裝茶籠內蛀蟲也，取其屎用"、"蛀屑+ 主治, 耳出汁⋯⋯"等文。清代《城步縣鄉土志》卷五中有"茶雖
粗惡，置之舊籠一二年或數年，茶悉化為蟲，余名'蟲茶'"。
蟲茶又名茶精，在這裡已有二百多年的歷史。相傳，清代乾隆年間，當地橫嶺峒一帶的少數民族起義，被清軍鎮壓後逃往深山。因一時無食物可充飢，無奈即采灌木叢中的苦茶枝鮮葉為食，並用籮筐和木桶等儲存起來。不料幾個月後，苦茶枝被一種渾身烏黑的蟲子吃光了，籮筐中桶中只剩下一些呈黑褐色、似油菜籽般細小的渣滓和蟲屎，人們無奈只得試探性地將殘渣和蟲屎都放進竹筒中，沖入沸水，只見頃刻間，泡浸出的褐紅色茶汁，竟清香甜美，欣喜之下飲之，覺分外舒適可口，且清香甜美。從此，當地的苗族同胞們便刻意將苦茶枝葉餵蟲，再用蟲屎製成蟲茶，成為苗寨的一大特色，成了向朝廷進貢的“貢品”，至今風行。
根據專家研究發現，蟲茶不但具有茶的芳香，其營養價值高於普通茶葉。它含有近20種人體必需胺基酸，一定量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養成分和微量元素。
歷史淵源
三葉蟲茶早在漢代初期，苗族先民溯沅江而上定居於城步的崇山俊嶺中，成為這
里的土著民族。後來，侗、瑤、漢等民族也先後陸續遷至這裡定居，組成各民族大家庭。這裡雖然山高林密，自然條件差，但植被十分豐富，僅茶葉就有十多個品種。苗族先民從眾多的野生茶葉中篩選出的“斗笠芽”茶葉作為日常生活中飲用的茶葉品種。斗笠芽茶葉屬灌木，耐旱抗寒，再生能力極強，又極抗病蟲害。用斗笠芽茶葉煮成的茶水呈淡黃色，微苦中帶甘甜，放置三五天不變餿，不變質，飲後周身有種清涼感，故又稱苦茶葉。於是，苗族先民們將大量的斗笠芽茶葉採集回家備用，作為防病健身的保健飲料。由於採集過多，每年必有剩餘，人們將剩餘的陳茶葉堆積於竹簍或木桶內置於閣樓邊，平時只飲用新鮮茶葉。幾年後，人們在清理舊物時，驚訝地發現堆積於竹簍或木桶的陳茶葉不翼而飛，只剩下一堆比油菜籽還小的顆粒於殘枝，還偶爾發現有一種黑色的小蟲子。苗族先民們猜想這肯定是小蟲子啃食了斗笠芽茶葉後排出的蟲屎。有些大膽好奇的苗民便試著將這些蟲屎放置開水中沖泡，發現蟲屎溶化後開水立即變成紅黃色，大膽地試喝後發現不僅無毒、無副作用，還口感好，色味俱佳。這一發現立即在苗民中廣泛傳播，於是，苗、瑤、侗等民族民眾開始有意識地採集大量的斗笠芽茶葉堆積於木桶內並置於閣樓上，讓那些不知名的小蟲子（後研究發現是米縞螟幼蟲，又稱米黑蟲）來幫忙“加工”蟲茶。慢慢地蟲茶作為一種新型的茶品種秘密地流傳於城步各民族廣大民眾中。
據明代醫藥學家李時珍《本草綱目》載：“此茶裝籠內，蛀蟲也，取其屎用。”說明三葉蟲茶最早出現在明代初期。清光緒《城步鄉土志》載：“茶有八峒茶，略可採用。亦有茶雖粗惡，置之舊籠，一二年或數年，茶悉化為蟲，余名為蟲茶，收藏耐久，大能消痰順氣。”地方志中簡單地介紹了蟲茶的加工方法及其藥用功能。神秘的蟲茶走出苗嶺而出名是在清乾隆五年，粟賢宇，楊清保苗民起義失敗後的那一年。
三葉蟲茶粟賢宇，楊清保舉義旗反抗清廷的民族壓迫和民族歧視，被清廷血腥鎮
壓後，清廷於乾隆五年在長安坪設定長安營，移寶慶理瑤同知署至此，常駐旗兵千餘人。駐守長安營的旗兵多數是北方人，初到南方不適應亞熱帶的高山氣候，又加上水土不服，大批官兵突患怪病，高燒不退，上吐下瀉，用盡各種藥物總不見好轉，一個多月病死近百人。這種怪病傳染迅速，高燒三五日必定死亡，疑似現代的傷寒。剛埋葬一批，另一批又患病了，軍營中一片恐慌。當地一些好心的苗侗老人擔心這種怪病會蔓延到苗侗民間，又見滿族官兵們十分可憐，於心不忍，於是，他們將民族仇恨埋於心底，用三葉蟲茶泡開水送給患怪病的官兵們喝。病急亂投醫，患怪病的官兵們顧不上那么多，連續喝了幾大杯後竟奇蹟般的退燒痊癒，苗侗老人用三葉蟲茶救活了染病的大批滿族旗兵，撲滅了當時的瘟疫，又緩和了民族矛盾，在當地傳為美談。