回目
關雲長刮骨療毒 呂子明白衣渡江
簡介
關公不顧箭傷，只要取樊城。
華佗為關公刮骨療毒，公全無懼色。
操連東吳，夾攻關公。
孫權拜呂蒙為大都督，夜襲荊州。
孫權放于禁歸。傅士仁、糜芳投降孫權。
正文
《三國演義》第七十五回卻說曹仁見關公落馬，即引兵衝出城來；被關平一陣殺回，救關公歸寨，拔出臂箭。原來箭頭有藥，毒已入骨，右臂青腫，不能運動。關平慌與眾將商議曰：“父親若損此臂，安能出敵？不如暫回荊州調理。”於是與眾將入帳見關公。公問曰：“汝等來有何事？”眾對曰：“某等因見君侯右臂損傷，恐臨敵致怒，衝突不便。眾議可暫班師回荊州調理。”公怒曰：“吾取樊城，只在目前；取了樊城，即當長驅大進，逕到許都，剿滅操賊，以安漢室。豈可因小瘡而誤大事？汝等敢慢吾軍心耶！”平等默然而退。眾將見公不肯退兵，瘡又不痊，只得四方訪問名醫。忽一日，有人從江東駕小舟而來，直至寨前。小校引見關平。平視其人：方巾闊服，臂挽青囊；自言姓名，乃沛國譙郡人，姓華，名倫，字元化。因聞關將軍乃天下英雄，今中毒箭，特來醫治。平曰：“莫非昔日醫東吳周泰者乎？”佗曰：“然。”平大喜，即與眾將同引華佗入帳見關公。時關公本是臂疼，恐慢軍心，無可消遣，正與馬良弈棋；聞有醫者至，即召入。禮畢，賜坐。茶罷，佗請臂視之。公袒下衣袍，伸臂令佗看視。佗曰：“此乃弩箭所傷，其中有烏頭之藥，直透入骨；若不早治，此臂無用矣。”公曰：“用何物治之？”佗曰：“某自有治法，但恐君侯懼耳。”公笑曰：“吾視死如歸，有何懼哉？”佗曰：“當於靜處立一標柱，上釘大環，請君侯將臂穿於環中，以繩系之，然後以被蒙其首。吾用尖刀割開皮肉，直至於骨，颳去骨上箭毒，用藥敷之，以線縫其口，方可無事。但恐君侯懼耳。”公笑曰：“如此，容易！何用柱環？”令設酒席相待。
公飲數杯酒畢，一面仍與馬良弈棋，伸臂令佗割之。佗取尖刀在手，令一小校捧一大盆於臂下接血。佗曰：“某便下手，君侯勿驚。”公曰：“任汝醫治，吾豈比世間俗子，懼痛者耶！”佗乃下刀，割開皮肉，直至於骨，骨上已青；佗用刀刮骨，悉悉有聲。帳上帳下見者，皆掩面失色。公飲酒食肉，談笑弈棋，全無痛苦之色。須臾，血流盈盆。佗刮盡其毒，敷上藥，以線縫之。公大笑而起，謂眾將曰：“此臂伸舒如故，並無痛矣。先生真神醫也！”佗曰：“某為醫一生，未嘗見此。君侯真天神也！”後人有詩曰：“治病須分內外科，世間妙藝苦無多。神威罕及惟關將，聖手能醫說華佗。”
關羽 關公箭瘡既愈，設席款謝華佗。佗曰：“君侯箭瘡雖治，然須愛護。切勿怒氣傷觸。過百日後，平復如舊矣。”關公以金百兩酬之。佗曰：“某聞君侯高義，特來醫治，豈望報乎！”堅辭不受，留藥一帖，以敷瘡口，辭別而去。
卻說關公擒了于禁，斬了龐德，威名大震，華夏皆驚。探馬報到許都，曹操大驚，聚文武商議曰：“某素知雲長智勇蓋世，今據荊襄，如虎生翼。于禁被擒，龐德被斬，魏兵挫銳；倘彼率兵直至許都，如之奈何？孤欲遷都以避之。”司馬懿諫曰：“不可。于禁等被水所淹，非戰之故；於國家大計，本無所損。今孫、劉失好，雲長得志，孫權必不喜；大王可遣使去東吳陳說利害，令孫權暗暗起兵躡雲長之後，許事平之日，割江南之地以封孫權，則樊城之危自解矣。”主簿蔣濟曰：“仲達之言是也。今可即發使往東吳，不必遷都動眾。”操依允，遂不遷都；因嘆謂諸將曰：“于禁從孤三十年，何期臨危反不如龐德也！今一面遣使致書東吳，一面必得一大將以當雲長之銳。”言未畢，階下一將應聲而出曰：“某願往。”操視之，乃徐晃也。操大喜，遂撥精兵五萬，令徐晃為將，呂建副之，克日起兵，前到陽陵坡駐紥；看東南有應，然後征進。
