哺乳類動物（Mammal）哺乳類是一種恆溫、脊椎動物，身體有毛髮，大部分都是胎生，並藉由乳腺哺育後代。哺乳動物是動物發展史上最高級的階段，也是與人類關係最密切的一個類群。
哺乳動物的主要特徵
哺乳動物具備了許多獨特特徵，因而在進化過程中獲得了極大的成功。
最重要的特徵是：智力和感覺能力的進一步發展；保持恆溫；繁殖效率的提高；獲得食物及處理食物的能力的增強；體表有毛、胎生、哺乳身體表面有毛，一般分頭、頸、軀幹、四肢和尾五個部分；用肺呼吸；體溫恆定，是恆溫動物；腦較大而發達。哺乳和胎生是哺乳動物最顯著的特徵。胚胎在母體裡發育，母獸直接產出胎兒。母獸都有乳腺，能分泌乳汁哺育仔獸。這一切涉及身體各部分結構的改變，包括腦容量的增大和新腦皮的出現，視覺和嗅覺的高度發展，聽覺比其他脊椎動物有更大的特化；牙齒和消化系統的特化有利於食物的有效利用；四肢的特化增強了活動能力。有助於獲得食物和逃避敵害；呼吸、循環系統的完善和獨特的毛被覆蓋體表有助於維持其恆定的體溫，從而保證它們在廣闊的環境條件下生存。胎生、哺乳等特有特徵，保證其後代有更高的成活率及一些種類的複雜社群行為的發展。
哺乳動物的骨骼系統發達，支持、保護和運動的功能完善。主要由中軸骨骼和附肢骨骼兩大部分組成。其結構和功能上主要的特點是：頭骨有較大的特化，具兩個枕骨踝，下頜由單一齒骨構成，牙齒異型；脊柱分區明顯，結構堅實而靈活，頸椎7枚；四肢下移至腹面，出現時和膝，將軀體撐起，適應陸上快速運動。
骨骼
包括顱骨、脊柱、胸骨及肋骨。
1）顱骨：由於哺乳類的腦、感官的發達以及口腔咀嚼的產生，故顱骨相當大。顱腔由額骨、頂骨、枕骨、蝶骨、篩骨、鱗骨、鼓骨等構成，其中枕骨、蝶骨、篩骨等均由多數骨塊癒合而成，骨塊的減少和癒合使頭骨堅而輕，是哺乳類的一個明顯特徵。腦位於顱腔內，以顱骨後方的枕骨大孔與脊髓連線。枕骨大孔兩側各有一枕踝與第一頸椎相關節。哺乳類的眼眶、鼻腔和口腔主要由淚骨、觀骨、鼻骨、鼻甲骨、上頜骨、前頜骨、齶骨、翼骨、犁骨、下頜骨、舌骨等構成。下頜由1對下頜骨（齒骨）組成，為哺乳類頭骨的一個標誌性特徵，下頜骨後端與鱗骨相關節。
2）脊柱：由一系列椎骨組成，可分為頸椎、胸椎、腰椎、薦椎和尾椎五部分。頸椎骨通常為7枚，只有少數種類為6枚（如海牛）或8～10枚（如三趾樹懶），絕大多數的哺乳類不論頸的長短（如長頸鹿和刺蝟）都是7枚頸椎。第1個頸椎稱寰椎，第2個頸椎稱樞椎，寰椎呈環狀，前面形成一對關節面與枕踝相關節，樞椎椎體前端形成齒突伸入寰椎的椎孔，賦予頭部能靈活轉向。胸椎常為13枚左右，各胸椎與肋骨相連結，並與肋骨和胸骨共同構成胸廓；胸骨分節，有飛翔能力的蝙蝠和營地下掘穴生活的鼴鼠等哺乳動物，有與鳥類相類似的龍骨突起。腰椎為4～7枚。薦骨為3～8枚，且融合為一，與腰帶相關節；無後肢的鯨類，薦骨不明顯。尾椎數隨尾的長短而異，變化很大，從數枚至數十枚不等。
