北魏服飾
元姑娘，她的父親，是北魏孝明帝，宣武帝元恪次子，南北朝時期北魏第九位皇帝。孝明帝只生了她一個女兒，就連名字都未留下，後世就只好叫她元姑娘，意思是姓元的姑娘。
北魏女子
其實，她的父親孝明帝六歲當皇帝，因為年齡小，強勢的生母皇太妃胡充華和後世的慈禧太后一樣“垂簾聽政”。胡太后執政期間，恣意專權，排斥異己，民不聊生，而且生活淫亂，與清河王元懌私通。
孝明帝駕崩了，國不可一日無主，不然就會亂套的，胡太后雖有後世慈禧太后“垂簾聽政”的野心和膽量，但還沒有後世武則天光明正大坐上龍椅的魄力，但孝明帝無子怎么辦?新皇帝的人選，讓胡太后犯難了。國有長君是國家的福分，但如果擁立一個年齡較大的北魏宗室做皇帝的話，她這個太后就沒有理由繼續攝政了。
《楚喬傳》里的北魏服飾
於是，胡太后琢磨找一個宗室里的小孩子來當皇帝。而此時對於孝明帝之死，北魏朝野議論紛紛，為了穩定人心，也為了洗脫嫌疑，胡太后宣布，孝明帝也有後人，而且是“兒子”，自古以來父死子繼，皇位應該由孝明帝的兒子來繼承。
那么，胡太后是怎么做的呢?她快刀斬亂麻讓元姑娘女扮男裝，然後立元姑娘為帝，且大赦天下，年號“武秦”。 就這樣，元姑娘就稀里糊塗的成了北魏帝國的皇帝。從這個身份來說，元姑娘是中國歷史上第一個女皇帝，地位崇高無比，但可憐的是，她不是光明正大的女皇帝，而是花木蘭式女扮男裝的女皇帝。她連自己的生活都不能左右，可想而知，處理朝政就是根本不可能的事了。只好由她的祖母一手操辦，這就注定了她悲劇的命運。
《錦繡未央》里的北魏服飾
然而，還沒有過一天，元姑娘的奶奶胡太后就又反悔了。因為她想到，紙里包不住火，如果元姑娘是女兒身的事被人發現了怎么辦，豈不是造成眾大臣不服或成了大臣們造反的理由?於是她馬上反悔，又廢除元姑娘的皇帝頭銜，另立宗族臨洮王元寶暉的世子元釗為帝，元釗年僅三歲，自然還是胡太后繼續“垂簾聽政”。
至於元姑娘，史書並無記載她的下落，不過她的諡號為“魏殤帝”，殤是早夭之意，相信在兵荒馬亂的北魏，生活在勾心鬥角的宮廷，她不會有好的結果，沒有享受任何人間快樂，甚至沒有明白在她的身上到底發生了什麼，便糊裡糊塗轉世投胎去了。
《楚喬傳》里的北魏服飾
當然，元姑娘這個皇帝，和武則天是無法可比的。武則天執政半個世紀，稱帝16年，掌權時期經濟發展，四海賓服，個人生活上也享受了男皇帝所享受的一切，男人三宮六院，她也“面首”隨便。元姑娘呢，雖是皇帝，但這些她是享受不到了。
武則天 北魏 元姑娘