卻說孫權接得曹操書信，覽畢，欣然應允，即修書發付使者先回，乃聚文武商議。張昭曰：“近聞雲長擒于禁，斬龐德，威震華夏，操欲遷都以避其鋒。今樊城危急，遣使求救，事定之後，恐有反覆。”權未及發言，忽報呂蒙：“乘小舟自陸口來，有事面稟。”權召入問之，蒙曰：“今雲長提兵圍樊城，可乘其遠出，襲取荊州。”權曰：“孤欲北取徐州，如何？”蒙曰：“今操遠在河北，未暇東顧，徐州守兵無多，往自可克；然其地勢利於陸戰，不利水戰，縱然得之，亦難保守。不如先取荊州，全據長江，別作良圖。”權曰：“孤本欲取荊州，前言特以試卿耳。卿可速為孤圖之。孤當隨後便起兵也。”
呂蒙辭了孫權，回至陸口，早有哨馬報說：“沿江上下，或二十里，或三十里，高阜處各有烽火台。”又聞荊州軍馬整肅，預有準備，蒙大驚曰：“若如此，急難圖也。我一時在吳侯面前勸取荊州，今卻如何處置？”尋思無計，乃託病不出，使人回報孫權。權聞呂蒙患病，心甚怏怏。陸遜進言曰：“呂子明之病，乃詐耳，非真病也。”權曰：“伯言既知其詐，可往視之。”陸遜領命，星夜至陸口寨中，來見呂蒙，果然面無病色。遜曰：“某奉吳侯命，敬探子明貴恙。”蒙曰：“賤軀偶病，何勞探問。”遜曰：“吳侯以重任付公，公不乘時而動，空懷鬱結，何也？”蒙目視陸遜，良久不語。遜又曰：“愚有小方，能治將軍之疾，未審可用否？”蒙乃屏退左右而問曰：“伯言良方，乞早賜教。”遜笑曰：“子明之疾，不過因荊州兵馬整肅，沿江有烽火台之備耳。予有一計，令沿江守吏，不能舉火；荊州之兵，束手歸降，可乎？”蒙驚謝曰：“伯言之語，如見我肺腑。願聞良策。”陸遜曰：“雲長倚恃英雄，自料無敵，所慮者惟將軍耳。將軍乘此機會，託疾辭職，以陸口之任讓之他人，使他人卑辭讚美關公，以驕其心，彼必盡撤荊州之兵，以向樊城。若荊州無備，用一旅之師，別出奇計以襲之，則荊州在掌握之中矣。”蒙大喜曰：“真良策也！”
由是呂蒙託病不起，上書辭職。陸遜回見孫權，具言前計。孫權乃召呂蒙還建業養病。蒙至，入見權，權問曰：“陸口之任，昔周公謹薦魯子敬以自代，後子敬又薦卿自代，今卿亦須薦一才望兼隆者，代卿為妙。”蒙曰：“若用望重之人，雲長必然提備。陸遜意思深長，而未有遠名，非雲長所忌；若即用以代臣之任，必有所濟。”權大喜，即日拜陸遜為偏將軍、右都督，代蒙守陸口。遜謝曰：“某年幼無學，恐不堪重任。”權曰：“子明保卿，必不差錯。卿毋得推辭。”遜乃拜受印綬，連夜往陸口；交割馬步水三軍已畢，即修書一封，具名馬、異錦、酒禮等物，遣使齎赴樊城見關公。
時公正將息箭瘡，按兵不動。忽報：“江東陸口守將呂蒙病危，孫權取回調理，近拜陸遜為將，代呂蒙守陸口。今遜差人齎書具禮，特來拜見。”關公召入，指來使而言曰：“仲謀見識短淺，用此孺子為將！”來使伏地告曰：“陸將軍呈書備禮：一來與君侯作賀，二來求兩家和好。幸乞笑留。”公拆書視之，書詞極其卑謹。關公覽畢，仰面大笑，令左右收了禮物，發付使者回去。使者回見陸遜曰：“關公欣喜，無復有憂江東之意。”
陸遜遜大喜，密遣人探得關公果然撤荊州大半兵赴樊城聽調，只待箭瘡痊可，便欲進兵。遜察知備細，即差人星夜報知孫權，孫權召呂蒙商議曰：“今雲長果撤荊州之兵，攻取樊城，便可設計襲取荊州。卿與吾弟孫皎同引大軍前去，何如？”孫皎字叔明，乃孫權叔父孫靜之次子也。蒙曰：“主公若以蒙可用則獨用蒙；若以叔明可用則獨用叔明。豈不聞昔日周瑜、程普為左右都督，事雖決於瑜，然普自以舊臣而居瑜下，頗不相睦；後因見瑜之才，方始敬服？今蒙之才不及瑜，而叔明之親勝於普，恐未必能相濟也。”
