她年僅18歲便成為皇后，一生中曾冊立5位皇帝，身為1朝皇后、5朝皇太后的角色，讓她尊貴無比;但同時，她的命運又極為坎坷，20歲喪夫、37歲失孤，孤身一人在世上生活23年時間，其中的辛酸又有誰知?幸運與悲劇交織在這個女人的身上，使她成為史上絕無僅有，但同時又被歷史遺忘的傳奇皇后。此人，便是東晉康獻皇后褚蒜子。
褚蒜子是名門閨秀，年僅18歲便當上皇后
童年及少女時代的褚蒜子，無疑是幸運的，名門望族的出身、天生麗質的容貌、聰慧多才的氣質，都成了她通向幸福人生的優勢資源。剛過及笄的年齡，出身名門的褚蒜子便被琅琊王司馬岳納為王妃，此時她才只有16歲。
兩年後，幸福再度“加碼”，司馬岳接過哥哥晉成帝的皇位，登基為帝(晉康帝)，而年僅18歲的褚蒜子則成為母儀天下的皇后，時當鹹康八年(342年)。第二年，褚皇后與康帝的愛情結晶、獨生子司馬聃誕生，身為皇后、母親，此時的褚蒜子，無疑是全天下最幸福的女人。
康帝青年崩殂，讓褚蒜子早早地便守了寡
然而褚蒜子的甜蜜生活並沒有維持多久。就在司馬聃剛滿一周歲沒多久，年紀輕輕的康帝便撒手人寰，撇下一對孤兒寡母在世間，當時褚蒜子才只有20歲。由集萬千寵愛在一身的皇后，到成為青年喪夫的“未亡人”，這戲劇性的轉變只用了兩年時間。然而褚蒜子無法長期活在悲傷之中，現實和責任需要她儘快擦乾眼淚，擔負起扶立幼主、統領天下的重任。
康帝駕崩後，褚蒜子出於一家之私，並沒有對成帝一家“投桃報李”，選擇年紀稍長的成帝長子司馬丕繼位，而是讓剛滿一周的司馬聃(晉穆帝)登基，自己則以太后的身份垂簾聽政。褚蒜子一邊聽政，一邊撫養兒子，直到司馬聃長大到15歲。
當司馬聃行完冠禮後，褚蒜子便下詔撤簾歸政，退居崇德宮，過上吃齋念佛、寡慾清閒的生活。但褚蒜子萬萬沒想到，僅僅四年過後，她便喪失獨生子，在備嘗“白髮人送黑髮人”的痛苦的同時，再一次被時勢推向前台。
晉穆帝19歲駕崩，讓褚蒜子中年失孤
昇平五年(361年)，年僅19歲的穆帝駕崩，由於沒有兒子，褚太后只能選擇由司馬丕(哀帝)接班，自己再度垂簾聽政。就這樣兜兜轉轉，皇位還是回到成帝這一系。不過褚太后當年之所以不選擇哀帝也有道理，因為此君昏庸無能，對政事絲毫不感興趣，只痴迷於服用金石藥餌，僅過了四年時間便一命嗚呼。
哀帝駕崩後，由於同樣沒有子嗣，褚太后便冊立他的弟弟、琅琊王司馬奕為帝(廢帝)，自己則繼續垂簾聽政。然而此時權臣桓溫逐漸崛起，勢力與日俱增，終於達到可以操控朝政、廢立皇帝的程度。這龐大的權力在手，要說桓溫沒有篡逆之心，估計沒幾個人信。桓溫為樹立權威、試探朝廷對他的忍耐程度，便實行廢立之事，威逼褚太后廢黜司馬奕，改立丞相司馬昱為帝。
褚太后四次臨朝，前後執政達27年
褚太后雖然是帝國的主宰，但無奈大權旁落權臣之手，即使內心想駁回桓溫的奏表，但現實也只能迫使她屈服。所以褚太后沒得選擇，只能在奏章上批覆同意，廢司馬奕為海西公，改立司馬昱為帝(簡文帝)，時在鹹安元年(371年)。由於司馬昱在輩分上是褚太后的叔父(晉元帝幼子)，所以褚蒜子便無須臨朝聽政，而以崇德太后的身份，再度退居崇德宮。
可沒想一年時間不到，簡文帝便駕崩，皇位由太子司馬曜繼承，是為孝武帝。由於孝武帝年幼，權臣桓溫此時又去世，於是群臣便奏請褚太后，請她再度臨朝聽政，這也是褚蒜子第四次，也是最後一次垂簾。好在四年的聽政過程中，國家沒有大事發生，所以等到孝武帝行完冠禮，褚太后便再度撤簾歸政，重新以崇德太后的身份退居後宮。這一年，她已經是一位年過半百的老婦人。
褚蒜子數次挽救帝國，但卻被歷史遺忘
褚蒜子貴為一朝皇后、五位皇太后，執政長達27年時間，數次挽救帝國局勢，其傳奇經歷絕不亞於後世的武則天、慈禧等人，只是因為東晉過於孱弱、默默無聞，才使得褚太后的名聲大為減弱，以至於淪為被歷史遺忘的人物，實在是可惜。
太元九年(384年)六月初一，褚太后帶著對丈夫、兒子的無盡思念，在顯陽殿中薨逝，終年六十歲。褚蒜子去世後，與丈夫康帝合葬於崇平陵，諡號康獻。隨著褚蒜子的歷史，屬於她的傳奇人生畫上句號。
褚蒜子 司馬聃
