老子英雄兒好漢，作為名將之後，晚明第一猛將劉綎的軍事生涯一開始走得還是相當順利的。年紀輕輕，他就考上了武狀元，十幾歲的時候，跟著老爸討伐九絲蠻人叛亂，第一個登上城樓，生擒對方首領。
1583年，緬甸十萬象兵浩浩蕩蕩地向雲南逼近。劉綎帶領川軍南下，很快就平定了雲南之亂，他因此被升為副總兵。然而，沒過多久，他就因縱容部下在戰區燒殺搶掠被解除職務，聽候遣用。
不過，很快機會就又來了。兩年後，廣西發生戰事，巡撫劉世曾忙得焦頭爛額，正好劉綎路過，劉世曾大喜過望，讓他和裨將分別進剿。劉綎率軍直搗黃龍，只斬首五十多人，卻招降了萬餘人，大獲好評。可戰後，因有人說劉綎私吞戰利品，朝廷並不打算給他計功。劉世曾聞訊後連忙解釋，朝廷方才賞賜。
剛清靜沒多久，日本侵略朝鮮，朝鮮國王向明朝求救。萬曆派一代名將李如松率大明將士前去幫助朝鮮，劉綎聞訊，上書朝廷，請求率領五千川兵抗日援朝，朝廷批准。但由於交通問題，等劉綎到時仗都快打完了。
戰役結束後，劉綎留在朝鮮搞了一段時間的軍事訓練，不久歸國。因為出了不少力，劉綎希望御史在給朝廷寫的考核報告中能替自己美言幾句，以獲得更多賞賜，便給該御史塞了點錢。不想，該御史十分正直，不僅把錢退了回來，還告發了劉綎。結果，劉綎得了一個降級處分。
後來，日本再次出兵朝鮮，這時，李如松已陣亡，劉綎被任命為御倭總兵官。到前線後，明軍剛吃敗仗，經略把軍隊分成三部分，由劉綎帶領西路軍。日本見狀，也一分為三，針鋒相對。和劉綎對陣的日軍將領小西行長知道他的厲害，堅守不出。
一日，小西行長接到劉綎的書信，大意是邀他去和談。小西行長直接拒絕，私下裡派手下去觀察，發現劉綎真的一個人騎著馬在等他。
第二天，劉綎又派人送信，小西行長不理睬。第三天，使者又來了，小西行長終於相信，打算前去和談。誰知，這時，明軍出了漢奸，說劉綎這么做就是為了抓他。小西行長聞訊大驚，半途逃了回去，劉綎猛追，但沒追上，還吃了敗仗。
監軍大怒，處罰了劉綎。劉綎知恥而後勇，之後大敗日軍，頗有斬獲。恰逢日本國內局勢大變，被迫撤軍。有了這次勝利，劉綎升官晉爵自在情理之中。
之後，劉綎繼續他的征途，但他的脾氣越來越暴躁，加之功勞越來越大，他又變得有些驕傲自滿，目中無人。多次被貶，多次復用，但他依舊我行我素。後來因暴揍馬湖知府，直接被攆回家歇著了。
不過，劉綎的使命還沒結束，在年近花甲時，朝廷下詔讓他去遼東作戰，對手是努爾哈赤。但因天降大雪，道路不熟，加之主帥無能，明軍傷亡慘重，劉綎身中數箭，甚至一半臉頰都被努爾哈赤削去，但他仍然忍痛砍殺十幾人，力竭而死。
劉綎死後一年，萬曆倒下了;25年後，大明倒下了……有書在寫薩爾滸大戰時，把劉綎寫得罪大惡極，還說劉綎是個靠老爸上位的無知軍官。如此一來，乾隆對劉綎的評價“勳勞特著，膽略素優，奮勇爭先，捐軀最烈”又該從何說起呢?
明朝 努爾哈赤 劉綎