權大悟，遂拜呂蒙為大都督，總制江東諸路軍馬；令孫皎在後接應糧草。蒙拜謝，點兵三萬，快船八十餘只，選會水者扮作商人，皆穿白衣，在船上搖櫓，卻將精兵伏於冓鹿船中。次調韓當、蔣欽、朱然、潘璋、周泰、徐盛、丁奉等七員大將，相繼而進。其餘皆隨吳侯為合後救應。一面遣使致書曹操，令進兵以襲雲長之後；一面先傳報陸遜，然後發白衣人，駕快船往潯陽江去。晝夜趲行，直抵北岸。江邊烽火台上守台軍盤問時，吳人答曰：“我等皆是客商，因江中阻風，到此一避。”隨將財物送與守台軍士。軍士信之，遂任其停泊江邊。約至二更，冓鹿中精兵齊出，將烽火台上官軍縛倒，暗號一聲，八十餘船精兵俱起，將緊要去處墩台之軍，盡行捉入船中，不曾走了一個。於是長驅大進，逕取荊州，無人知覺。將至荊州，呂蒙將沿江墩台所獲官軍，用好言撫慰，各各重賞，令賺開城門，縱火為號。眾軍領命，呂蒙便教前導。比及半夜，到城下叫門。門吏認得是荊州之兵，開了城門。眾軍一聲喊起，就城門裡放起號火。吳兵齊入，襲了荊州。呂蒙便傳令軍中：“如有妄殺一人，妄取民間一物者，定按軍法。”原任官吏，並依舊職。將關公家屬另養別宅，不許閒人攪擾。一面遣人申報孫權。
一日大雨，蒙上馬引數騎點看四門。忽見一人取民間箬笠以蓋鎧甲，蒙喝左右執下問之，乃蒙之鄉人也。蒙曰：“汝雖系我同鄉，但吾號令已出，汝故犯之，當按軍法。”其人泣告曰：“其恐雨濕官鎧，故取遮蓋，非為私用。乞將軍念同鄉之情！”蒙曰：“吾固知汝為覆官鎧，然終是不應取民間之物。”叱左右推下斬之。梟首傳示畢，然後收其屍首，泣而葬之。自是三軍震肅。不一日，孫權領眾至。呂蒙出郭迎接入衙。權慰勞畢，仍命潘濬為治中，掌荊州事；監內放出於禁，遣歸曹操；安民賞軍，設宴慶賀。權謂呂蒙曰：“今荊州已得，但公安傅士仁、南郡糜芳，此二處如何收復？”言未畢，忽一人出曰：“不須張弓只箭，某憑三寸不爛之舌，說公安傅士仁來降，可乎？”眾視之，乃虞翻也。權曰：“仲翔有何良策，可使傅士仁歸降？”翻曰：“某自幼與士仁交厚；今若以利害說之，彼必歸矣。”權大喜，遂令虞翻領五百軍，徑奔公安來。
卻說傅士仁聽知荊州有失，急令閉城堅守。虞翻至，見城門緊閉，遂寫書拴於箭上，射入城中。軍士拾得，獻與傅士仁。士仁拆書視之，乃招降之意。覽畢，想起“關公去日恨吾之意，不如早降。”即令大開城門，請虞翻入城。二人禮畢，各訴舊情。翻說吳侯寬洪大度，禮賢下土；士仁大喜，即同虞翻齎印綬來荊州投降。孫權大悅，仍令去守公安。呂蒙密謂權曰：“今雲長未獲，留士仁於公安，久必有變；不若使往南郡招糜芳歸降。”權乃召傅士仁謂曰：“糜芳與卿交厚，卿可招來歸降，孤自當有重賞。”傅士仁慨然領諾，遂引十餘騎，徑投南郡招安糜芳。正是：今日公安無守志，從前王甫是良言。
未知此去如何，且看下文分解。
賞析
建安二十四年七月，劉備稱漢中王，封關羽為前將軍，假節鉞，位在眾將之上，並遣費詩往荊州授關羽前將軍印綬，大致同時，關羽北上攻打襄樊，從而拉開了荊襄戰役的序幕。
關羽此次出兵，目標便是樊城，為何選擇樊城？我們常說襄樊，便說的是襄陽樊城這兩城的合稱，儘管襄樊襄樊，襄在前樊在後，但是若說其戰略地位來說，我們可說若無樊城，襄陽便也威脅，守襄必先守樊，當年曹操南下時，劉備在未知劉琮投降之前，便是在樊城布防，而南宋抵禦蒙古的襄陽大戰中，樊城陷落不久，襄陽便在不久後投降，這可見樊城對於襄陽的重要性。北方南下如此，南方北上更甚，若只是奪下襄陽，樊城在敵手，那襄陽隨時便可能再度易手，雖說可以大軍駐守，但是遠不如獲得樊城屯兵的效果。從更長遠的角度看，若只是奪下襄陽而沒有樊城，則北進的腳步受到阻礙，那襄陽的戰略意義就大打折扣。而且具體到關羽這次來說，襄陽在漢水以南，由江陵出發，無須水軍便可攻擊到，只要奪下樊城，隔絕漢水，那襄陽便北有樊城，南有江陵，在合圍之下，破城只是時間問題，尤其在關羽水軍能控制漢水的情況之下更是如此，這點關羽看的到，曹仁也看得到，所以他的大軍屯兵樊城，遙望襄陽，且易受到後方支援。（關羽和曹軍在此處對峙多年，關羽此次進軍如此順利，很可能便是在多年對峙中步步進逼的結果。）如此一來，關羽北進的目標主要集中在樊城曹仁率領的曹軍主力便很自然了，只要擊敗曹仁，奪下樊城，襄陽便只是時間問題了。
