形態特徵
一年生或多年生草本，稀半灌木。單葉，互生或對生，全緣，常肉質；托葉乾膜質或剛毛狀，稀不存在。
花兩性，整齊或不整齊，腋生或頂生，單生或簇生，或成聚傘花序、總狀花序、圓錐花序；萼片2，稀5，草質或乾膜質，分離或基部連合；花瓣4-5片，稀更多，覆瓦狀排列，分離或基部稍連合，常有鮮艷色，早落或宿存；雄蕊與花瓣同數，對生，或更多、分離或成束或與花瓣貼生，花絲線形，花葯2室，內向縱裂；雌蕊3-5心皮合生，子房上位或半下位，1室，基生胎座或特立中央胎座，有彎生胚珠1至多粒，花柱線形，柱頭2-5裂，形成內向的柱頭面。
蒴果近膜質，蓋裂或2-3瓣裂，稀為堅果；種子腎形或球形，多數，稀為2顆，種阜有或無，胚環繞粉質胚乳，胚乳大多豐富。
生長環境
廣泛分布在河岸邊、池塘邊、溝渠旁和山坡草地、田野、路邊及住宅附近，幾乎隨處可見。其抗旱能力不同一般，它的莖可貯存水分，再生力很強，幾乎可以在任何土壤中生長。並且相當耐陰，對溫度變化也不敏感，10攝氏度以上就可生長。
分布情況
約19屬580種，廣布於全世界，主產南美。中國應有3屬8種（據記載阿爾泰有Claytonia 1種，但未見標本），現有2屬7種。
下級分類
馬齒莧屬 Portulaca L.
土人參屬 Talinum Adans.
模式屬
馬齒莧屬 Portulaca L.
一年生或多年生肉質草本，無毛或被疏柔毛。莖鋪散，平臥或斜升。葉互生或近對生或在莖上部輪生，葉片圓柱狀或扁平；托葉為膜質鱗片狀或毛狀的附屬物，稀完全退化。花頂生，單生或簇生；花梗有或無；常具數片葉狀總苞；萼片2，筒狀，其分離部分脫落；花瓣4或5，離生或下部連合，花開後粘液質，先落；雄蕊4枚至多數，著生花瓣上；子房半下位，1室，胚珠多數，花柱線形，上端3-9裂成線狀柱頭。蒴果蓋裂；種子細小，多數，腎形或圓形，光亮，具疣狀凸起。
約200種，廣布熱帶、亞熱帶至溫帶地區。我國有6種。
代表品種
馬齒莧Portulaca oleraceaL.
一年生草本，全株無毛。莖平臥或斜倚，伏地鋪散，多分枝，圓柱形，長10-15厘米淡綠色或帶暗紅色。葉互生，有時近對生，葉片扁平，肥厚，倒卵形，似馬齒狀，長1-3厘米，寬0.6-1.5厘米，頂端圓鈍或平截，有時微凹，基部楔形，全緣，上面暗綠色，下面淡綠色或帶暗紅色，中脈微隆起；葉柄粗短。花無梗，直徑4-5毫米，常3-5朵簇生枝端，午時盛開；苞片2-6，葉狀，膜質，近輪生；萼片2，對生，綠色，盔形，左右壓扁，長約4毫米，頂端急尖，背部具龍骨狀凸起，基部合生；花瓣5，稀4，黃色，倒卵形，長3-5毫米，頂端微凹，基部合生；雄蕊通常8，或更多，長約12毫米，花葯黃色；子房無毛，花柱比雄蕊稍長，柱頭4-6裂，線形。蒴果卵球形，長約5毫米，蓋裂；種子細小，多數，偏斜球形，黑褐色，有光澤，直徑不及1毫米，具小疣狀凸起。花期5-8月，果期6-9月。
我國南北各地均產。性喜肥沃土壤，耐旱亦耐澇，生活力強，生於菜園、農田、路旁，為田間常見雜草。廣布全世界溫帶和熱帶地區。
土人參 Talinum paniculatum(Jacq.) Gaertn.
一年生或多年生草本，全株無毛，高30-100厘米。主根粗壯，圓錐形，有少數分枝，皮黑褐色，斷面乳白色。莖直立，肉質，基部近木質，多少分枝，圓柱形，有時具槽。葉互生或近對生，具短柄或近無柄，葉片稍肉質，倒卵形或倒卵狀長橢圓形，長5-10厘米，寬2.5-5厘米，頂端急尖，有時微凹，具短尖頭，基部狹楔形，全緣。圓錐花序頂生或腋生，較大形，常二叉狀分枝，具長花序梗；花小，直徑約6毫米；總苞片綠色或近紅色，圓形，頂端圓鈍，長3-4毫米；苞片2，膜質，披針形，頂端急尖，長約1毫米；花梗長5-10毫米；萼片卵形，紫紅色，早落；花瓣粉紅色或淡紫紅色，長橢圓形、倒卵形或橢圓形，長6-12毫米，頂端圓鈍，稀微凹；雄蕊 (10-) 15-20，比花瓣短；花柱線形，長約2毫米，基部具關節；柱頭3裂，稍開展；子房卵球形，長約2毫米。蒴果近球形，直徑約4毫米，3瓣裂，堅紙質；種子多數，扁圓形，直徑約1毫米，黑褐色或黑色，有光澤。花期6-8月，果期9-11月。
原產熱帶美洲。我國中部和南部均有栽植，有的逸為野生，生於陰濕地。
主要價值
1. 食用植物
隨著人們生活水平的提高和保健意識的增強，人們的消費觀念已發生了很大的變化。對蔬菜產品不但要求數量多、質量好，而且還逐步趨向要求多花色品種、無公害、保健型的蔬菜。近年來，由於野生蔬菜的不斷開發和利用，各種營養豐富、無污染、風味獨特且具有藥用價值的野菜已成為人們新的消費熱點，其中馬齒莧屬中的馬齒莧及土人參屬中的土人參都是倍受大眾喜愛的野菜，它們以營養價值高、保健功能強、風味獨特和良好的觀賞價值而被譽為高檔保健蔬菜，其開發前景非常廣闊。
2. 觀賞植物
絢麗多彩的園林花卉中，馬齒莧科植物雖是無名小卒，但在城市和鄉村的園林美化中也發揮著獨特的美麗。大花馬齒莧色澤鮮艷，是一種美麗的觀賞花卉，在我國公園、花圃常有栽培。毛馬齒莧常用於花壇、花徑和盆花。土人參也具有較好的綠化觀賞價值。它原產熱帶美洲，本為庭院觀賞植物。其花呈粉紅色，夏秋兩季開放，花期也比較長，十分美麗，而且栽培管理技術簡單，不僅可種植於道旁閒地，也可作盆栽觀賞植物、庭院綠化植物。
