內容提要
作者以飽滿真摯的感情、平實順暢的文字敘述了他所認識的特定時期的各種人物，他親身經歷的社會政治事件，他對那個動盪不安的時代的感受，記錄了當時歐洲從一戰前夜到二戰歐洲危局的社會現實，批露了世界文化名人鮮為人知的生活軼事，同時穿插了作者各種細膩的心跡。作者簡介
威格，S．（1881～1942）奧地利作家。生於維也納一個企業主家庭。1899年中學畢業後在維也納和柏林攻讀皙學和文學。1903年獲博士學位。16歲就在刊物上發表了處女作。1901年第一部詩集《銀弦》出版。1911年出版的小說集《初次經歷》寫少男少女青春期萌動的心理。第一次世界大戰期間流亡瑞士，他的第一部反戰劇《耶利米》也在瑞士首演。戰後他目睹人民的災難和社會道德淪喪，用弗洛伊德的心理分析法深入探索人的靈魂。他的作品匠心獨具，充滿人道主義精神，社會批判的成分也增加了，尤其是“以罕見的溫存和同情”（高爾基語）塑造了不少令人難忘的女性形象。《馬來狂人》（1922）、《一個女人一生中的二十四小時》（1922）、《一個陌生女人的來信》（1922）、《感情的紊亂》（1927）等都是膾炙人口的名篇。1933年希特勒上台，茨威格於次年移居英國。1938年入英國籍。不久離英赴美。1940年到巴西，時值法西斯勢力猖獗，作家目睹他的“精神故鄉歐洲”的沉淪而感到絕望，遂於1942年2月22日同他的第二位夫人在里約熱內盧近郊的寓所內雙雙服毒自殺。他的回憶錄《昨日的世界》（1942）、小說《象棋的故事》（1941）以及未完成的長篇傳記作品《巴爾扎克》都在作者死後先後出版。1982年在作者的遺稿中又發現了一部長篇小說的手稿《富貴夢》。
本書以讀人的感情、小說家的技巧來再現歷史，熔哲理於抒情，使歷史事件變得栩栩如生，引人入勝。但總的情調是悲觀的。
