此一念不生原指維摩等頓悟的教旨,因與禪家的主張相同,故澄觀、宗密等將其攝屬禪宗,其後廣為禪家使用。如《景德傳燈錄》卷八〈蒙溪〉條下︰‘僧問︰ 一念不生時如何?師良久。僧便禮拜。師雲︰ 汝且作么生會。’《佛果克勤禪師心要》卷上(終)︰‘到一念不生前後際斷處,驀然透徹如桶底子脫。’《釋氏稽 古略》卷三︰‘若一念不生則前後際斷,照體獨立,物我皆如。’皆為其例。
此外,《西方直指》卷上〈一心不亂〉條下︰‘直將阿彌陀佛四字做個話頭,二六時中,自晨朝十念之頃直下提撕。(中略)前後際斷一念不生,不涉階梯頓超佛地。得非淨土之見佛簡易於宗門。’此處主張與其專注於坐禪工夫,不如憶念彌陀而達一念不生的境地。