關羽將目標定為樊城，曹操一邊也並非白痴，除曹仁屯兵樊城外，曹軍在外側保留了一支機動兵力隨時作為支援，這就是于禁所統領的七軍了，關羽發兵北上之後，曹操便命左將軍于禁率軍支援曹仁。
于禁所率領的這七軍有多少人呢？根據《三國志吳主傳》的記載“羽以舟兵盡生虜禁等步騎三萬送江陵”，俘虜至少三萬，那于禁所軍肯定在三萬以上。三萬軍意味著什麼？曹操當年與袁紹官渡一戰，官渡袁紹軍在十萬左右，便號稱天下諸侯之首，壓得曹操險些滅亡，官渡事遠，我們便看赤壁，赤壁一戰，曹操二十餘萬，與之對峙的周瑜一部僅三萬人，劉備攻打劉璋時自己率領的一部也只在三萬上下，日後與孫權對峙荊州時也只引兵五萬而已。張遼等部當年守合肥與孫權戰，也只有數千而已，由此可見，于禁所率領的七軍對於曹軍是一支如何重要的機動力量，然而，就是這一支機動力量，在短短時間便告覆滅，這又是如何呢？
在三國志中有數處對此事的記載，如《三國志武帝紀》中“八月，漢水溢，灌禁軍，軍沒，羽獲禁”；《曹仁傳》中“關羽攻樊。時漢水暴溢，于禁等七軍皆沒，禁降羽。”；《于禁傳》中“秋，大霖雨，漢水溢，平地水數丈，禁等七軍皆沒。禁與諸將登高望水，無所迴避，羽乘大船就攻禁等，”；《龐德傳》中“會天霖雨十餘日，漢水暴溢，樊下平地五六丈，德與諸將避水上堤。”；《關羽傳》中“秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，”
這便是演義那水淹七軍的官方解釋。這么多的記載中給人最明顯的一點便是此戰乃是天災，而並非演義中關羽所主動謀劃的，所以蔣濟和司馬懿在勸說曹操不要遷都時都說“于禁等為水所沒，非戰攻之失”，確實，于禁七軍被沒，確實非被關羽在戰場上擊敗。然而，天時對雙方都是公平的，漢水不可能只認得曹軍，若說于禁乃是北軍遠來，那曹仁可是長期駐守樊城了，卻未見其令于禁等做出防範，即便自己也未作出防範。只有關羽軍利用了這一點，所以說演義雖然有誇張，或許也不遠亦，關羽必然是利用了漢水作為自己的武器。（這一點上于禁等人確實沒有大的過錯，但是關羽確實在這點上占了上風，因為戰場並非只是沙場對決，天氣地利都是可被利用的一部分。）
不管是關羽謀劃或者是利用甚至就是運氣好，水淹七軍是個事實，那水淹七軍的意義是什麼呢？我們已經說過，于禁率領的三萬軍乃是曹軍中一支極其重要的力量，而曹軍這支力量的覆滅對曹操可以說是一個巨大的打擊，漢中雖然戰敗，但是畢竟經過了幾乎二年的時間，雖然夏侯淵被殺，但是漢中曹軍也與劉備交戰多日，也未潰散，對馬超張魯雖然艱難，但是也取勝之，對孫權方面雖然有被奪皖城，但是也無大損，然而此戰卻損兵數萬，單被俘便有三萬之多，這對於曹軍是一個巨大的損失，曹軍在樊城周圍的兵力為之一虛，孫狼等受關羽節印之人便紛紛在許都等地作亂，曹軍因為兵力不足，無暇顧及。而且於禁的投降也給了曹軍陣營極大的打擊。
于禁是什麼人？于禁字文則，本跟隨鮑信，曹操入兗州後便跟隨曹操，近三十年，多立戰功，為曹操麾下名將，為曹操所器重，除夏侯曹氏等人外，于禁可算是最受曹操器重的外姓將領。（其他樂進已死，張遼等人後降曹操，總是差了幾分，尤其于禁為人威重，諸將忌憚之。）當時拜左將軍，假節鉞，他的投降對於曹操陣營的打擊不可不說大也。（如于禁這樣受器重的將領都投降了，會給其他人一種想法便是曹操大勢已去，也給自己一種投降的藉口，所以往往一軍之中有一員大將投降，隨後就接連投降，成土崩之勢。）曹操在聽到此訊息時也哀嘆：“吾知禁三十年，何意臨危處難，反不及龐德邪！”（曹操之後重賞龐德之子，便是有一種樹立典型的意思，在敗仗中尋找一個英雄亮點乃是鼓舞士氣的常見做法。）
