在眾多的古代皇帝中，有少數皇帝崇尚節儉，比如漢文帝親事農桑，拒絕地方貢獻，甚至去世前還留下遺命要求薄葬，後世帝王也有許多以此為楷模。再譬如宋太祖趙匡胤在位期間也十分節儉，衣服洗了又洗，宮殿布置也很簡單，同時他還將自己的麻縷舊衣賞賜給大臣。
他的弟弟趙光義實在看不下去，進諫說他衣用太草率。但趙匡胤嚴厲訓斥他，“你不記得夾馬營的日子了嗎?”後來，宋朝開始了統一天下的戰爭，趙匡胤從滅亡的國家中得到了一個物件，仔細觀看後將其粉碎，憤怒地道此國該滅亡。
此國就是十國之一的後蜀。後唐滅掉前蜀後，孟知祥被任命為西川節度使。後來孟知祥利用中原混亂趁勢獨立建立後蜀，繼位後勵精圖治，澄清吏治，後蜀政權呈現蒸蒸日上的氣象。可是僅在位七個月時間便病逝了，他的兒子孟昶接過了後蜀的政權。
剛繼位時的孟昶展示了自己老辣的政治手腕，將朝中驕橫的功臣元勛或誅或罷，解除了他們的威脅。當局勢穩定後，孟昶積極聽從諫言，嚴格克制自己，生活也十分儉樸。為了不走前蜀滅亡的老路，他還親自撰寫《官箴》以訓示百官。經過精心的治理，後蜀國家相當富庶，史書上曾說“是時蜀中久安，賦役俱省，斗米三錢”，其疆域也擴展到長安一帶。
同時，孟昶也十分重視文化建設。他命臣下收集詩詞，並編纂第一部詞集《花間集》;他還創辦了第一畫院。此外，據說現在台灣地區的“南管”音樂，被外國人稱為“唐音”的音樂就是孟昶在位主持的。
但繼位日久，孟昶也厭倦了政治生活。為了享受，他在蜀地大肆修築宮殿。而迎合他的官員就在首都成都遍植芙蓉花，因此直到現在，成都又被稱為“芙蓉城”。
此外，孟昶身邊聚集一批小人，其中他的書伴王昭遠就被委以重任，後來在他的慫恿下，聯北漢攻宋。結果聯絡北漢的信使叛變，將盟約書信呈給了宋朝。正愁找不到藉口的趙匡胤立即發兵，僅用六十六天的時間將後蜀滅掉。
滅掉後蜀後，趙匡胤聽從謀臣趙普的建議，將後蜀的財寶運送的開封。據說後蜀的財寶之多，宋朝運送了十幾年。當趙匡胤看到孟昶的溺器，十分豪華，上面鑲嵌著七顆寶石，便命人將其粉碎，並憤怒地說“自奉如此，欲無亡，得乎?”大致意思是如此奢靡，想不滅亡都難。
不幸的是趙匡胤的子孫並沒有吸取教訓。宋徽宗繼位之初也是虛心納諫，政治清明，但後來開始重用小人，追求奢華，全國上下搜尋奇花異石，搞得國內烽煙四起;而對外聯絡金國滅遼，結果金國看出宋朝的軟弱，順勢攻宋。最後北宋滅亡，徽宗和欽宗父子兩人被俘，客死他鄉。
趙匡胤 趙光義 孟昶
