俄屬北美即阿拉斯加地圖，俄國採用東印度公司模式成立特許公司俄美公司管理阿拉斯加在向亞歐大陸南部“溫暖地帶”擴張的同時，俄羅斯並未放鬆對北部“苦寒地帶”的探索。畢竟，相對於南方龐大的清帝國，北部的原住民部落，是如此的脆弱而易於征服，一望無際的森林更意味著取之不盡的毛皮，對毛皮的追求正是俄羅斯人翻越烏拉爾山到東方去的動力之源。
1697年，俄國人向勘察加半島進發，1699年在堪察加河畔建立勘察加斯克城，堪察加半島正式納入俄羅斯版圖。1713年，從勘察加出發，俄國人抵達千島群島。1719年，沙皇彼得大帝頒布敕令，要求探險家費奧多·魯辛、伊凡·葉夫利諾夫“前往勘察加及其以遠地區，測定亞、美兩洲是否相連……”。1725年，彼得大帝在去世前三天，再次發出了探索美洲的敕令，並親自挑選了丹麥探險家維他斯·白令來執行這一任務。
1725年、1733年，白令兩次率領艦隊向東遠航，不僅考察了亞洲最東端、西伯利亞北岸還考察了北美北部太平洋沿岸，發現了阿留申群島。白令的探索開始了俄國向東擴張的美洲時代。
18世紀後半期，由於英國、美國逐漸將觸角伸向美洲北部太平洋沿岸，而俄國此時正陷於歐洲的爭霸戰爭——1787年俄土戰爭爆發、1788年俄國與瑞典開戰、1789年法國大革命爆發，難以兼顧北美。為了系統地開拓美洲殖民地，鞏固俄國對當地的控制，在老牌哥薩克兼富商、俄國在美洲第一塊殖民地建立者格里戈里·舍利霍夫建議下，俄國決定仿效東印度公司模式殖民北美。
1799年，以舍利霍夫的舍利霍夫-戈利科夫公司為基礎成立了俄美公司，俄國政府授予其殖民北美及沿岸島嶼的特許權。次年，俄美公司總部由西伯利亞的伊爾庫茨克遷往聖彼得堡，處於俄國政府直接控制之下，沙皇亞歷山大一世也以個人名義購買了20張俄美公司股票。
到19世紀中期到，俄美公司已經建立起北起白令海峽、南至北緯51度線，包括北美太平洋沿岸地帶、亞歷山大群島、阿留申群島、科迪亞克島等島嶼以及整個阿拉斯加在內的龐大殖民帝國，面積高達150萬平方公里，習慣上稱其為“俄羅斯美洲”。公司還曾試圖向夏威夷群島、加利福利亞擴張，但由於美國的抵制而未能成功，僅於1812年在舊金山以北建立了一個名為羅斯的要塞。
俄美公司旗幟俄國向東方擴張的最初動因在於掠奪皮毛謀取暴利，阿拉斯加沿海豐富的海狗、海獺等哺乳動物資源為俄美公司提供了豐厚利潤。但在俄美公司的掠奪性開發下，到19世紀中期阿留申群島、北美太平洋沿岸的漁業資源已被掠奪殆盡，1797年至1821年俄美公司從北美運出的海狗皮達123萬張，到1842年至1861年銳減到33.8萬張，同一時期海獺皮也從7.2萬張減少到2.5萬張。作為一個落後的封建軍事帝國，俄國既沒有能力也沒有意願在阿拉斯加進行掠奪以外的開發，俄美公司經濟狀況日益惡化。19世紀60年代，俄國政府也曾有過接管阿拉斯加的想法，但在經過評估每年僅維持阿拉斯加政府就需花費25萬盧布後就沒了下文。
在俄國殖民阿拉斯加的同時，19世紀上半期英國、美國也逐漸將領地擴張到太平洋沿岸，落後的封建軍事帝國俄國在與近代化的工業強國英國、美國的競爭中處於下風。俄美公司的衰敗，在很大程度上也與英國、美國貿易公司的競爭分不開。面對英美的強勢，阿拉斯加存在不保的危險。1853年至1856年俄國與英國、法國的克里米亞戰爭中，英法海軍在北太平洋的強勢，加深了俄國對於失去阿拉斯加的擔憂，俄國國內開始出現出售阿拉斯加的聲音。
實際上，在克里米亞戰爭爆發後，為了防止英國奪取阿拉斯加，俄國駐舊金山副領事、俄美公司代表康斯特拉米尼諾夫就曾提出，製造一個把阿拉斯加賣給美國加利福尼亞“美俄貿易公司”的假象，將俄美公司在阿拉斯加的地產和特許權轉讓給美俄貿易公司3年。此前，1842年俄美公司就曾以30,000美元將羅斯要塞出售。
更為重要的是，從1843年起，聖彼得堡舉行了關於俄羅斯向東方擴張限度的大辯論，以確定俄國戰略中心的轉移問題。隨著黑龍江口航道的發現，“1850年代以後，俄國對於遠東進行擴張的態度有明顯的變化……目標是向南擴展，而不是向東擴張，從美洲撤退，再其中力量攫取黑龍江口以南的領土和一個冬季港口。”黑龍江以北、烏蘇里江以東100萬平方公里土地的割讓，俄國夢寐以求的不凍港海參崴的取得，一舉使黑龍江流域取代阿拉斯加成為俄國在北太平洋擴張的基地。阿拉斯加在俄國的地位急劇下降。
加之，儘管俄國與美國在北美存在競爭關係，但面對共同的敵人英國，從美國獨立戰爭到南北戰爭，俄國都站在美國聯邦政府一邊，在俄國與拿破崙的戰爭中美國也表示了對俄國的支持，俄國與美國關係較為融洽。將阿拉斯加出售給美國，不僅在經濟上可以獲得收益，在戰略上也可以加劇英美矛盾，實現“拉美抗英”。
在美國，以時任國務卿西沃德(Seward)為首的一批人出於“昭昭天命”理念下的領土擴張衝動，對於購買拉斯加也極為熱心。
1867年3月，經過三輪談判俄美兩國就出售阿拉斯加達成一致。3月29日晚間，俄國駐美大使轉告西沃德沙皇亞歷山大二世(Alexander II)已經批准簽署條約，將於次日正式簽約。然而，西沃德早已急不可耐，在其安排下於3月30日凌晨4時完成《阿拉斯加割讓條約》簽字儀式。10月18日，美國軍隊在俄羅斯美洲首府錫特卡升起星條旗，阿拉斯加正式成為美國領土。美國以720萬美元獲得了150萬平方公里的土地，每英畝兩美分。
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