荊州的一仗使得天下震動，除于禁外，曹操親封的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方都投降了關羽。九月，魏諷圖謀襲鄴，被人告發而滅，然而曹操這面的局勢並不因為破獲了此案有所平息，關羽授命的孫狼等人襲擾許都以南，各地紛亂，滿寵在勸說曹仁時便說：“聞羽遣別將已在郟下，自許以南，百姓擾擾，羽所以不敢遂進者，恐吾軍掎其後耳。今若遁去，洪河以南，非復國家有也。君宜待之。”，曹操那邊也在考慮著是不是要遷徙許都了。而這些的源頭只有一個，關羽。
此時的關羽威鎮華夏，以當時的局勢來說，曹操統治區民心不穩，兵力空虛，只要樊城一下，關羽進軍，有孫狼等人的接應，是否真的可以打到許都，甚至可以提前實現隆中對中所說的出於宛洛呢？
只怕未必，應該說，關羽此時的進軍確實是個大好時機，曹軍兵力空虛，有孫狼等人的接應，或許真的可以打倒許都。然而，打或許可以打到，但是很難守住，且不說曹操大軍在後，就說駐守各地的如張遼等軍，也可以揮師回軍與關羽對峙，關羽長途奔襲，必然兵力不足，就算沒發生東吳偷襲的事，關羽只怕也要被曹軍包圍了。除非東吳發兵攻打合肥牽制張遼等軍，劉備再出漢中，牽制曹操主力，或許還可以讓關羽來箇中心開花。然而這是肯定不可能的，劉備是不是有出漢中的計畫有沒有和關羽打招呼我們且先不說，就說孫權那邊，關羽就算相信孫權不會偷襲自己，但是也不會傻到相信孫權會來幫忙。所以關羽是絕對不會那樣做的，滿寵說的那種局面實在是過於危言聳聽。實際上，關羽在水淹七軍後還繼續增兵圍攻襄陽，因為軍糧不足還搶了東吳的糧食，假如關羽真準備了一次大規模行動，也不至於匱乏到要搶友軍糧食的地步，即便增加了幾萬俘虜，但是假如關羽真有大行動，幾萬人的糧食應該還是準備的，但是看關羽對後方索要軍資的情況看，（糜芳就是因為軍資供給的問題受到了關羽的“還當治之”的威脅，）關羽根本就沒有什麼大舉入侵的行動，還是準備按原計畫吞下襄樊。
那為何曹操要遷都，而關羽遣分隊入許都以南呢？其實除了曹操確實有些慌張，關羽的派遣有襲擾後方的意思外，兩方的目標都是一致的，“獻帝”。
雖然說都城在許，但是實際上後期曹操主要在鄴辦公，曹軍的重心也是在鄴，許都只是個空架子，沒實權的，兵力也不足，就算給了關羽也可以馬上奪回來，但是有一個人不能丟，就是獻帝，雖然曹操已經基本上架空了獻帝，但是畢竟打著還是漢室的牌子，對劉孫兩方都占著名義上的優勢，但是一旦獻帝失去，就什麼都沒了，成了亂臣賊子，（日後的禪讓也搞不了了）下面那些忠於漢室的人有著足夠的理由作亂，所以獻帝萬萬丟不得。對於關羽來說，也是一樣的道理，基本的目的雖然是襄樊，但是取得如此大的戰果，儘管再進一步的危險太大，還沒到全面進攻的地步，但是乘曹軍兵力空虛的時候，能乘機偷襲一把，與許都的漢室勢力結合起來，（當初韋晃已有先例）把獻帝救出來那就太好了，自己這邊就可以名正言順的討伐曹操。（當然，就算不成功也行，至少獲得了襄樊，主要目標也達到了。）
所以說，關羽的目標還只是襄樊，並沒有再北上的計畫，或者說有可能有把水攪混，再待機而動的想法，但是也只是想法而已。
不管怎么說，關羽造成的曹操局面大壞是個事實，而要打破這一點，處理內部是不夠的，最有效也最直接的辦法便是在失敗的地方爬起來：打敗關羽！這樣一來，天下的目光都集中到荊州來了。
只是，打敗敵人不一定要自己親自動手，第三種勢力正準備跳上這天下側目的大舞台，顯一下威風呢。
賞析
建安二十四年七月，劉備稱漢中王，封關羽為前將軍，假節鉞，位在眾將之上，並遣費詩往荊州授關羽前將軍印綬，大致同時，關羽北上攻打襄樊，從而拉開了荊襄戰役的序幕。