這一重大發現引起了理瑤同知署最高長官的密切關注，於是下令在長安營苗侗民間徵集這種不知名卻十分神奇的“仙茶”給廣大官兵作預防藥用，並將三葉蟲茶樣品及奏摺用快馬飛報京城。乾隆帝、眾官員及太醫們試飲了這種蟲茶後，覺得口感不錯，色味俱佳，是防治瘟疫的“仙茶”。在眾官員及太醫們的建議下，乾隆帝下旨令長安營每年須送一定數量的三葉蟲茶作為貢品進京供太醫及官員們飲用，直至清宣統元年才停止蟲茶的進貢，城步三葉蟲茶作為貢品進京前後長達170年。
生化成分檢測
蟲茶實為一種蟲屎，因“屎”字不雅，聰明的苗、侗先輩們在稱呼此茶時有意地省去難聽的“屎”字，加上“茶”字，故稱蟲茶，一直沿用至今。
在清代，長安營及周邊村寨的苗侗民眾將蟲茶的製作原料及方法對外保密，從不向外民族泄露蟲茶的原料及製作方法，在170年的進貢過程中，清廷的太醫們始終無法得知蟲茶的製作方法，對蟲茶感到十分神秘，但對蟲茶的藥效和保健作用是肯定的。由於蟲茶的產量極低，官兵們搜遍長安營及周邊村寨，每年也只有十幾斤“貢品”，遠遠無法滿足京城官員及當地駐軍的需求。
為什麼清廷官員與太醫們每年要催促長安營多送、快送蟲茶進京？蟲茶含有哪些藥用成份？如今，用現代科學對三葉蟲茶進行生化成份檢測和分析，可以解開這個謎。
三葉蟲茶茶底1996年，湖南農業大學學報第6期《城步三葉蟲茶的生物安全性及其主要化學成份分析》一文中指出，經湖南省防疫站對三葉蟲茶的生物安全性進行了五項重要的生化安全性檢測：一是微核試驗為陰性，AMES試驗為陰性，急性經口毒性試驗屬實際無毒級；二是生物安全性，經湖南省中醫研究所用小白鼠小試及灌胃均未發現死亡；三是經湖南省食品檢測所測定，三葉蟲茶中的水浸出物、茶多酚和胺基酸三項品質指標都遠遠超過軋制紅碎茶1號的地方標準；四是三葉蟲茶的有毒礦物元素經檢測，實際含鉛量遠遠低於紅茶、綠茶允許的標準；五是三葉蟲茶的營養礦物質元素經湖南省農業大學環保研究室鑑定，三葉蟲茶中含有常規食品及常規茶葉比較缺乏的營養素，如鋅Zn、鈣Ca、鐵Fe…據測定，三葉蟲茶含鈣量為常規茶的2.14倍，此外，胺基酸含量是常規茶的3.5倍，維生素C和胺基酸含量都高於北京紅茶的含量。六是三葉蟲茶的營養成份經湖
南省林科院測定，三葉蟲茶含有多種對人體有益成分，其中含粗蛋白14.05%與18種胺基酸，內含人體必需的八種胺基酸含量占胺基酸總量的34.43% 。每一百克還含單寧0.71克，維生素C 15.04毫克，以及無機礦物質元素和微量元素。
該學報作出結論：綜上所述，城步三葉蟲茶經過衛生處理和一定的加工程式後，對人體無毒，且營養豐富，可作保健茶飲用。其中最突出的特點是含有比常規茶葉更多的鋅等微量元素，組合比例合理。
有關醫學報告還指出：三葉蟲茶所含的黃酮醇、黃烷酮有降溫瀉火，潔痙瀉下的作用。堅持服用三葉蟲茶能排出體內的毒素，平衡體液和清潔血管與腸道，還可以調節機體的生理功能提高免疫力，增加飲食量，使精神好轉、睡眠轉佳和降低感冒發病率，進而起到抗氧化、防衰老的作用。
重要價值
城步蟲茶營養價值：蟲茶是一種很好的醫藥保健飲料，據記載，蟲茶具有清熱、祛暑、解毒、健胃、助消化等功效，對腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔出血均有較好療效，是熱帶和亞熱帶地區的一種重要的清涼飲料。
蟲茶的營養價值高於普通茶葉。它含有近20種人體必需胺基酸，一定量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養成分和微量元素。茶收貯經久，又能消痰順氣，因此它是一種很好的醫藥保健速溶飲料。經常飲用蟲茶，能止渴提神、降壓利尿、健脾養胃、幫助消化、順氣化痰、解毒消腫等。據科學分析，它除了具有一般茶葉所含的鞣質和各種維生素外，還含有昆蟲激素和止血物質，人們常用它來治療腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔瘡便血，久服對預防高血壓、心臟病有一定作用。
