到底誰是江湖和朝廷追殺的對象？到底誰是狡猾嫁禍的強盜？誰是冤枉受害者？英雄末路，大獻殷勤的無數紅顏，其居心到底何在？誰是真正的朋友，誰是真正的敵人？待謎底揭開以後，我們再作論述。
相遇萬花樓
菊花盛開的秋天，落葉飄滿江城的每一個角落，寒鴉棲身的樹上早已經落光了葉子，只剩下些許枯枝。
江城是一個以清靜聞名的古城。老百姓安居樂業，當地治安也是全大清最好的。在這裡有好幾年沒有發生過命案了，那是因為這裡有位號稱“白面安神”的探花，名字就叫李堂威。
李堂威乃當地活神。年近中年，面白須微，面寬額大，濃眉大眼。唇微紅，齒皓白。手握白紙扇，展開看來，只見上面大大的一個“威”字，威武的威，好不霸道。素著白衣，腰間秘藏飛刀轉盤，因為腰粗，所以一般人看不出來。
說起飛刀，便會想起小李飛刀。不錯，李堂威所配飛刀正是李尋歡當年叱吒江湖“例不虛發”的小李飛刀。而李堂威又是李尋歡的第八代玄孫。此為外話不提。
而今日，素日平靜如水的江城卻好像油鍋上的螞蟻一樣，人群煽動，鬧翻了天。大街上有幾個年輕的衙役樣的人在大街上跑著散布訊息。“朝廷首級通緝盜墓者，知情者可上京面聖，報以實情者重重有賞......”。
正是這樣的叫聲把江城搞得滿城風雨。偌大的江城裡所有的人都在為之心慌，只有李堂威紋絲不動，就像不知道這件事一樣在“萬花樓”里風流。
萬花樓在江城甚至京城都出名的名妓院，之所以叫萬花樓，是因為這裡的女人連數都沒辦法數清楚。又加上這裡的姑娘一般都是很漂亮的紅牌，所以很多有銀子的男人在這裡來往往會來新花樣，從來不會找同一個女人，就是這樣，天下所有的風流場所都受到影響。很多小場所不得不關門大吉，許多稍微大點的場院也只有去撿撿漏網之魚。
李堂威也是酷愛來這裡，但是他與其他嫖客不同之處在於，他來這裡之後從來不會找另外的女人，只找一個叫“柳紅”的女子。這是一個比較清純的女子。
之所以說她清純，是因為她的臉上很少有脂粉。更加不同與別的女子的是，她彈得一手好琵琶，而且是賣藝不賣身的。但她是如何在這樣的地方保住貞節的，這在很多人眼中都是一個謎。也許這正是李堂威喜歡來找她的原因。
李堂威在萬花樓上陪柳紅喝酒喝得正歡，卻見有人闖進來了。胸中之火在一瞬間熊熊燃燒，正欲脫口大罵，卻在轉眼間發現一張不尋常的臉，老闆娘緊跟其後。看到李探花生氣的樣子，老伴娘忙說“對不起，對不起，我馬上把這位爺請出去.”說完，轉身對他旁邊的男子說“這位爺，真不好意思，李探花先來到這裡，請你跟我出去”。這時，李堂威卻說，“你先下去吧，我跟他聊聊”又轉頭對柳紅說：“你也先下去吧”柳紅聽話地走了。
“將軍，有什麼事請說吧！”李堂威似乎並不對他客氣。
“既然這樣和我說話，又何必叫我將軍，我楚昭陽可受不起。”
原來來者竟是為大清打下半壁江山的楚昭陽楚大將軍。只見他身披盔甲，腰佩軍刀，滿身風塵的樣子，完全不是來逛妓院的樣子。況且他扎扎的鬍鬚都已經花白，早就不是來逛妓院的料了。
“那可不能，將軍畢竟是將軍，李堂威這廂有理！請問將軍，到底有什麼事要勞煩你大家光臨呀”李堂威道。
“我的李探花，你到底是什麼樣的探花呀，皇上要的可不是大事在即卻還有閒情來逛妓院的探花，你當真不知道我來找你是什麼事嗎？”
“慚愧之極，李某訊息不靈通，當真不知道是什麼事”
“那我告訴你，還不是因為大膽的蟊賊盜墓竟然盜到京城去了，連太上皇的仙穴都險些被盜。所以皇上這次特地秘密派我來到江城，找你進京面聖，即刻開始查案。”將軍一口氣把話說得乾乾淨淨，轉過頭來才發現李探花的臉色很難看。
只見李堂威愁眉苦臉地說：“為什麼皇上京城裡那么多人才不用，卻偏偏要大老遠到京城趙我呢？”
將軍答道：“那是因為探花你有‘白面安神’之稱啊。皇上是看著你的名好才叫我來的，你可不要驚動了聖顏，讓皇上失望喔。”
李堂威萬萬沒有想到像將軍這樣的人也有拍馬屁的的時候，不過這樣的奉承話誰都願意聽，所以，他送了鎖眉說：“我只是說我老骨頭老臉了，恐怕沒有那么厲害了。”說完大笑起來，將軍也大笑起來。
笑聲止住的時候，李堂威問道：“將軍怎么要選擇在這裡和我說話呀？”
楚昭陽說：“那是因為李探花喜歡來這裡呀，要找你肯定只有這裡才能找到。況且來這裡說事情少人懷疑。”
李堂威伸出大拇指贊道：“將軍果然厲害”。
一盞茶的功夫，兩位當朝了不起的人物一同從萬花樓里走出來，委實驚呆了許多人。終究沒有一個人看得出這兩位在商量上京之事。
回到江城衙門，李堂威給縣官胡位交待了幾句，便隨將軍楚昭陽上京面聖去了。