關羽此次出兵，目標便是樊城，為何選擇樊城？我們常說襄樊，便說的是襄陽樊城這兩城的合稱，儘管襄樊襄樊，襄在前樊在後，但是若說其戰略地位來說，我們可說若無樊城，襄陽便也威脅，守襄必先守樊，當年曹操南下時，劉備在未知劉琮投降之前，便是在樊城布防，而南宋抵禦蒙古的襄陽大戰中，樊城陷落不久，襄陽便在不久後投降，這可見樊城對於襄陽的重要性。北方南下如此，南方北上更甚，若只是奪下襄陽，樊城在敵手，那襄陽隨時便可能再度易手，雖說可以大軍駐守，但是遠不如獲得樊城屯兵的效果。從更長遠的角度看，若只是奪下襄陽而沒有樊城，則北進的腳步受到阻礙，那襄陽的戰略意義就大打折扣。而且具體到關羽這次來說，襄陽在漢水以南，由江陵出發，無須水軍便可攻擊到，只要奪下樊城，隔絕漢水，那襄陽便北有樊城，南有江陵，在合圍之下，破城只是時間問題，尤其在關羽水軍能控制漢水的情況之下更是如此，這點關羽看的到，曹仁也看得到，所以他的大軍屯兵樊城，遙望襄陽，且易受到後方支援。（關羽和曹軍在此處對峙多年，關羽此次進軍如此順利，很可能便是在多年對峙中步步進逼的結果。）如此一來，關羽北進的目標主要集中在樊城曹仁率領的曹軍主力便很自然了，只要擊敗曹仁，奪下樊城，襄陽便只是時間問題了。
關羽將目標定為樊城，曹操一邊也並非白痴，除曹仁屯兵樊城外，曹軍在外側保留了一支機動兵力隨時作為支援，這就是于禁所統領的七軍了，關羽發兵北上之後，曹操便命左將軍于禁率軍支援曹仁。
于禁所率領的這七軍有多少人呢？根據《三國志吳主傳》的記載“羽以舟兵盡生虜禁等步騎三萬送江陵”，俘虜至少三萬，那于禁所軍肯定在三萬以上。三萬軍意味著什麼？曹操當年與袁紹官渡一戰，官渡袁紹軍在十萬左右，便號稱天下諸侯之首，壓得曹操險些滅亡，官渡事遠，我們便看赤壁，赤壁一戰，曹操二十餘萬，與之對峙的周瑜一部僅三萬人，劉備攻打劉璋時自己率領的一部也只在三萬上下，日後與孫權對峙荊州時也只引兵五萬而已。張遼等部當年守合肥與孫權戰，也只有數千而已，由此可見，于禁所率領的七軍對於曹軍是一支如何重要的機動力量，然而，就是這一支機動力量，在短短時間便告覆滅，這又是如何呢？
在三國志中有數處對此事的記載，如《三國志武帝紀》中“八月，漢水溢，灌禁軍，軍沒，羽獲禁”；《曹仁傳》中“關羽攻樊。時漢水暴溢，于禁等七軍皆沒，禁降羽。”；《于禁傳》中“秋，大霖雨，漢水溢，平地水數丈，禁等七軍皆沒。禁與諸將登高望水，無所迴避，羽乘大船就攻禁等，”；《龐德傳》中“會天霖雨十餘日，漢水暴溢，樊下平地五六丈，德與諸將避水上堤。”；《關羽傳》中“秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，”
這便是演義那水淹七軍的官方解釋。這么多的記載中給人最明顯的一點便是此戰乃是天災，而並非演義中關羽所主動謀劃的，所以蔣濟和司馬懿在勸說曹操不要遷都時都說“于禁等為水所沒，非戰攻之失”，確實，于禁七軍被沒，確實非被關羽在戰場上擊敗。然而，天時對雙方都是公平的，漢水不可能只認得曹軍，若說于禁乃是北軍遠來，那曹仁可是長期駐守樊城了，卻未見其令于禁等做出防範，即便自己也未作出防範。只有關羽軍利用了這一點，所以說演義雖然有誇張，或許也不遠亦，關羽必然是利用了漢水作為自己的武器。（這一點上于禁等人確實沒有大的過錯，但是關羽確實在這點上占了上風，因為戰場並非只是沙場對決，天氣地利都是可被利用的一部分。）