歷史價值：三葉蟲茶在500餘年的不斷傳承中，為當地各民族民眾防治疾病作出了重要的貢獻，它具有原生態內涵和濃郁的民族色彩及地方特色，是苗、侗先輩在悠久的茶文化生活中的一項發明創造。在清代被欽定為“貢品”進京的三葉蟲茶其實又是一種商品，它雖然在當時未取得豐厚的經濟效益，但被清政府首肯後，其身價百倍，在民俗學等方面也具有重要的歷史研究價值。
科學價值：根據現代生物化學成份分析及醫藥學檢測，三葉蟲茶含有多鍾微量元素，其鈣含量和胺基酸含量分別是常規茶的2.14倍、3.5倍。特別是所含的黃酮醇有降溫瀉火、排毒養顏等功用，在古代是防治瘟疫的常備藥物，在今天是理想的清涼飲料，具有重要的生物學研究價值。
文化價值：古今茶客品茶時，首先是觀察杯中的茶葉是芽茶還是葉茶；是珠茶還是條索茶，看茶葉是否細嫩、均齊、完整，其實是從茶葉中去發掘、尋找文化美、藝術美和自然美。而飲三葉蟲茶時卻無葉可觀，只能觀察到杯中縷縷象血絲般的茶汁。但是，透過血絲般的茶汁，可聯想到它的文化美、藝術美和自然美。人們通過品嘗古樸的蟲茶，容易使人想到昔日的苗、侗人民利用自然界的昆蟲加工“茶精”時的聰明才智。三葉蟲茶是我國茶文化中一項獨特的發明創造，具有重要的文化價值。
蟲茶”其實只是一種統稱，根據昆蟲所取食的植物不同而異，例如：米縞螟幼蟲取食三葉海棠葉產生的蟲屎，命名為三葉蟲茶（因產自湖南城步，也可命名為湖南蟲茶）其色為淺褐至深褐，甚至黑色，顆粒較小，茶湯為紅黃色，似紅茶；弓須亥夜蛾與雪疽夜蛾取食化香樹葉產生的蟲屎，稱為化香蟲茶（因主產於廣西桂林地區，可稱為廣西蟲茶）其色深褐、外表光滑，顆粒較大，所泡之茶湯色清褐，似綠茶；米縞螟幼蟲取食樟科植物老鷹茶產生的蟲屎，稱為老鷹蟲茶（主產於貴州赤水地區，可命名為貴州蟲茶）因貴州蟲茶與湖南蟲茶產茶昆蟲一樣，只是取食植物不同，因此蟲茶形狀、顏色相似，但由於貴州蟲茶是取食樟科植物，因此二者最大的區別是貴州蟲茶含有樟科植物的氣味。此外，還有吉林柞蠶蟲茶、江西柳葉蟲茶等等。
1996年湖南林業研究所經研究發現，湖南城步三葉蟲茶的水浸出物、茶多酚、粗蛋白和胺基酸都遠超過當地的紅茶，只是不含茶氨酸，但含有18種胺基酸，其中人體必須的8種占總胺基酸量的34.43%。三葉蟲茶中必需胺基酸的組合模式與最好的植物蛋白質之一大豆的組合模式相當，接近於FAO模式，只稍次於雞蛋模式，但遠優於常規茶的營養組合模式，其中的粗蛋白占14.05% 。每100克三葉蟲茶含單寧0.71mg ,VC 15.04mg ，還含有多種對人體有益的礦物質元素，例如 ：Cu 0.017mg ,Fe 0.36mg ,P 1.99mg ,Zn 0.076mg 。
20世紀90年代末，許乾麗等研究發現，雖然貴州老鷹蟲茶的水浸出物中茶多酚、咖啡鹼、蛋白質等均低於貴州優質綠茶，且不含水溶性糖及茶氨酸，但含有谷氨酸、天冬氨酸、精氨酸等16種胺基酸，其中包含色氨酸、纈氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、賴氨酸等6種人體必需胺基酸。
迄今為止，在蟲茶方面的研究文獻最多的是湖南農業大學專家主持的課題組。他們從1990年開始考察城步三葉蟲茶，之後較全面地研究了三葉蟲茶的化學成分、生物安全性，2009年還與中央電視台《走進科學》欄目組一起走進三葉蟲茶的正宗產地-----湖南城步，採訪、拍攝了專題片《揭秘蟲茶》；接著湖南衛視《丁點真相》、江西衛視《傳奇故事》欄目組又專題對三葉蟲茶進行報導。因此，三葉蟲茶是目前研究最深入、數據最科學、營養價值最高的蟲茶。
