羅貫中為彰顯曹操膽大心細、機警權變的性格，為他設計了一出“謀刺董卓”的好戲，雖然沒有成功，但為國除奸的精神可嘉。其實正史當中並沒有曹操謀殺董卓的記載，他真正刺殺過的大人物，是漢末權傾朝野的大宦官張讓。不過歷史上確實有人想要謀殺董卓，而且此人最後還成了曹操的心腹大謀士，一生妙計極多。這個人，便是能力不亞於郭嘉和荀彧的奇才荀攸。
荀攸字公達，出身於世家大族潁川荀氏，是曹操手下頭號謀士荀彧的族侄，年輕時便以見識高遠、機警過人聞名，屬於早慧型人才（類似於神童）。將軍何進秉政後，徵辟海內名士二十餘人到朝中任職，其中便包括荀攸。荀攸進京後被任命為黃門侍郎，負責傳達詔令，屬於皇帝身邊的近侍之臣。
荀攸是曹操的大謀士，能力不亞於郭嘉
國賊董卓上台後各種倒行逆施，從而招致山東諸侯的聲討。董卓懾於聯軍的實力，於是焚燒京師洛陽，並脅迫獻帝遷都長安。此時，尚在朝中為官的荀攸決定為國除奸，便與侍中種輯、越騎校尉伍瓊及議郎鄭泰、何顒等人合謀，準備刺殺董卓，可惜尚未實施行動便被人告發。案發後，何顒、荀攸被抓捕入獄，何顒因憂懼而自殺，但荀攸卻無所畏懼，言語、飲食一如平常，讓時人很是驚奇。
董卓之亂，關東兵起，卓徙都長安。攸與議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等謀曰：“董卓無道，甚於桀紂，天下皆怨之，雖資強兵，實一匹夫耳。今直刺殺之以謝百姓，然後據餚、函，輔王命，以號令天下，此桓文之舉也。”事垂就而覺，收顒、攸系獄，顒憂懼自殺，攸言語飲食自若。見《三國志·卷十·魏書十·荀彧荀攸賈詡傳》。
荀攸謀殺董卓未果，差點兒遇害
荀攸謀殺董卓屬於重罪，本來沒有生還的希望，可巧趕上國賊不久後伏辜，才使他僥倖脫險。荀攸見天下已亂，為避難一度辭職還鄉。然而潁川為四戰之地，局勢同樣兇險，荀攸為保全性命，便想到局勢安定、富庶險要的蜀地任職，於是向朝廷自薦為蜀郡太守，並得到批准。然而此時由於戰亂的原因，通往蜀中的道路無法通行，迫使荀攸滯留在荊州。
曹操將獻帝遷往許都後，便給荀攸寫信，徵辟他出來做官。荀攸本來就對曹操充滿好感，再加上叔父荀彧此時已在曹操處任職，所以接到信後便馬上啟程（《三國演義》中稱荀彧、荀攸結伴投靠曹操，此說法有誤）。荀攸投曹後，起初擔任汝南太守，不久又升為尚書，名義上是朝廷的官，但實際身份卻是曹操的謀士。
曹操非常器重荀攸，後者也竭心盡力
曹操久聞荀攸之名，在得到他之後欣喜異常，逢人便說：“公達不是平常的人，我能夠和他一同商議大事，怎么還會憂慮得不到天下呢？”（“太祖素聞攸名，與語大悅，謂荀彧、鍾繇曰：“公達，非常人也，吾得與之計事，天下當何憂哉！”以為軍師。”引文同上）。
對於曹操的推崇、器重，荀攸的表現也確實沒讓他失望。作為曹操的核心謀士之一，荀攸為曹操謀劃出諸多妙計，其中包括水淹下邳活捉呂布、斬殺袁紹大將顏良和文丑、火燒烏巢袁紹軍糧，並力主曹操消滅袁紹諸子等等，可謂見識高遠、算無遺策。
鍾繇欲將荀攸的計策整理成書，但未完成
按照至交好友鍾繇的說法，荀攸為人低調，前後設奇策共十二條，唯有曹操和他本人知道。鍾繇本想將荀攸所設十二條妙計整理成書，可惜沒有整理完就去世了，所有後世對荀攸的計策不甚了了（“攸與鍾繇善，繇言：“我每有所行，反覆思惟，自謂無以易；以咨公達，輒復過人意。”公達前後凡畫奇策十二，唯繇知之。繇撰集未就，會薨，故世不得盡聞也。”引文同上）。
荀攸足智多謀、心思縝密，而且深諳帝王心術，對於所設計策從來都是守口如瓶，絕不矜功自伐，所以曹操對他非常信任，不止一次的要求曹丕兄弟要禮敬荀攸。曹丕當上魏王太子後，曾去荀攸的府中探望病情，並在他的床下進行叩拜，禮節非常重（“攸曾病，世子問病，獨拜床下，其見尊異如此。”引文同上）。
曹丕等人非常敬重荀攸
荀攸為曹操謀劃一生、建功極多，由此官職、爵位不斷得到提升，官至中軍師、魏國尚書令，封陵樹亭侯。建安十九年（214年），荀攸在跟隨曹操南征孫權的途中病逝，虛齡五十八歲，諡號為敬。荀攸死後，曹操非常悲痛，每當想起他來便會傷心流淚（“攸從征孫權，道薨。太祖言則流涕。”引文同上）。
三國 曹操 董卓