不管是關羽謀劃或者是利用甚至就是運氣好，水淹七軍是個事實，那水淹七軍的意義是什麼呢？我們已經說過，于禁率領的三萬軍乃是曹軍中一支極其重要的力量，而曹軍這支力量的覆滅對曹操可以說是一個巨大的打擊，漢中雖然戰敗，但是畢竟經過了幾乎二年的時間，雖然夏侯淵被殺，但是漢中曹軍也與劉備交戰多日，也未潰散，對馬超張魯雖然艱難，但是也取勝之，對孫權方面雖然有被奪皖城，但是也無大損，然而此戰卻損兵數萬，單被俘便有三萬之多，這對於曹軍是一個巨大的損失，曹軍在樊城周圍的兵力為之一虛，孫狼等受關羽節印之人便紛紛在許都等地作亂，曹軍因為兵力不足，無暇顧及。而且於禁的投降也給了曹軍陣營極大的打擊。
于禁是什麼人？于禁字文則，本跟隨鮑信，曹操入兗州後便跟隨曹操，近三十年，多立戰功，為曹操麾下名將，為曹操所器重，除夏侯曹氏等人外，于禁可算是最受曹操器重的外姓將領。（其他樂進已死，張遼等人後降曹操，總是差了幾分，尤其于禁為人威重，諸將忌憚之。）當時拜左將軍，假節鉞，他的投降對於曹操陣營的打擊不可不說大也。（如于禁這樣受器重的將領都投降了，會給其他人一種想法便是曹操大勢已去，也給自己一種投降的藉口，所以往往一軍之中有一員大將投降，隨後就接連投降，成土崩之勢。）曹操在聽到此訊息時也哀嘆：“吾知禁三十年，何意臨危處難，反不及龐德邪！”（曹操之後重賞龐德之子，便是有一種樹立典型的意思，在敗仗中尋找一個英雄亮點乃是鼓舞士氣的常見做法。）
荊州的一仗使得天下震動，除于禁外，曹操親封的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方都投降了關羽。九月，魏諷圖謀襲鄴，被人告發而滅，然而曹操這面的局勢並不因為破獲了此案有所平息，關羽授命的孫狼等人襲擾許都以南，各地紛亂，滿寵在勸說曹仁時便說：“聞羽遣別將已在郟下，自許以南，百姓擾擾，羽所以不敢遂進者，恐吾軍掎其後耳。今若遁去，洪河以南，非復國家有也。君宜待之。”，曹操那邊也在考慮著是不是要遷徙許都了。而這些的源頭只有一個，關羽。
此時的關羽威鎮華夏，以當時的局勢來說，曹操統治區民心不穩，兵力空虛，只要樊城一下，關羽進軍，有孫狼等人的接應，是否真的可以打到許都，甚至可以提前實現隆中對中所說的出於宛洛呢？
只怕未必，應該說，關羽此時的進軍確實是個大好時機，曹軍兵力空虛，有孫狼等人的接應，或許真的可以打倒許都。然而，打或許可以打到，但是很難守住，且不說曹操大軍在後，就說駐守各地的如張遼等軍，也可以揮師回軍與關羽對峙，關羽長途奔襲，必然兵力不足，就算沒發生東吳偷襲的事，關羽只怕也要被曹軍包圍了。除非東吳發兵攻打合肥牽制張遼等軍，劉備再出漢中，牽制曹操主力，或許還可以讓關羽來箇中心開花。然而這是肯定不可能的，劉備是不是有出漢中的計畫有沒有和關羽打招呼我們且先不說，就說孫權那邊，關羽就算相信孫權不會偷襲自己，但是也不會傻到相信孫權會來幫忙。所以關羽是絕對不會那樣做的，滿寵說的那種局面實在是過於危言聳聽。實際上，關羽在水淹七軍後還繼續增兵圍攻襄陽，因為軍糧不足還搶了東吳的糧食，假如關羽真準備了一次大規模行動，也不至於匱乏到要搶友軍糧食的地步，即便增加了幾萬俘虜，但是假如關羽真有大行動，幾萬人的糧食應該還是準備的，但是看關羽對後方索要軍資的情況看，（糜芳就是因為軍資供給的問題受到了關羽的“還當治之”的威脅，）關羽根本就沒有什麼大舉入侵的行動，還是準備按原計畫吞下襄樊。
那為何曹操要遷都，而關羽遣分隊入許都以南呢？其實除了曹操確實有些慌張，關羽的派遣有襲擾後方的意思外，兩方的目標都是一致的，“獻帝”。
雖然說都城在許，但是實際上後期曹操主要在鄴辦公，曹軍的重心也是在鄴，許都只是個空架子，沒實權的，兵力也不足，就算給了關羽也可以馬上奪回來，但是有一個人不能丟，就是獻帝，雖然曹操已經基本上架空了獻帝，但是畢竟打著還是漢室的牌子，對劉孫兩方都占著名義上的優勢，但是一旦獻帝失去，就什麼都沒了，成了亂臣賊子，（日後的禪讓也搞不了了）下面那些忠於漢室的人有著足夠的理由作亂，所以獻帝萬萬丟不得。對於關羽來說，也是一樣的道理，基本的目的雖然是襄樊，但是取得如此大的戰果，儘管再進一步的危險太大，還沒到全面進攻的地步，但是乘曹軍兵力空虛的時候，能乘機偷襲一把，與許都的漢室勢力結合起來，（當初韋晃已有先例）把獻帝救出來那就太好了，自己這邊就可以名正言順的討伐曹操。（當然，就算不成功也行，至少獲得了襄樊，主要目標也達到了。）
