歷史背景
琉球是一個小島國，地處中日兩國之間，公元1372年，即明洪武五年，與中國正式建立藩屬關係，上表稱臣，按時朝貢，並派遣留學生來華就學。此後500餘年間，琉球始終承認是明清兩朝的藩屬，並和中國保持著友好關係。直到1866年(同治五年)，琉球國王尚泰的封典仍由清政府完成。日本在1591年侵略朝鮮時，曾強迫琉球為其軍隊輸送兵食，遭到琉球國王的拒絕。1609年，日本再遣人督責琉球朝貢，琉球不從。於是派兵侵入琉球國都，將國王及王子大臣數十人擄至日本，迫其納貢。即使如此，琉球仍向清朝納貢，以求保護。日本明治親政後，居然不顧清朝政策的強烈反對，冊封琉球國王為“藩王”，幽禁於東京，同時玩弄外交伎倆，詭稱琉球已歸屬日本。
1871年12月，有兩艘琉球漁船在海上遇到颶風，漂流到台灣東岸，其中一艘遇救，被安全送到台灣府，另一艘在台南琅嶠北瑤灣觫礁而沉，船員上岸後，與當地牡丹社居民發生衝突，結果54名琉球漁民被誤殺。史稱"牡丹社事件。"
此事發生後，日本為侵占台灣，就借事生風，歪曲歷史，把琉球漁民稱作日本屬民，向清廷抗議，並揚言出兵討伐台灣。
台灣因系中國東南門戶，海防要地，所以近代以來常遭到外國的覬覦和入侵。自1858年，由於中國與英法簽訂了《天津條約》，在台灣開放安平和淡水兩口岸，1863年又開放打狗(今高雄)和雞籠(今基隆)兩口岸，美英法獨吞台灣的野心方逐漸冷淡下來。及至日本借"牡丹社事件"兩次出兵入侵台灣，列強們猛然懍覺：若不留神，在台利益可能向左拐。由於擔心清廷藉此次日本侵台事件重新關閉台灣口岸，以後各列強不能共享台灣，美、英、法三國駐華公使密謀以後，借出面調停之機，向中國施加壓力，尤其是英大使威妥瑪極力壓迫清政府妥協。 是時，阿古柏入侵新疆，沙俄乘機出兵強占伊犁，中國西北邊疆危機四伏，塞防、海防一時東西難顧。在這種背景下，軟弱的清政府為"息事寧人"，避免衝突擴大，在列強的壓力下，最後終於同意作出讓步。
10月31日，由恭新王奕忻代表政府，大久保通代表日本政府，在北京簽訂了《北京專條》(亦稱中日《北京專約》或《台灣事件專約》)，另附《會議憑單》一件。
條約簡介
19世紀中葉，中國和日本都受到歐美列強的侵略。1871年，兩國簽訂《修好條規》，正式建立了國家關係。就在這時，日本已在策劃侵略中國。當時日本剛開始明治維新，對外要“開疆拓土”，海上向南擴張的目標就是琉球和台灣。琉球當時是一個獨立國家，長期與清朝保持宗藩關係，又被日本的薩摩藩視為屬國。1871年12月，有琉球船民在海上遇風，飄流到台灣南部東海岸上陸，被台灣土著部落殺害。日本當權者正醞釀吞併琉球，一得到此訊息，就有人提出應為此向台灣“興問罪之師”，統治集團中很快興起一股“征台論”。1873年，日本外務卿副島種臣來華借《中日修好條規》換約之機，就琉球船民事件向清政府進行外交訛詐，並狡辯說台灣東部“土蕃”之地不是中國領土。1874年（同治十三年）日本派遣陸軍中將西鄉從道率軍侵犯台灣。大軍在琅登入，征討牡丹等社。清政府一面向日本質問，一面任命船政大臣沈葆楨為欽差大臣，帶領輪船、兵器入台，處理日本侵台事件。英國也對日本用兵台灣表示不滿。日本武力侵台遇到許多困難，只好尋求外交解決的途徑。
1874年8月，日本政府任命內務卿大久保利通為全權辦理大臣來華交涉。他仍從否認中國對台灣東部的主權入手，向清政府大肆恐嚇，受到清政府的駁斥；隨後吐露真情，要求清政府給予賠償，日本自行從台灣撤兵。他提出的賠償額為數甚大，清政府不答應。後經英國駐華公使威妥瑪出面“調停”，10月30日，雙方達成協定。31日，總理衙門大臣與大久保簽訂《北京專條》。
《中日北京專條》共3款及“會議憑單”一件。主要內容有：承認日本派兵侵台是“原為保民義舉起見，中國不指以為不是”；被害難民之家，中國給撫恤銀10萬兩；日本退兵，其在台地方所有修道、建房等件，中國願留自用，付銀40萬兩。
《中日北京專條》並未使日本割裂並占據中國領土台灣的陰謀得逞，但畢竟是清政府對日本屈辱性妥協的產物。
條約原文
一八七四年十月三十一日，同治十三年九月二十二日，明治七年十月三十一日，北京。
大清欽命總理各國事務和碩恭親王，軍機大臣大學士管理工部事務文，軍機大臣協辦大學士吏部尚書寶，吏部尚書毛，戶部尚書董，軍機大臣兵部尚書沈，工部尚書崇，頭品頂戴兵部左侍郎崇，理藩院右侍郎成，三品頂戴通政使司副使夏；
大日本全權辦理大臣參議兼內務卿大久保；
為會議條款互立辦法文據事：照得各國人民有應保證不致受害之處，應由各國自行設法保全，如在何國有事，應由何國自行查辦。茲以台灣生番曾將日本國屬民等妄為加害，日本國本意為該番是問，遂遣兵往彼，向該生番等詰責。今與中國議明退兵並善後辦法，開列三條於後：
一、日本國此次所辦，原為保民義舉起見，中國不指以為不是。
二、前次所有遇害難民之家，中國定給撫恤銀兩，日本所有在該處修道、建房等件，中國願留自用，先行議定籌補銀兩，別有議辦之據。
三、所有此事兩國一切來往公文，彼此撤回註銷，永為罷論。至於該處生番，中國自宜設法妥為約束，以期永保航客不能再受凶害。
同治十三年九月二十二日
明治七年十月三十一日
會議憑單
大清欽命總理各國事務和碩恭親王，軍機大臣大學士管理工部事務文，軍機大臣協辦大學士吏部尚書寶，吏部尚書毛，戶部尚書董，軍機大臣兵部尚書沈，工部尚書崇，頭品頂戴兵部左侍郎崇，理藩院右侍郎成，三品頂戴通政使司副使夏；
大日本全權辦理大臣參議兼內務卿大久保；
為會議憑單事：台番一事，現在業經英國威大臣同兩國議明，並本日互立辦法文據。日本國從前被害難民之家，中國先準給撫恤銀十萬兩。又日本退兵在台地方所有修道、建房等件，中國願留自用，準給費銀四十萬兩，亦經議定，準於日本國明治七年十二月二十日，中國同治十三年十一月十二日，日本國全行退兵，中國全數付給。均不得愆期。日本國兵未經全數退盡之時，中國銀兩也不全數付給。立此為據，彼此各執一紙存照。
同治十三年九月二十二
明治七年十月三十一
附註
本專條見《同治條約》 ，卷22，頁7；會議憑單見《同治朝籌辦夷務始末》 ，卷98，頁17。
本專條及會議憑單均只有漢文本。
