解釋
有五種解釋:
時間單位
乃指極短之時間單位,或作瞬間,或指某一事甫成就之片刻。如仁王般若經卷上(大八·八二六上):‘九十剎那為一念,一念中,一剎那經九百生滅;乃至色,一切法亦如是。’往生論注卷上(大四○·八三四下):‘百一生滅名一剎那,六十剎那名為一念。’或謂‘二十念名為一瞬,二十瞬名為一彈指。’皆泛指極短促之時間。又發起一個意念之間,稱為一念頃或一發意頃。[摩訶僧祇律卷十七、大智度論卷三十八、華嚴經探玄記卷十八]
指一次之念
梵語eka-citta。念為思念之意,一般有‘心念’、‘觀念’(觀想法性之理、佛之相好、時節因緣與眾生之素質能力)、‘稱念’等名詞。淨土宗將‘念’解為‘稱念’,故以一念配合一聲佛號,稱名一句即謂一念。無量壽經卷下(大一二·二七九上):‘其有得聞彼佛名號,歡喜踴躍,乃至一念,當知此人為得大利,則是具足無上功德。’[無量壽經鈔卷六]
唯一的信念。
如《地理度金針》中:“終之教人亦學也。一念終始,常在於學,無所間斷。”
其他
(三)指三千性相所圓具之一念心。此乃天台宗所立。謂心具足一切,即稱一念。[摩訶止觀卷五上](參閱‘一念三千’49)
(四)一念相應。依據與剎那一念相應之智慧,而頓時開悟,稱為一念相應。大乘起信論等謂,本覺與始覺相應,而理智冥合之無念之念,即是一念。[大般若經卷三九三]
(五)與其他語句連用者有‘一念信解’。乃一次聽聞佛法即告開悟之謂;念一聲阿彌陀佛,稱為‘行之一念’;對阿彌陀佛生起信心之剎那,稱為‘信之一念’;於其時,決定往生淨土之因,故稱‘一念業成’;不拘一遍或十遍地稱念阿彌陀佛,以成往生淨土之因,稱為‘一念十念’。此外,有關一念稱名念佛之成語甚多,如超乎思想之境界,稱為‘一念不生’,歸依佛法而生信服之心,稱為‘一念隨喜’。[法華經分別功德品]
術語
其說有二:
極短促之時刻也
文句八上曰:‘一念時節極促也。’教行信證文類三末曰:‘一念者斯顯信樂開發時克之極促。’觀無量壽經曰:‘如一念頃,即生彼國七寶池中。’然其時限,諸說不同。仁王般若經上曰:‘九十剎那為一念,一念中之一剎那,經九百生滅。’往生論註上曰:‘百一生滅名為一剎那,六十剎那名為一念。’摩訶僧祇律十七,則謂‘二十念名為一瞬頃,二十瞬名為一彈指,二十彈指名為一羅豫,二十羅豫名為一須臾,日極長時,有十八須臾,夜極短時,有十二須臾,夜極長時,有十八須臾,日極短時,有十二須臾。’此即一晝夜為三十須臾,一須臾二十分為一羅豫,一羅豫二十分為一彈指,一彈指二十分為一瞬,一瞬二十分即為一念之說也。又大智度論三十,引經論謂‘一彈指頃有六十念。’華嚴探玄記十八,謂‘剎那茲雲念頃,一彈指頃有六十剎那。’此二說可為同意。彼翻譯名義集五,謂‘剎那毗曇翻為一念’者,亦即以一念與一剎那解為同義也。
思念對境一次也
其義亦多。如天台,以陰妄剎那之心名為一念。又或以本覺靈知之自性,謂為一念。淨土門諸派,以古來一念多念之論盛行,隨而一念之解,其說不一,如日本幸西氏,稱彌陀果體所成就之佛智,謂為一念,所謂‘一乘即弘願,弘願即佛智,佛智即一念’是也。如日本親鸞氏,以聞名信喜之心,名為一念,教行信證六,所謂‘一念雲者,信心無二心,故曰一念,是名為一心。’是也。又依選擇集上,則謂‘念與聲是一。’其證則引觀經下品下生‘使聲不絕具足十念稱南無阿彌陀佛。’論十念即為十聲。故誦經謂之念經。誦法華謂之念法華。稱佛名謂之念佛。凡念字之義,雖通於觀念稱念,而彌陀之本願為稱念,故一念十念之念,即指稱佛之聲也。按義寂之無量壽經疏曰:‘此言念者,謂稱南無阿彌陀佛。經此六字頃,名一念。’同疏一曰:‘言一念者,以事究竟為一念,非唯生滅剎那等。’無量壽經上曰:‘乃至十念。’同下曰:‘乃至一念。’即一念十念之義也。