所以說，關羽的目標還只是襄樊，並沒有再北上的計畫，或者說有可能有把水攪混，再待機而動的想法，但是也只是想法而已。
不管怎么說，關羽造成的曹操局面大壞是個事實，而要打破這一點，處理內部是不夠的，最有效也最直接的辦法便是在失敗的地方爬起來：打敗關羽！這樣一來，天下的目光都集中到荊州來了。
只是，打敗敵人不一定要自己親自動手，第三種勢力正準備跳上這天下側目的大舞台，顯一下威風呢。
回評
毛宗崗批語
吉平截指罵賊，是良醫為烈漢；關公刮骨療毒，是烈漢遇良醫。可見忠臣義士，不怕疼痛；若怕疼痛，便做不得忠臣義士矣。然臨難不怕，必是平日先不怕。惟平日有刮骨之關公，然後臨難有裁指之吉平也。
華佗醫周泰，一請便到，醫關公，不請自來。古之名醫，志在濟人利物；絕不似今之名醫，善於拿班，巧於圖利，幾番邀請，方纔入門，先講謝儀，然後開手也。能慕忠臣者，即是忠臣；能救義士者，即是義士。吉平、華陀是一人，不是兩人。
此回方寫關有病而如無病，便即寫呂蒙無病而詐有病；方寫華佗醫真病，便接寫陸遜醫假病。華佗知藥箭之毒，而去其毒，是以藥治藥也；陸遜知呂蒙之假病，而又教之以託病，是以病醫病也。而又有奇焉者：關公有受病之臂，亦有受病之心，尊己而傲物，是受病之心也；陸遜有去病之方，亦有發病之方，幣重而言甘，是發病之方也。呂蒙辭職，而關公以為去一疾，視去臂上之疾而更快；乃荊州撒備，而關公又中一毒，視中藥箭之毒而更深。若孔明以借風醫周郎而周郎愈，龐統以連環醫北軍而北軍亡。二公分用之，而陸遜以一人兼用之，比前文更自出色。
觀孫權之聽呂蒙，而吳與魏皆為漢賊矣。權若乘關公之距樊城而北取徐州，以共分中原，則漢室可興，而操賊可滅。奈何忘砍案之誓，背昔日之盟，而反陰與操約，以圖關公乎？所以然者，不過一荊州耳。劉備取荊州於曹操，本未嘗假荊州於孫權，其曰借曰還，不過孔明一時權變之辭，欲結權以為討操之助；而乃認為真借，而望其真還，分之不足，又從而襲之，致使玄德之志不得伸，而關公之功不得就，豈不重可恨哉！
周瑜在而孫、劉之交離，周瑜死而孫、劉之交合；魯肅用而孫、劉之交合，魯肅死而孫、劉之交又離。蓋周瑜之見異於魯肅，而魯肅之見又異於呂蒙也。肅欲結劉備以拒操，與孔明所見略同，故終魯肅之世，吳、蜀未嘗相攻。及呂蒙柄用，而背盟失義至於如此，悲夫！
曹仁欲棄樊城，而滿寵止之；曹操又離許昌，而可馬懿又止之。夫樊城棄，而大河以南皆震動矣；許都遷，而大河以北亦皆震動矣。乃韓信破趙之先聲，足以奪燕而遂能取燕；關公破襄陽之先聲，足以奪操而卒不能取操。豈關公之用兵，不如韓信哉？遭時之不偶耳。唐人詩云：“關張無命欲何如。”誠哉，其無命也！
先主輕陸遜而敗，早有關公輕陸遜而失以為之樣子矣。呂蒙白衣搖櫓而取荊州，先有周善白衣搖櫓而取孫夫人以為樣子矣。凡有一事於後，必先有一事以見其端者。故曰：“前事不忘，後事之師。
李贄總評
呂蒙、陸遜妖魔耳！縱然奸計得行，亦一時勝負，何足夸戰？汝不見蒙與遜與當年草木同朽腐矣！耿耿正氣，至今照罐華夷，惟吾壯繆先生一人而已。
群醜害正固不勝誅，但云長先生一味驕傲，傍若無人，終致有失亦丈夫疏而不密處也。若在今日，雲長已正果矣，或無此乎？然後人不可不以為戒也。
鍾敬伯總評
呂蒙、陸遜縱奸計得行，祗與當年草木同腐。雲長雖驕傲有失，自與千古日月並光，正氣足勝邪氣故也。
